Capitolo 1: Non sono la tua principessa!
CATTURATA DAL RE DELLA LUNA
CAPITOLO UNO
Il punto di vista di Heaven:
Correvo più veloce che potevo attraverso il bosco, i rovi taglienti che fendevano l'aria e laceravano la mia pelle delicata. Il dolore era una preoccupazione lontana rispetto all'urgenza di sfuggire al disastroso branco che mi inseguiva.
Improvvisamente, una grande mano mi tappò la bocca, un altro braccio mi circondò la vita, e cademmo entrambi a terra, strappandomi un urlo di paura e sconfitta dalle labbra.
"Calista!" ansimai scioccata, fermandomi di colpo e scrutando il bosco per assicurarmi che fossimo sole.
"Cosa ci fai qui?" esclamai.
"Sei completamente impazzita, Heaven? Perché stai scappando dal tuo compagno destinato? È il dannato Re della Luna, sciocca!" La voce di Calista era carica di emozione, i suoi occhi brillavano di lacrime.
"Non è il mio compagno! Non posso accettare che Alpha Ley sia destinato a me," ribattei, la mia voce tinta di sfida.
"Smettila di dire sciocchezze e torna a casa. Papà è fuori di sé, e il tuo compagno sta diventando impaziente," insistette.
"Basta, Calista! Sai che papà sta solo cercando di sbarazzarsi di me, vero? Pensa che io sia inutile e crede di poter recuperare un po' di dignità vendendomi a un Re della Luna cieco. Preferirei morire piuttosto che lasciare che accada," urlai, la mia voce intrisa di dolore e rabbia.
Il lupo di Calista era il più veloce del nostro branco, quindi non fu una sorpresa che mi raggiungesse in un batter d'occhio. Era l'unica sorella che non mi considerava inutile e proibita, come faceva il resto del branco.
Dalla nascita, la mia vita era stata un inferno, il che rendeva il nome 'Heaven' una crudele beffa. Il branco di Atene, il mio branco, era il più potente mai esistito, leggendario tra la nostra specie. Eppure, ero diventata famosa per essere nata senza un lupo, senza alcun potere per compensare la mancanza.
Ero nata umana.
Come poteva la natura essere così crudele? Mio padre mi detestava, e le voci dicevano che la mia nascita aveva causato la morte di mia madre. Ero ostracizzata e lasciata desolata, considerata inutile nonostante fossi sempre io a svolgere le faccende e i lavori duri destinati agli uomini.
Guardavo i mutaforma esibire orgogliosamente i loro lupi e gioire sotto la luna nuova, mentre io affrontavo l'ira dei miei fratelli solo per aver tentato di partecipare ai loro banchetti o a qualsiasi evento.
Per anni, la vita era stata spietata, nonostante l'amore e l'incoraggiamento di Calista. Mi permetteva di accompagnarla nelle missioni di pattuglia e di essere presente quando si trasformava. Era sempre uno spettacolo ipnotico, ma quei poteri erano fuori dalla mia portata.
Oggi, nel giorno del mio diciottesimo compleanno, mio padre non esitò un attimo prima di accettare di scambiarmi con un principe cieco.
"Potrebbe trattarti bene; non si sa mai. Un principe è pur sempre un reale, e potrebbe un giorno diventare re," ragionò Calista.
"Lasciami stare, Calista. Non tornerò indietro... Dì ad Alpha Ley che può trovarmi al Branco del Cristallo Bianco se osa," dichiarai, la mia determinazione che si induriva.
"Alpha Ley non è il tuo compagno!" ringhiò Calista, i suoi occhi lampeggianti di una rabbia feroce.
Alpha Ley, il leader del Branco di Atene, era il più giovane ad ascendere alla posizione dopo che suo padre era morto a causa di una misteriosa malattia. Era il frutto proibito che non avevo mai osato assaggiare, eppure quando proclamò che ero la sua compagna, rimasi stordita in silenzio. L'intero Branco di Atene fu gettato nel caos: il loro Alpha aveva scelto una compagna che il branco considerava inutile.
Ero troppo giovane per essere la compagna di qualcuno, ma Alpha Ley non sembrava preoccuparsene. Le sue convocazioni erano frequenti, i suoi sguardi peccaminosi mi facevano rabbrividire, e le sue parole mi ricordavano costantemente quanto fossi 'immaturo'.
Nonostante tutto, mi sentivo attratta da lui, aspettando con ansia le sue visite. Ma mio padre aveva altre intenzioni.
"Alpha Ley è il mio—"
"Smettila con le tue fantasie, Heaven. Andiamo a casa. Sai come diventa papà quando è arrabbiato. Potrebbe frustarti davanti al fuoco prima di consegnarti a tuo marito," interruppe Calista.
"Calista, per favore. Non posso essere incatenata a un principe cieco che non conosco nemmeno. Non tornerò lì. Fine della discussione!" dichiarai, girandomi per fuggire, ma Calista si materializzò davanti a me con velocità soprannaturale.
"Se devo, chiamerò l'intero Branco di Atene adesso, evocherò i loro lupi, e ti piomberanno addosso prima che tu possa muovere un dito. Ti divoreranno," minacciò, le sue parole che mi gelavano il sangue mentre le lacrime mi offuscavano la vista.
"Non ti lascerò rubare Alpha Ley da me, Heaven. È mio," sibilò.
La sua confessione mi ferì, e lasciai uscire una risata amara. Quindi tutto questo riguardava Alpha Ley.
"Va bene, è tuo," dissi, tentando di scappare, ma mi trovai di fronte agli occhi rossi e brillanti di un centinaio di lupi. I loro sguardi erano così intensi che la paura mi strisciava sulla pelle.
"Maledetta, Calista!" imprecai, rendendomi conto che non era venuta da sola.
"Muoviti, Heaven," ordinò, e mi ritrovai a desiderare qualsiasi potere che potesse portarmi via da questi demoni—o almeno la resistenza di un lupo per correre senza stancarmi.
Sapevo che non potevo superare i lupi; sarebbe stato un desiderio di morte. Piangevo mentre Calista mi trascinava indietro verso la mia maledizione—il branco, la casa di mio padre.
"Ben fatto, Calista," la voce fredda di mio padre lodò mentre ero costretta a inginocchiarmi, incatenata e chinata.
Il fuoco al centro crepitava, divampando come se si nutrisse della mia angoscia.
Fui trascinata a terra come una bambola scartata, trovandomi faccia a faccia con gli occhi più affascinanti illuminati dalla luna, che brillavano con il riflesso del fuoco.
"Le principesse non fuggono; camminano con orgoglio," affermò.
"Non sono la tua principessa," ribattei, solo per ricevere uno schiaffo secco da uno dei suoi uomini, che mi fece sussultare dal dolore.
"Allora sii la mia schiava," dichiarò, il suo sguardo distaccato, come se guardasse attraverso tutto e niente.
"Non sarai mai il mio Alpha," sibilai, e in risposta vidi un accenno di sorriso sul suo volto.
"Ricevuto, mia principessa," disse, il tono di arroganza inconfondibile.
"Come può qualcuno essere così arrogante nonostante sia cieco? È un tratto di famiglia, o l'hai ereditato?" La mia irritazione per la sua nonchalance stava crescendo.
"Si potrebbe dire lo stesso di una 'compagna inutile' la cui lingua taglia più dei rovi," ribatté.
"Non sono inutile!" protestai, la mia voce che si alzava, ma lui rise solo in risposta.
"Non mi piace vedere la mia principessa in lacrime."
"Non osare chiamarmi così!" sbottai.
"Maniere, Heaven!" mi rimproverò mio padre, ma potevo solo offrirgli uno sguardo di totale disprezzo.
"Posso mancare dei poteri del mio lupo, ma questo? Legata a un Alpha cieco? Può persino difendersi? Mi disprezzi così tanto?" piansi, l'amarezza del mio destino che mi sopraffaceva.
"Sarai una compagna piuttosto problematica. I miei uomini non tollerano la mancanza di rispetto. Ti consiglio di tenere la lingua a freno, a meno che tu non voglia essere punita prima ancora di raggiungere la nostra destinazione."
"Non hai il diritto di darmi ordini! Perché io? Perché?"
"Perché qualcuno delicato come te sarà una sfida interessante, specialmente quando mostra spirito," disse, il suo sguardo che non incontrava il mio.
"Da quale regno arretrato vieni per essere così maleducato?" sputai.
"Vengo dalla stirpe dei re, sempliciotta. Faresti bene a ricordarlo," rispose freddamente.
"Al diavolo te come mio compagno e come principe. Lasciami in pace!" La mia rabbia era una cosa viva, che si faceva strada fuori.
"Peccato, perché sarò in Heaven con te. Ora, stai zitta, principessa."
Si alzò in piedi, e mio padre fece un gesto per una stretta di mano, che lui ignorò, i suoi abiti dorati che strisciavano dietro di lui mentre osservava l'area con un'aria di proprietà.
"Segnate questo territorio," comandò, il suo sguardo vuoto fisso nel nulla. "Se qualcuno osa venire a cercare la mia principessa, bruciate questo posto fino alle fondamenta."
I suoi uomini, immobili fino a quel momento, si inchinarono e mi sollevarono in piedi. Catturai lo sguardo di Calista; sussultò, le lacrime che le rigavano il viso. Non avevo simpatia per le sue lacrime di coccodrillo.
Mi aveva tradito per Ley, e ora ero incatenata a questo essere enigmatico e altezzoso.
Gli uomini mi trascinarono via, aspettando che il loro principe fosse partito prima di seguirlo.
Camminammo per ore, la mia schiena dolorante, i miei piedi che gridavano per il riposo.
Come poteva un principe viaggiare senza un convoglio, carri o almeno un cavallo? Che tipo di nobiltà fa questo?
"In realtà, lo faccio," disse improvvisamente, fermandosi. Anche i suoi uomini si fermarono.
Mi rimproverai mentalmente per aver espresso i miei pensieri ad alta voce.
Fece passi misurati verso di me, fermandosi proprio davanti a me, il suo sguardo che non si posava mai veramente sul mio viso.
"Hai un problema con questo?" chiese.
La sua presenza era imponente—alto e aggraziato con una mascella scolpita e un naso dritto che conferiva al suo volto una nitidezza regale. La sua corporatura era forte, nascosta solo parzialmente dagli abiti che gli cadevano intorno.
La sua voce mi fece rabbrividire, e mi ritrassi mentre allungava la mano, sistemando una ciocca ribelle dei miei capelli biondi dietro l'orecchio senza guardarmi veramente.
"Un principe non dovrebbe camminare," sbottai, pentendomi immediatamente delle mie parole impulsive.
"Per qualcuno presumibilmente senza valore, hai una lingua piuttosto affilata. Mi assicurerò che tu sia tenuta lontana dalla luce del giorno finché non imparerai a parlare con il decoro che si addice a una principessa," dichiarò, il suo tono freddo e autoritario.