Capitolo 5 La zoppia di Diana
"Jessica, chi ti ha detto di parlare così—" le parole di Gabriel furono interrotte.
L'autista frenò bruscamente. Così, Jessica fu sbalzata tra le braccia di Gabriel, vedendo le stelle.
Fortunatamente, Gabriel le attutì la testa con la mano, prevenendo qualsiasi ferita seria.
L'autista continuava a scusarsi, "Mi dispiace tanto, Gabriel."
"Fai attenzione alla strada." Gabriel lasciò cadere quel commento freddo, poi si girò verso Jessica e ripeté, "Chi ti ha detto di usare quel tono?"
"Tesoro, sei stato tu a dirmi di chiedertelo per favore!" Jessica continuò con la sua voce civettuola e dolce.
Dopo anni di matrimonio, era quasi la prima volta che si comportava in modo così affettuoso con Gabriel. Aveva sempre temuto che a lui non piacesse, che pensasse fosse esagerata, quindi si era trattenuta.
Ora, con il divorzio imminente, era molto più audace. Dopotutto, anche se a lui non fosse piaciuto, sarebbe stata l'ultima volta.
"Siediti," disse Gabriel, guardando Jessica.
Jessica si raddrizzò immediatamente.
"D'ora in poi, parla correttamente," le consigliò.
"Oh," rispose lei con nonchalance.
La sua risposta sembrava averlo molto insoddisfatto. "Cosa intendi con 'oh'? Mi hai sentito o no?"
"Ti ho sentito," disse lei con indifferenza.
"Ascoltare è inutile se non ricordi. E non usare quel tono con altri uomini," aggiunse Gabriel.
Dopo averlo detto, non poté fare a meno di maledirsi silenziosamente, 'Cosa stai facendo, Gabriel?'
Stava impazzendo! Stavano per divorziare, per l'amor del cielo. Una volta finito, lei sarebbe stata libera di flirtare con chiunque volesse. Non sarebbe stato più affar suo.
Infastidito, si allentò la cravatta, finalmente sentendosi un po' più a suo agio.
Quando Gabriel applicò l'unguento, il suo tocco era gentile e leggero. Le sue dita sfioravano la pelle dietro il collo di Jessica, solleticandola come una piuma. Soprattutto il suo respiro, cadeva sul punto morbido dietro l'orecchio, provocatoriamente sensuale.
Jessica rabbrividì involontariamente. Anche le dita di Gabriel tremarono. I suoi occhi erano imperscrutabili, non rivelando nessuna delle sue emozioni.
Una volta finito di applicare il medicinale, Jessica tirò un sospiro di sollievo.
All'incrocio del semaforo, Gabriel parlò improvvisamente e istruì l'autista, "Gira a sinistra, andiamo al centro commerciale."
Jessica, perplessa, chiese, "Non dovresti essere in ufficio oggi?"
"Il compleanno di Xavier è stato anticipato. Non abbiamo ancora scelto un regalo," rispose freddamente.
Jessica annuì comprendendo subito, "Vengo con te."
Si diressero direttamente alla sezione gioielli. Appena arrivati al negozio, una voce dolce chiamò, "Gabriel!"
Jessica si girò per vedere Diana. In un attimo, si bloccò completamente. Se non fosse stato per i suoi occhi, non avrebbe creduto a ciò che vedeva.
Diana era seduta su una sedia a rotelle.
'Com'è possibile? Le sue gambe? Nessuno aveva mai menzionato che Diana fosse disabile. Non doveva essere una ballerina?' I pensieri di Jessica correvano. Rimase lì come colpita da un fulmine, incapace di reagire per molto tempo.
Finalmente, Gabriel parlò, "Perché sei qui? Fa freddo con l'aria condizionata a palla in questo posto, e non indossi quasi nulla. Non hai freddo?"
Mentre parlava, si era già tolto la giacca e l'aveva posata sulle spalle di Diana.
Diana guardò Jessica, leggermente imbarazzata, "Non ho così freddo. Lui è solo troppo premuroso. Sempre preoccupato che possa prendere un raffreddore."
Quel commento era chiaramente destinato alle orecchie di Jessica.
Con la testa bassa, Jessica rimase in silenzio.
Diana guardò di nuovo Gabriel, "Ho sentito che il compleanno di Xavier è stato anticipato. Voglio scegliere un regalo per lui, e dato che sei qui, devi sapere cosa gli piace. Mi aiuteresti a scegliere?"
"Certo!" rispose Gabriel senza esitazione.
Diana sorrise radiosa, l'immagine stessa della femminilità gentile.
"Sam, ho un po' di sete. Potresti darmi la mia acqua?" disse Diana al suo assistente.
"Oh, signorina, mi dispiace, il thermos è vuoto. Chiamerò per far portare una bottiglia," spiegò l'assistente.
"Non c'è bisogno di aspettare la consegna," intervenne Gabriel bruscamente. "Vado io a prenderla. Voi due aspettate qui."
Poi si rivolse a Jessica, "Torno subito."
"Va bene!" annuì Jessica.
Con Gabriel e Sam entrambi andati, anche Diana trovò una scusa per allontanarsi.
Improvvisamente, rimasero solo Jessica e Diana.
Jessica mosse le labbra, pronta a parlare, ma Diana la precedette. "È sempre così. Qualsiasi cosa che mi riguardi, per quanto banale, vuole gestirla personalmente."
"Gliel'ho detto più volte, lascia che se ne occupi il suo assistente. Ma insiste che non sarebbe la stessa cosa."
Anche se Jessica era riluttante a sentire i dettagli affettuosi della loro relazione, le parole di Diana penetrarono nella sua mente senza sforzo.
Gabriel era davvero premuroso. Nei loro due anni di matrimonio, non aveva mai dimenticato nessuno dei suoi compleanni, anniversari o festività. Eppure ognuno di questi era stato organizzato da Oscar, mai personalmente da Gabriel.
Eppure ecco Diana, con Gabriel che le andava personalmente a prendere l'acqua calda per il suo thermos. In effetti, sono i confronti che fanno più male.
‘Oh, Jessica,’ pensò, ‘sei stata completamente superata.’
Dopo un breve silenzio, Diana parlò per prima, "Possiamo parlare?"
"Certo," riuscì a dire Jessica annuendo.
Notando lo sguardo di Jessica sulla sua gamba, Diana si offrì di spiegare, "Sembra che tu non sappia davvero."
Scuotendo la testa, Jessica rispose, "Cosa è successo alla tua gamba?"
"Xavier non te l'avrebbe detto," il tono di Diana si caricò di emozione. Rendendosi conto che si stava agitando, prese un respiro profondo e ritrovò la calma. "Scusa, mi sono lasciata prendere."
"Non solo Xavier, ma è improbabile che qualcuno della famiglia Walton osasse dirtelo," aggiunse Diana.
"Perché no?" chiese Jessica, perplessa.
"Nella nostra casa, la parola di Xavier è legge. Una volta che dà un ordine, chi oserebbe disobbedire?"
Vedendo la confusione di Jessica, Diana continuò a spiegare.
"La famiglia Walton ti ha protetta troppo bene, soprattutto Xavier. Sai, Jess, nonostante tu venga da umili origini, senza un'eredità familiare notevole, sei incredibilmente fortunata.
"Xavier ti tratta come se fossi la sua vera nipote, solo perché tua madre, Giselle, ha salvato le loro vite? A volte mi chiedo, se fossi stata io invece di Giselle a essere la loro salvatrice, il mio destino con Gabriel sarebbe stato diverso? Avrei potuto realizzare il mio sogno di sposarlo?"
Jessica sentì un nodo allo stomaco. Per qualche ragione, percepiva che delle verità stavano venendo a galla, segreti che non conosceva stavano emergendo.
"Cosa stai insinuando?" chiese, il respiro accelerato.
"All'epoca, Xavier era determinato a combinare te e Gabriel. Voleva che Gabriel ti sposasse, ma Gabriel non era mai d'accordo. Erano in un'impasse, ma Gabriel era troppo giovane, e Xavier deteneva tutto il potere nella famiglia Walton. Lo ha pressato in ogni modo possibile. Nonostante la resistenza di Gabriel, non poteva vincere ed è stato costretto al matrimonio."
"No, stai mentendo," ribatté Jessica con tono acuto, irta come un porcospino all'angolo. Non poteva accettare che il suo matrimonio fosse una farsa, un atto forzato nascosto agli occhi del pubblico.
Con un sorrisetto, Diana disse, "Ti sto solo dicendo la verità. Gabriel ti ha sposata per proteggere me."