Intrappolata con il Sostituto Insegnante

Quattro

Ruby

Il calore mi avvolse, il cuore si strinse mentre i miei occhi si aprivano dopo che una scena troppo familiare si era appena ripetuta nel mio sonno, che doveva essere tranquillo. Fissando l'oscurità davanti a me, mi chiedevo perché la mia vera madre si fosse disturbata a comparire.

Non so bene come, ma la sua presenza improvvisa mi aveva colpito. E... pochi secondi fa, avevo appena visto la scena in cui mi schiaffeggiava quando avevo quattro anni - una cosa che faceva male non solo fisicamente, ma anche emotivamente.

Mi faceva sentire indesiderata da bambina. Le sue azioni allora mi facevano sentire insicura di me stessa a volte, e questo era difficile per una piccola versione di me.

Cosa sto dicendo? Lo è ancora. Il modo in cui il mio cuore si stringeva mi faceva desiderare di chiedere a qualcuno di cancellare scientificamente o magicamente quel ricordo e alcuni altri dal mio cervello. Ma dubito che una cosa del genere possa accadere, a meno che non venga colpita alla testa o qualcosa del genere.

Mentre mi sedevo, i miei occhi ora spalancati controllavano l'ora sul piccolo orologio analogico posizionato sul piccolo comodino accanto al mio letto. Avevo ancora un'ora e mezza prima che la scuola aprisse. Non sarebbe stato male tornare a dormire - poi, ricordai il sogno e cambiai idea, decidendo di controllare se non avevo perso qualche compito. Come se il cuscino nelle mie mani fosse la causa della mia situazione in quel momento, lo lanciai con forza dall'altra parte della stanza, facendolo cadere nel cestino che tenevo lì, proprio all'ingresso del mio bagno.

Mentre dibattevo se andare a prenderlo o lasciarlo unirsi alla pila di vestiti sporchi più tardi, sentii un suono - sembrava acqua che scorreva. E dato che ero certa che non ci fosse una stanza di registrazione per suoni binaurali nel mio bagno, mi accigliai.

Poi, con passi attenti, mi avvicinai al bagno. Dopo aver aperto la porta silenziosamente, fui accolta da un'oscurità fitta, l'acqua che scorreva era l'unica cosa che potevo percepire. Raggiungendo l'interruttore senza fare rumore, la stanza fresca si illuminò e ciò che vidi per primo mi fece sobbalzare - emisi un piccolo grido.

Ma mentre gli occhi azzurri che guardavano nei miei interrogavano la mia azione quasi senza emozione, mi resi conto che era solo Zion. E... sembrava che si stesse lavando i denti.

Ma al buio? A quell'ora?

"Zion," mi appoggiai allo stipite della porta. "Cosa ci fai qui?"

Un battito di ciglia fu tutto ciò che mi diede e si girò per sputare un po' di schiuma nel lavandino che stava ancora ricevendo molta acqua. Poi mi affrontò. "Mi sto lavando i denti."

"Perché lo fai nel mio bagno? Come sei entrato senza che me ne accorgessi?" I miei occhi si spostarono verso l'ingresso principale della mia stanza come se potessi vedere tracce del suo passaggio.

"Mi piace la carta da parati qui." Lo guardai, le sopracciglia che si contraevano mentre osservavo l'immagine ripetitiva dell'ancora sullo sfondo dorato chiaro.

"Cosa?" Certamente l'espressione sul mio viso cercava di capire se mio fratello fosse impazzito o qualcosa del genere. "Ti stai lavando i denti al buio, Zion."

"La carta da parati mi aiuta a pensare," ignorò semplicemente la mia osservazione e decisi di assecondarlo.

"A cosa stavi pensando?"

"La vita." Il pennello nella sua mano tornò a pulire i suoi denti che ero certa fossero più che puliti.

"La vita," ripetei. Non ero così sicura di cosa pensare del suo... atto insolito. "Cosa della vita, però?" Il suo atto mi intrigava ancora. Cosa poteva pensare un ragazzo della sua età della vita? E perché?

"Quanto è dura. E triste." Il modo in cui rispose, calmo ma sobrio, mi fece capire che mio fratello era unico e mi fece desiderare di conoscerlo di più. E magari stuzzicare un po' la sua idea. Forse potremmo avere una discussione mattutina.

Sorrisi. Non vedo l'ora di vedere mio padre cercare di interrompere quella discussione.

Così chiesi, "Non pensi che la vita sia anche felice?"

Il rubinetto si chiuse e il suo sguardo cadde sulla mia immagine nello specchio davanti a lui. "Difficilmente lo è."

Cavolo, da dove prende tutta questa intensità questo ragazzo? Il modo in cui disse quelle parole... mi causò una sorta di pesantezza.

Ma poi... "Zion, non so perché lo dici, ma la vita può essere felice. Ha la sua felicità come ha la sua tristezza. Dobbiamo solo superare le situazioni per trovare quelle emozioni. Va bene?" Mi guardò come se non capisse una parola di quello che avevo detto. Ma capì perché fece un piccolo cenno come fa mio padre quando lo coinvolgi in una conversazione mentre è occupato con il suo lavoro.

Silenziosamente, Zion si diresse verso l'uscita. Ma prima che uscisse dalla mia stanza, lo chiamai indietro e chiesi, "Perché pensi che la vita sia triste?"

Seguì un silenzio drammatico prima che rispondesse con, "Ho visto un cane morire ieri." E se ne andò, non dandomi la possibilità di abbracciarlo come il mio cuore desiderava.

~

Ignorando gli sguardi molto fastidiosi che la gente continuava a lanciarmi mentre aspettavo Abby e Jake davanti alla mensa, le parole di Zion di prima nel mio bagno mi tornarono in mente e dovetti restituire gli sguardi delle persone intorno a me e chiedermi cosa fosse davvero la vita.

Mentre la mia mente cercava una risposta che si adattasse al mio pensiero, Abby e Jake apparvero alla fine del corridoio, impegnati in una conversazione. Proprio mentre la risata di Abby risuonava nel corridoio, una ragazza alta e bionda che riconobbi come una delle tante che continuavano a guardare Jake come se fosse un elemento succulento, lo trascinò via dal fianco di Abby.

Poteva pensare di non mostrarlo, ma potevo dire che era piuttosto rattristata da ciò. Mentre si avvicinava a me e si scusava per avermi fatto aspettare, dissi, "Penso che dovremmo fare una lezione a Jake su come dire di no alle persone."

"Lo fai sembrare un bambino." Abby agganciò il suo braccio al mio e ci dirigemmo verso il bancone del cibo, assicurandoci di ricordare il menù di Jake.

"Sono solo preoccupata per lui. Quelle ragazze vogliono solo usarlo per soddisfare i loro desideri. Ho paura che rovinino il nostro dolce, innocente Jake."

Lei alzò il mento mentre osservava la signora dietro il bancone prendersi cura del nostro ordine. "È capace di prendersi cura di sé stesso. E hai chiamato lui innocente? Non mi sorprenderebbe se lo facesse con quelle ragazze che gli girano intorno."

"Sembri amareggiata a riguardo."

"Cosa?" Gli occhi increduli si rivolsero verso di me e le diedi un piccolo sorriso. E non si disse altro. Appena arrivammo al nostro tavolo con il nostro pranzo, Jake arrivò e iniziò subito a divorare il suo pasto.

"Non ce la faccio più..." Sbatté il mio hamburger mezzo mangiato sul piatto.

"Cosa?" I due mi guardarono preoccupati.

"Se tutti continuano a guardarmi come se avessi un cartello di ragazza ricca sulla fronte, come faccio a mangiare in pace? Potrei anche portare il mio pranzo in bagno e trovare la mia pace."

"Assolutamente no! Non farai questo a te stessa." Abby si avvicinò a me e mi fece un piccolo sorriso. "Sono solo gelosi di te."

"Di cosa dovrebbero essere gelosi? Sono la figlia di Dominic Powers, e allora?" Le loro mascelle letteralmente caddero, Jake dimenticò la pasta in cui era immerso pochi secondi fa. "Che c'è con voi ragazzi?"

"Sei consapevole di quanto sia ricco tuo padre?" chiese Abby.

"Prima dei trent'anni, stava già facendo scalpore nel mercato azionario," aggiunse Jake con la sua voce recentemente diventata profonda. "Ora, non solo possiede e gestisce le più grandi aziende del settore, ma spaventa i suoi rivali con la sua competenza folle. E i suoi beni annuali? Miliardi folli."

"So tutto questo." Mi accigliai.

"E ti chiedi perché la gente ti guarda? Sai quante persone vorrebbero avere la tua vita?"

"Ma devono guardare? Almeno farlo discretamente." Sbuffai.

"Stanno solo essendo umani. Ma non preoccuparti, tra qualche settimana troveranno qualcos'altro di interessante."

"Spero di sì." Le parole di Jake mi diedero speranza. Sarebbe bello camminare per i corridoi senza sentirmi come se fossi spogliata da centinaia di occhi.

"A proposito, chi era quella donna che ho visto con voi due ieri?" Jake cambiò argomento a uno più pesante. Abby mi guardò come per chiedere il permesso di rivelare cosa era successo. Ma sapevo che era anche curiosa.

Prendendo il mio hamburger, dissi quasi inudibilmente, "Quella era la mia vera madre." Gli occhi di Abby si spalancarono per la sorpresa.

"La signora Powers non è tua madre?" chiese Jake con la confusione sul viso.

"Non mi ha partorito, ma è comunque mia madre."

"È pazzesco, Ruby. Pensavo che quella donna stesse mentendo." Un risolino mi sfuggì in risposta alle parole di Abby. Ma dentro di me, avrei voluto non avere tali complicazioni materne.

"Cosa voleva da te?" chiese Jake.

"Credo che voglia far parte della mia vita di nuovo."

"Vuoi che lo sia?" Senza pensarci due volte, risposi rapidamente con un no. "Stai bene però? Ho notato quanto eri agitata." Annuii e lui si avvicinò per darmi delle pacche gentili sulla schiena e presto, tutti tornarono a concentrarsi sul loro cibo senza dire altro.

~

Dopo una lunga giornata a scuola, tutto il mio essere era stanco e dovevo chiedermi come sarebbe stato il resto del trimestre se l'inizio era già impegnativo. Ma una cosa era certa, avrei sempre potuto recuperare le energie nel mio rifugio numero uno. Casa.

La sua struttura non si adattava allo stile di New York - infatti, eravamo circondati da edifici di appartamenti che diventavano visibili dopo una camminata di dieci minuti dalla mia casa. Ma la sua unicità non era un problema poiché le sue mura avevano assistito a tanti ricordi. E sicuramente offriva conforto. Conforto sufficiente per una piccola famiglia come la nostra.

A partire dalla piccola fila di fiori proprio accanto al portico fino ai colori freschi che l'edificio emanava dentro e fuori, era sicuramente casa. E non vedevo l'ora di entrare nel rifugio accogliente e andare dritta nel mio letto senza disturbi.

Ma appena aprii la porta, fui accolta da discussioni.