Capitolo 2: Sono un incubo
CATTURATA DAL RE DELLA LUNA
CAPITOLO 2
Paradiso.
Il viaggio era stato estenuante. Ore di cammino, respingendo creature selvagge e lupi ostili, ci avevano portato al confine del territorio di un altro branco. Annidato in un pittoresco paese adornato con valli di fiori e alberi sparsi, i locali si inchinavano profondamente al notare il principe, aprendo un varco per il nostro corteo. Sentendo la mia stanchezza, il principe ordinò una sosta.
Ci avvicinammo a una grande capanna, le cui pareti erano adornate con intricati disegni francesi, fiancheggiate da vasi di fuoco all'ingresso.
"È qui che vivi?" chiesi, la mia voce carica di disprezzo mentre osservavo i dintorni e li seguivo all'interno.
"Sei già affascinata?" rispose lui.
La grandiosità del Branco di Atene faceva sembrare questa dimora modesta. "La tua casa non è altro che un'ombra misera rispetto ad Atene," dissi con disprezzo.
"Eppure ad Atene eri trattata come nient'altro che spazzatura, un'abominazione, se non sbaglio," ribatté lui con tagliente precisione, le sue parole tagliando le mie difese.
Trattenni una risposta acida, la verità delle sue parole mi zittì.
"Sei insopportabile," mormorai tra i denti.
"Il sentimento è reciproco, principessa."
Mentre covavo il mio disprezzo, la sua voce profonda riempì la stanza. "Datele qualcosa da mangiare. È la più debole tra noi e non durerà tre giorni senza nutrimento durante il viaggio verso il Branco della Luna."
Non distolse lo sguardo dal muro mentre i suoi uomini si inchinavano e uscivano.
"Branco della Luna? È così che chiamate il vostro territorio?" La curiosità si accese, avevo sentito sussurri di un posto del genere.
"Potresti stare zitta per un momento? Potresti conservare un po' di energia," sbottò.
"È chiamato così per la luna celeste, o è una sorta di metafora? Perché certamente non sembri appartenere a un posto del genere."
"Aspetta!" Il suo comando fermò tutto. "Sigillatele le labbra e incatenatela. Ho bisogno di pace," ordinò, e i miei occhi si spalancarono per lo shock.
"Che tipo di principe incatena la sua principessa? Dove stiamo andando dopo questo, e che diavolo è il Branco della Lu—"
"La mia pazienza sta per finire. Ho una particolare avversione per lo spargimento di sangue, quindi non provocarmi."
Prima che potessi protestare ulteriormente, la mia bocca fu sigillata con del nastro adesivo, le mie obiezioni soffocate rimasero inascoltate mentre gli uomini uscivano per prendere del cibo.
Tornando con il pasto, mi trovarono silenziosa, presumibilmente addormentata.
"Lasciatela. Mangerà quando si sveglia," ordinò, ma poi notò la mia lotta contro le restrizioni, i miei respiri soffocati e disperati.
"Quella ragazza impertinente—slegatela."
Liberata, inspirai profondamente e divorai il cibo.
"Non si dovrebbe mai legare una signora. È irrispettoso e barbaro, e tu osi rivendicare il titolo di principe!" lo rimproverai tra un boccone e l'altro, fissando gli uomini che ricambiavano il mio sguardo con uguale intensità.
Niente sembrava irritare queste persone. Ero disperata per la libertà.
"Una signora dovrebbe possedere grazia e buone maniere. Chiaramente, tali virtù ti sfuggono, così come qualsiasi parvenza di utilità," sputò con veleno, la sua pazienza con me finalmente si spezzò.
In un impeto di furia, scagliai il cibo attraverso la stanza. Si schiantò contro il suo viso e le sue vesti, e lui imprecò veementemente.
"Maledetto te, principe cieco!" urlai, la mia voce echeggiando con sfida.
Gli uomini non potevano più rimanere spettatori passivi. Uno schiaffo duro colpì la mia guancia, accendendo una tempesta di dolore mentre gridavo.
"Giuro, ti ucciderò prima di lasciare questo posto! Chi credi di essere?" La sua voce tuonò, la sua compostezza frantumata dalla mia insolenza.
Finalmente l'avevo provocato, una soddisfazione contorta si arricciò dentro di me.
Nel silenzio carico che seguì, lo studiavo. Che tipo di principe era? Sembrava perso in un mondo tutto suo, il suo spirito distante, anche se il suo corpo era presente.
La sua bellezza era innegabile, con tratti divini segnati dalla cecità. I suoi capelli dorati e ondulati coprivano parzialmente i suoi occhi, ma sotto le ciocche, brillavano come cristallo. Il suo naso era di una perfezione scolpita, e quelle labbra—peccaminosamente invitanti—attiravano lo sguardo, irritandomi con il loro fascino distraente.
"Sono l'incubo che non vorrai mai incontrare di nuovo. Liberami e lasciami in pace," sibilai, il mio sguardo fermo.
"Portatemi dell'acqua," ordinò ai suoi uomini, che mi liberarono in fretta e si allontanarono.
Sebbene il suo abbigliamento fosse macchiato e il suo viso sporco, il mio cuore rimase intatto dalla pietà.
"Dovresti contare le tue benedizioni, principessa. Primo, per la mia cecità. Secondo, perché ho bisogno di te," disse, la sua voce fredda.
"Chi ha bisogno di una compagna debole? Quale principe lo farebbe?" ridacchiai, la mia voce intrisa di disprezzo.
"Rimaresti stupita di ciò di cui sono capace. Se avessi la vista e la crudeltà che mi attribuisci, avrei già giudicato il tuo valore, strappato i tuoi occhi e silenziato la tua lingua tagliente per sempre," minacciò, le sue parole tagliando l'aria come una lama.
Le lacrime minacciavano di tradire la mia risolutezza, ma le trattenni.
I suoi uomini tornarono, e lui si pulì il viso con una dignità che smentiva il caos dei momenti precedenti.
"Portatele altro cibo. Deve rimanere viva per ragioni che sono solo mie," ordinò.
"Il mio appetito è svanito. Tieni il tuo cibo," ribattei, la mia voce un sussurro di sfida.
"Andate!" li congedò, e ancora una volta fui intrappolata dalle catene.
Mentre la calma si stabiliva nella capanna, osservai i miei dintorni. Il piccolo spazio era tenuto meticolosamente. Un letto ben fatto riposava vicino alla finestra, un tappeto persiano aggiungeva calore al pavimento di legno. Vasi di fiori adornavano gli angoli, e una grande candela verde emanava una luce rassicurante dalla parete.
La stanchezza mi avvolse come un pesante mantello, e mentre il sonno tirava la mia coscienza, colsi un ultimo sguardo al re di pietra. Sedeva sul pavimento con un'eleganza inquietante, il suo sguardo fisso sul muro, immobile ed enigmatico come sempre.
Il ringhio del lupo echeggiava nel silenzio, i suoi denti affilati scoperti in un ghigno grottesco mentre i suoi occhi luminosi sembravano banchettare su di me. Ero paralizzata dalla paura, la mia voce soffocata dal nastro sulla bocca, i miei arti incatenati.
Mentre la bestia si avvicinava, il mio cuore batteva con una sola, disperata preghiera di libertà. Miracolosamente, come se l'universo stesso avesse ascoltato il mio silenzioso appello, le catene si aprirono e il nastro si strappò dalle mie labbra, il dolore acuto e improvviso.
L'istinto prese il sopravvento. Mi alzai in piedi, il mio unico pensiero era fuggire dal predatore incombente. Ma il lupo, come se disinteressato alla caccia, si allontanò, muovendosi con un'andatura decisa verso una destinazione invisibile.
Svegliata di soprassalto, mi resi conto che era stato un incubo, un terrore evocato dal mio subconscio. L'oscurità mi avvolgeva, il silenzio della capanna era palpabile, e il principe—immobile come una statua—manteneva la sua veglia vicino al muro.
Il mio respiro si fermò mentre guardavo in basso. Le catene erano aperte, il nastro gettato accanto a me sul pavimento. Realtà e sogni si confondevano.
Che stregoneria era questa?
Un'ondata di adrenalina mi attraversò. Era solo una coincidenza, o il mio sogno era stato una premonizione? Era un segno che dovevo cogliere questa occasione e fuggire?
Le domande turbinavano nella mia testa come un vortice, ma l'urgenza della fuga non lasciava spazio all'esitazione. Mi sfilai le catene con mani tremanti, attenta alla possibilità che la cecità del principe fosse una farsa.
I suoi uomini russavano in un sonno ignaro. Questo era il mio momento.
Con un respiro profondo, sgattaiolai oltre loro, il cuore che batteva forte mentre mi inoltravo nella notte. La terra era sconosciuta, insidiosa, ma la volontà di essere libera mi spingeva avanti, facendomi correre il più lontano e veloce possibile.