Capitolo 1 Incinta e vuole il divorzio
Il vapore si alzava denso nel bagno mentre Gabriel Walton faceva la doccia. Jessica Morgan si alzò dal letto, i ricordi della notte precedente le coloravano le guance di rosso. Anche se erano sposati, provava ancora una timida dolcezza ogni volta che erano intimi.
Il rumore dell'acqua cessò e Gabriel emerse con un asciugamano avvolto intorno alla vita. Lei parlò dolcemente mentre gli porgeva i vestiti, "La colazione è pronta; ti aspetto di sotto."
"Va bene," rispose lui.
In cucina, Jessica posizionò con cura una torta al centro del tavolo, le dita nervosamente strette intorno al risultato di un test di gravidanza, il cuore che batteva forte per l'anticipazione. Oggi era il loro secondo anniversario di matrimonio. L'idea di rivelare la sua gravidanza la rendeva sia nervosa che eccitata.
Gabriel, ora vestito con un elegante abito nero su misura che enfatizzava il suo fascino, scese le scale. Dopo aver finito la colazione, Jessica strinse il test tra le mani, prese un respiro profondo e iniziò, "Gabriel, c'è qualcosa che devo dirti."
"Anch'io ho qualcosa da dirti," rispose lui.
"Vai prima tu," offrì lei.
Lui si alzò, tirò fuori alcuni documenti da un cassetto e li fece scivolare verso di lei. "Questo è un accordo di divorzio. Dacci un'occhiata quando puoi."
Le parole colpirono Jessica come un fulmine. Fece di tutto per non crollare proprio lì. Inspirando bruscamente, l'aria le tagliò come un coltello.
"Accordo di divorzio?" La sua mente si intorpidì. Le ci volle un momento per ritrovare la voce e chiedere con tono vuoto, "Vuoi divorziare da me?"
"Sì," disse lui, la voce appena un sussurro.
Stringendo il test di gravidanza, voleva chiedere se davvero non c'era modo di tornare indietro. Se avessimo un bambino insieme, non ci ripenseresti? Ma prima che potesse parlare, la sua voce continuò.
"Diana è tornata. Voglio terminare il nostro matrimonio in anticipo. Avevamo concordato un matrimonio di tre anni, ma le circostanze sono cambiate. Riduciamolo di un anno."
"So che è improvviso, ma dai un'occhiata a questa bozza. Se hai richieste, le soddisferò purché siano ragionevoli," aggiunse.
"Certo, la controllerò più tardi," disse Jessica con voce spenta.
Nascose le mani dietro di sé, il test di gravidanza stretto, umido di sudore nervoso. Sapeva che non aveva senso rivelarlo ora.
"C'è un'altra cosa che devo chiederti," disse Gabriel.
Stringendo i pugni più forte, forzò un sorriso e lo guardò, "Certo, dimmi. Ti aiuterò se posso."
"Riguarda il divorzio, dovrai parlarne con Xavier. Non sarà d'accordo se viene da me," spiegò lui.
"Va bene, ho capito," rispose lei.
Era solo una ragazza normale di umili origini. Sua madre Giselle era un'infermiera mentre suo padre era un giocatore d'azzardo.
Un background così modesto rendeva l'idea di raggiungere le altezze della famiglia Walton del tutto impensabile.
Il destino intervenne quando lo zio di Gabriel, Xavier, e suo padre furono sabotati da un rivale d'affari, risultando in un incidente d'auto che scatenò problemi cardiaci in entrambi gli uomini.
Per caso, Giselle passava di lì e, con il suo cuore gentile, salvò i due anziani.
Anni dopo, Giselle fu diagnosticata con il cancro. Si preoccupava per il futuro di Jessica. Sapendo che non poteva affidare sua figlia al marito a causa della sua abitudine al gioco d'azzardo, si rivolse ai Walton, implorandoli di prendersi cura della sua amata figlia, Jessica.
Xavier si prese la responsabilità di decidere il destino di Jessica, promettendola a Gabriel non appena si fosse laureata.
All'epoca, Gabriel le disse, "Ti sposerò, ma il mio cuore appartiene a un'altra. Il nostro matrimonio durerà solo tre anni. Dopo di che, sarai tu a chiedere il divorzio a Xavier, e potremo entrambi andare avanti pacificamente."
Ingoiò l'amarezza e nascose tutto il suo amore sotto una facciata calma. "Ne sono consapevole," rispose con tono uniforme. "Anch'io ho qualcun altro nel cuore. Quando il contratto finirà, onorerò la mia promessa e me ne andrò di mia spontanea volontà."
Dopo il matrimonio, Gabriel aveva adempiuto a tutti i suoi doveri di marito. La amava, la viziava e la proteggeva, trattandola davvero bene.
Tutti i loro amici sapevano che lei era l'orgoglio e la gioia di Gabriel, il suo gioiello prezioso. Se qualcuno osava farla arrabbiare, avrebbe presto imparato cosa significava cadere in disgrazia. Tutti la invidiavano per aver sposato un uomo così buono, un marito straordinario.
Eppure solo Jessica conosceva la verità. Il loro matrimonio non era nato dall'amore; era un contratto.
La gentilezza che quest'uomo le aveva riservato non aveva nulla a che fare con l'amore; era semplicemente l'adempimento di un dovere. Se c'era qualche affetto reale, era puramente per il suo corpo, che lui adorava con un'intensità fervente.
I tre anni che avevano concordato erano giunti al termine, e ora che la donna che lui amava veramente era tornata, Jessica sapeva che era il momento di farsi da parte.
Si chinò, raccogliendo l'"Accordo di Divorzio" dal tavolo.
Senza più appetito, stava per tornare nella sua stanza quando Gabriel, visibilmente agitato, si tolse la cravatta e la fermò.
"Quando chiederai il divorzio, Xavier vorrà sicuramente sapere il perché. Hai detto una volta che amavi qualcun altro da molti anni. Ora che ti sto liberando, puoi cercarlo e perseguire la tua felicità. Anche se Xavier disapprova, troverà difficile rifiutare questa motivazione."
Jessica annuì, la voce morbida, "Sì, lo dirò a Xavier."
Finendo le sue parole, si affrettò ad andarsene, temendo che se fosse rimasta più a lungo, avrebbe potuto pentirsene e confessare a Gabriel dicendo le parole, "Non voglio il divorzio."
Gabriel improvvisamente allungò la mano, e Jessica istintivamente fece un passo indietro, temendo che lui scoprisse cosa stava tenendo.
La sua preoccupazione si approfondì mentre insisteva nel prenderle la mano. "Sei pallida. Ti senti bene?"
"Non è niente," Jessica tirò via la mano rapidamente.
"Dopo due anni di matrimonio, pensi che non possa capire quando stai mentendo?" Lo sguardo di Gabriel era penetrante.
Jessica alla fine cedette. "È solo quel periodo del mese."
"Assicurati di riposarti più tardi," suggerì lui.
Dopo aver parlato, Gabriel intravide la mano destra strettamente chiusa di Jessica e chiese dolcemente, "Cosa stai stringendo così forte nella mano?"
Jessica lo gettò nella spazzatura come una patata bollente e forzò un sorriso mentre diceva, "Era solo un po' di spazzatura che avevo dimenticato di tenere."
Lui non avrebbe mai saputo quanto le faceva male il cuore in quel momento. Era come se qualcuno avesse preso un'ascia e le avesse spaccato il cuore in due, lasciandolo sanguinante e straziato. Con ogni pezzo ancora sanguinante, cullava il suo cuore spezzato, in un'agonia troppo grande per vivere.
Nel suo cuore, mormorava, "Gabriel... come può un matrimonio perfettamente buono semplicemente crollare?"
Sposarlo era stato un atto di fede. Ma ora, la sua partenza era tutt'altro che graziosa o dignitosa.
"Jessica, sciocca ragazza, hai perso la scommessa. Lui non ti ama, nemmeno un po'."
Vedendola vacillare per la debolezza, Gabriel non ci pensò due volte prima di sollevarla tra le braccia.
Sorpresa, Jessica protestò rapidamente, "Lasciami andare, posso camminare da sola."
"Sei troppo debole; smettila di essere testarda." La sua voce, tenera e seducente, risuonava nelle sue orecchie.
Quella voce che aveva ascoltato per due anni, di cui si era innamorata, ora la stava lasciando bruscamente. Jessica trattenne le lacrime che non riusciva più a contenere.
Gabriel la prese in giro, "Non sei più una ragazzina, piangendo per il ciclo. Smettila di piangere; chiamerò un dottore per farti visitare più tardi."
"Non sto piangendo," disse Jessica con tono di sfida. Lo sciocco, il testone. Non aveva idea di cosa stesse veramente piangendo.
"Va bene, va bene, se dici che non stai piangendo, allora non stai piangendo," cedette Gabriel.
"Puoi dirmi chi è?" chiese improvvisamente dal nulla.
"Chi?" Jessica era perplessa.
"L'uomo che hai desiderato per tutti questi anni. Sono curioso, chi è così fortunato da aver tenuto i tuoi pensieri per così tanto tempo?" chiese Gabriel.