Capitolo 6: Non sono una principessa
CATTURATA DAL RE DELLA LUNA
CAPITOLO 6
Paradiso
Mentre il Principe Sebastian mi conduceva attraverso i cancelli di quello che chiamava 'inferno', mi trovai incredula. Questo luogo somigliava più a un castello, con cancelli imponenti che si aprivano al nostro avvicinarsi e guardie che si inchinavano alla presenza del loro Principe. L'aura era primordiale, e sentivo che Sebastian era più di un semplice principe e un Alpha.
Mi ritrassi, sentendo il peso di numerosi occhi rossi fissi sulla mia pelle, e nascosi il viso nel collo di Sebastian. Non osavo raddrizzarmi, poiché la mia scollatura esposta avrebbe sicuramente attirato sguardi sprezzanti.
L'architettura del castello era grandiosa, con torri svettanti e piccole finestre, ciascuna adornata con corde di vari colori. Attraversammo una vasta sala, i cui pavimenti erano un mosaico di piastrelle di marmo, e colonne dorate facevano da sentinelle a ogni angolo. Le domestiche, presumo, si inchinavano alla sua vista, i loro volti che si illuminavano di sorpresa nel notarmi aggrappata alla sua schiena.
Il Principe Sebastian si muoveva con un'indifferenza regale verso coloro che lo circondavano, i suoi passi fieri ma misurati, e un senso di colpa mi colpì. Era cieco, e io ero sulla sua schiena, comportandomi come se fossi io quella che non poteva vedere. Avrei dovuto essere io a guidarlo, ma la verità era che preferivo la sicurezza della sua schiena. Questo luogo era troppo vasto e sconosciuto.
A una svolta a destra, ci condusse lungo un passaggio appartato. Mi voltai indietro per vedere che i suoi uomini erano spariti, forse questo percorso era riservato solo al principe.
"Va bene, puoi mettermi giù ora che siamo soli," dissi, la mia voce tinta di senso di colpa per averlo gravato, ma lui scelse di ignorare la mia supplica.
"Per favore, mettiami giù. Devo stancarti, ed è ingiusto che io mi aggrappi a te quando dovrei essere io a offrire supporto," insistetti.
Una risata soffusa sfuggì dalle sue labbra. "Dovresti imparare a stare zitta, Principessa, o potrei lasciarti in mezzo a lupi affamati," la sua voce profonda mi fece rabbrividire.
Lupi affamati? Il pensiero mi fece scusare rapidamente e stringermi ancora di più a lui, come una linea di vita.
Nonostante le mie preoccupazioni per lui, non potevo negare il conforto che provavo tra le sue braccia.
Si fermò davanti a una porta grandiosa e azionò un interruttore sul muro, facendola aprire automaticamente.
La stanza che si dispiegò davanti a noi mi tolse il fiato.
Buon Dio!
Perché tanta bellezza era stata concessa a una stanza per un principe cieco che non poteva nemmeno vedere i colori?
Il grande letto a baldacchino troneggiava al centro, adornato con velluti bianchi che cascavano da un fissaggio al soffitto, intrecciati ordinatamente fino al bordo del letto, con pietre blu incastonate all'interno. Le lenzuola erano del bianco più puro, cosparse di petali blu reale, e una coperta soffice giaceva sopra. Il tappeto italiano sotto i nostri piedi vantava una tonalità blu reale, con un drago dorato al centro. Le pareti, dipinte con disegni floreali in varie sfumature di blu, mi trasmettevano una sensazione di esultanza.
"La tua stanza è esteticamente stupenda!" Non potei fare a meno di esclamare mentre scivolavo giù dalla sua schiena per ammirare la meravigliosa vista.
Con uno schiocco delle dita, Sebastian fece aprire le porte, e tre domestiche entrarono, inchinandosi e offrendo i loro saluti.
Mi fermai bruscamente, improvvisamente consapevole di me stessa e curiosa di questo arrivo inaspettato.
"Datele un bagno, un massaggio e un cambio di vestiti. Deve essere presentabile per la cerimonia di domani," ordinò il Principe Sebastian, e tutte annuirono prima di avvicinarsi a me.
Desideravo protestare, chiedere della natura della cerimonia, ma gli sguardi taglienti delle donne mi zittirono. Mi fecero cenno verso una porta, e le seguii, trovandomi in una magnifica sala da bagno, il cui dolce profumo mi tentava di assaggiare le acque che somigliavano a una lussuosa piscina.
Mescolarono saponi liquidi e unguenti nell'acqua fumante mentre un'altra iniziava a spogliarmi. Rimasi impacciata, i loro sguardi mi facevano sentire un'intrusa nel loro palazzo immacolato.
"Che tipo di cerimonia si terrà domani?" Non potei trattenere la mia curiosità, chiedendomi se avrei incontrato la mia fine in questo luogo opulento.
Una di loro esitò, poi parlò, "È una celebrazione per la nuova sposa del Principe Sebastian. Ha scelto di non fare un matrimonio alla luna piena, optando per questo invece."
Sussultai. Una celebrazione per la sposa di Sebastian? Avrei dovuto affrontare tutti quei volti speranzosi domani.
"Non si può posticipare o annullare? È davvero obbligatorio?" chiesi, la mia voce tremante, sperando in una tregua.
"Ne dubito. Il Principe Sebastian è il principe ereditario della luna. Assumere il ruolo di suo padre significa aderire a ogni protocollo, specialmente dato che sarai regina. Non è qualcosa che si può rinunciare," spiegò, ma le altre le lanciarono sguardi disapprovanti.
"Quanto altro divulgherai a una perfetta sconosciuta sul Principe, Celesta?" chiese la più anziana tra loro con un accenno di disprezzo.
Alzai gli occhi al cielo, percependo la consapevolezza del branco riguardo al loro principe che portava a casa una sposa 'debole'.
"Ormai è una di noi, e non c'è niente che qualcuno possa fare al riguardo," ribatté Celesta, e mi concentrai su di lei. Il suo tocco era gentile mentre mi massaggiava la schiena e applicava il liquido sulla mia pelle. Con i suoi capelli corti rossi e i tratti marcati, sembrava essere sulla trentina.
Il loro litigio chiarì una cosa: non ero la benvenuta qui, e tutti i loro sforzi erano per il bene di Sebastian. Ero tentata di chiedere perché un principe cieco avesse tale influenza su questo formidabile branco e castello, ma mi trattenni, non volendo essere etichettata come un'intrusa o un'arrampicatrice sociale.
Il massaggio mi cullava, le palpebre pesanti per il sonno imminente. Mi vestirono con un abito da principessa, adornato con pietre preziose scintillanti. L'unico problema con il vestito era la sua natura rivelatrice, mostrando più scollatura di quanto mi sentissi a mio agio, ma rimasi in silenzio.
Nel branco di Atene, non potevo nemmeno permettermi un bagno confortevole, figuriamoci essere adornata con tali abiti lussuosi.
La cecità del principe avrebbe dovuto alleviare le mie preoccupazioni riguardo a lui che sbirciava. Era seduto all'estremità della stanza, sorseggiando il suo vino, lo sguardo fisso nel vuoto. Il suo abbigliamento era cambiato, non in qualcosa di casuale, ma in un ensemble più principesco. Vestito di nero, somigliava a un arcangelo cieco pronto per il suo prossimo decreto.
La sua bellezza, anche con il suo atteggiamento stoico, mi colpiva. Come poteva qualcuno essere così perfetto nonostante la sua cecità? Condividere una stanza con una persona del genere era una prospettiva inquietante per me.
Prima che potessi rivolgergli la parola, schioccò le dita due volte, chiamando due domestiche che portarono un grande carrello pieno di cibo ricco e nutriente. La mia bocca si inumidì alla vista, e il mio stomaco brontolò in attesa.
Disposero una tavola grandiosa davanti a me, apparecchiando il banchetto con precisione, e poi se ne andarono con un inchino, senza pronunciare una sola parola.
"Possiamo evitare i protocolli della cerimonia? Potrei semplicemente crollare all'evento," azzardai, prendendo una forchetta per infilzare un pezzo di carne. Il Principe Sebastian, tuttavia, continuò a ignorarmi. Alzai gli occhi al cielo, ormai abituata ai suoi modi sprezzanti e arroganti.
"Principe Sebastian, non sono abituata a questo mondo, e certamente non sono preparata ad affrontare quelle figure formidabili domani. Per favore, considera di saltare questa celebrazione della sposa," implorai, la mia frustrazione crescente.
"Non può essere saltata," disse bruscamente, facendomi aggrottare le sopracciglia.
"Perché no?" chiesi, cercando di capire.
Sospirò, un suono carico di frustrazione, ma il suo sguardo non lasciò mai il muro. "Perché ho rinunciato al rituale tradizionale del matrimonio alla luna piena, dubito che ti piacerebbe essere scrutinata dal mio lupo in tali circostanze."
Sussultai, sorpresa dalla sua considerazione, ma perplessa dall'insistenza su una cerimonia alla luna piena data la vulnerabilità del mio stesso lupo. Il pensiero di innumerevoli occhi di lupo su di me mi fece rabbrividire di paura.
"Giusto. Vorrei solo che nulla di tutto questo stesse accadendo. Una semplice presentazione sarebbe preferibile a una grande celebrazione per qualcuno insignificante come me."
"È il tuo destino. Mio padre è estremamente ansioso di incontrarti, e i miei fratelli non vedono l'ora di metterti alla prova," disse, con un umorismo cupo nella voce.
"Cosa?" La parola mi sfuggì in shock.
"Mangia, Principessa. Parli troppo," mi rimproverò gentilmente.
"Chiamami solo Heaven, per favore. Non sono una principessa," lo corressi, con un accenno di sfida nel tono.
I suoi occhi sembrarono scurirsi, e per un fugace momento, si spostarono nella mia direzione, la sua voce assumendo un tono di avvertimento.
"Sei ora la mia principessa e la futura regina del Branco della Luna."