CAPITOLO 3
Arianna si rigirava nel letto per tutta la notte, incapace di trovare conforto nel sonno mentre la sua mente era affollata da una moltitudine di pensieri inquietanti.
Il fatto che suo fratello fosse in ospedale e che lei non fosse ancora andata a trovarlo pesava enormemente sulla sua coscienza.
Il pensiero di suo padre che cercava continuamente di approfittarsi di lei per il proprio tornaconto la lasciava inquieta e turbata.
E soprattutto, la sua mente vagava involontariamente verso Xander, l'uomo che le aveva spezzato il cuore in mille pezzi.
Il ricordo dello sguardo gelido che le aveva rivolto, i suoi occhi infuocati di rabbia palpabile, perseguitava incessantemente Arianna.
Ancora oggi, il motivo della sua rabbia le sfuggiva.
Tuttavia, non poteva fare a meno di notare come il suo sguardo si addolcisse quando interagiva con la donna che era con lui, la bionda che sembrava aver catturato la sua attenzione.
Chiuse gli occhi stretti, risentita dal fatto che i suoi pensieri continuassero a essere consumati da un uomo che l'aveva scartata senza pietà come un pezzo di spazzatura in mezzo alla strada.
Determinata a non concedergli più alcuna importanza, si ricordò della sua indegnità .
Nonostante fossero passati due anni, si trovava a dover ripetere a se stessa lo stesso discorso ogni notte.
All'alba, Arianna si trascinò giù per le scale, dove trovò i suoi genitori, Simon e Margaret Johnson, seduti sul divano del soggiorno.
I loro volti abbattuti e le conversazioni sussurrate trasmettevano un messaggio chiaro: qualcosa non andava.
Arianna si avvicinò a loro e chiese, "Buongiorno..."
Le loro conversazioni sussurrate si interruppero bruscamente mentre giravano la testa contemporaneamente verso Arianna.
"Cosa c'è che non va?" chiese fingendo di essere realmente interessata.
Tuttavia, nel profondo, conosceva già la risposta.
Simon le lanciò uno sguardo cauto, il suo atteggiamento carico di desolazione, ma rimase in silenzio.
Fu Margaret a parlare finalmente, la sua voce tinta di preoccupazione.
"C'è stato un incidente che coinvolge il signor Harrold Harrison," informò Arianna, le sue parole cariche di apprensione.
"Davvero?" Arianna finse sorpresa mentre prendeva posto, mascherando la sua conoscenza della situazione.
Margaret continuò, "Sì, qualcuno ha rivelato le relazioni del signor Harrison a sua moglie, e il loro matrimonio è ora sull'orlo del collasso."
La facciata di shock di Arianna rimase intatta.
"Oh, non ne avevo idea..."
In realtà , Arianna aveva orchestrato l'intera faccenda.
Arianna sorrise tra sé.
Se l'era meritato.
Arianna aveva utilizzato la sua rete per scoprire le infedeltà di Harrold.
Era un uomo che viveva delle ricchezze della moglie, mentre lei lavorava instancabilmente per guadagnarle. Insoddisfatto della dominanza di Stephanie nel loro matrimonio, Harrold cercava conforto in relazioni extraconiugali, tutte finanziate dai soldi guadagnati duramente dalla moglie.
Arianna poi aveva consegnato le prove alla moglie Stephanie.
L'indiscrezione
La voce di Margaret divenne più grave mentre continuava, riportando Arianna dai suoi pensieri.
"Inoltre, la compagnia del signor Harrison è ora sotto inchiesta per evasione fiscale. Sono in gravi difficoltà , e non possiamo più contare su di loro per il supporto."
Arianna scosse la testa incredula verso i suoi genitori.
Dipendevano sempre dagli altri per il supporto finanziario, cercando persino di rifilarla a quell'uomo disgustoso come se fosse una merce.
Tuttavia, era felice del risultato. Era un esito ben meritato per un tale verme!
La stanza cadde nel silenzio.
Margaret diede una gomitata a Simon e fece un gesto sottile verso Arianna, uno scambio silenzioso passò tra loro.
Catturando il suggerimento della moglie, Simon annuì sottilmente. Con un sorriso complice, decise di cambiare argomento, liquidando il discorso su Harrold Harrison.
"Bene, lasciamo da parte il signor Harrison per ora. Forse è meglio che abbiamo evitato di coinvolgerci con lui. Chissà in quali guai saremmo potuti incappare se avessimo perseguito quell'affare..." Simon commentò mentre si alzava dal suo posto e si avvicinava alla figlia, un sorriso gentile che gli illuminava il volto.
Il sorriso di Simon, una vista rara sul suo volto solitamente severo, colse Arianna di sorpresa.
"Visto che mia figlia è tornata dopo un anno, perché non ci sediamo a fare colazione insieme?"
Arianna non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione di sospetto che la pervadeva. Il comportamento insolitamente dolce di suo padre sembrava fuori dal comune, lasciandola diffidente verso il suo improvviso cambiamento.
"Um... certo, papà ," rispose Arianna cautamente, ancora sorpresa dalla sua inaspettata cordialità .
Mentre si sistemavano per la colazione, Simon affrontò l'argomento con nonchalance.
"Oh, Arianna, quasi dimenticavo di dirti. Il sessantesimo compleanno della vecchia nonna King si avvicina. Sarebbe molto importante se potessi farle visita e porgerle i tuoi auguri."
La sorpresa di Arianna era evidente dal modo in cui le sopracciglia si alzarono.
"Vuoi che vada a fare gli auguri di buon compleanno alla nonna King?"
Simon annuì, il suo sorriso immutato.
"Sì, cara. Sai quanto le sei affezionata, ti ha sempre trattata come una nipote. Una visita veloce per mostrare il nostro rispetto significherebbe molto per lei. E chissà , potrebbe portare nuove opportunità per noi."
Con il crollo del matrimonio proposto tra i King e i Johnson, ogni parvenza di comunicazione tra le due famiglie cessò di esistere.
Arianna non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che le intenzioni di suo padre fossero più profonde di una semplice visita di compleanno.
La sua famiglia affrontava gravi difficoltà nei loro affari. Due anni fa, i King avevano fornito ai Johnson una somma considerevole di denaro, un gesto legato alla condizione di Xander che Arianna rimanesse fuori dalla vista.
Tuttavia, nonostante i loro sforzi per sostenere l'attività , i fondi offrirono solo un sollievo temporaneo.
Ora, si trovavano a precipitare verso una crisi totale.
"Padre, non posso andare alla villa dei King. Mi dispiace," dichiarò fermamente Arianna.
"Xander ha chiarito che non vuole mai più vedermi," spiegò, la sua voce tinta di rimpianto.
"Ieri ho involontariamente infranto quella promessa..." Si fermò, raccogliendo i pensieri prima di incontrare di nuovo lo sguardo di suo padre.
"Ci ha dato una somma significativa di denaro a condizione che io stia lontana. Non posso semplicemente ignorare i suoi desideri e andare a casa sua."
La presa di Simon sul coltello si strinse, la sua frustrazione palpabile.
"Arianna..." suo padre sibilò, non gradendo la sua disobbedienza.
"Padre, per favore. Non aspettarti che io vada lì. Non dopo il modo in cui Xander mi ha trattata due anni fa."
Le parole di Arianna ferirono Simon, la sua frustrazione si trasformò in rabbia.
Alzò la mano, pronto a colpirla.
Margaret intervenne, fermando rapidamente il movimento di Simon e scuotendo la testa verso di lui.
Poi parlò dolcemente ad Arianna,
"Anna, ti sbagli. Tuo padre e io non ci aspettiamo molto da te e Xander. Inoltre, Xander e Piper Schmidt si sono avvicinati molto quest'anno, e si parla di un loro matrimonio imminente. Dato che non ti voleva prima, dubito che gli importi di te ora."
Arianna abbassò la testa, ferita dalle parole di sua madre.
"E probabilmente è meglio così," continuò Margaret, il suo tono diventando sprezzante.
"Dopo il fiasco del matrimonio, Xander è diventato un vero playboy. Festeggiando ogni notte, una nuova ragazza al suo braccio e nel suo letto..." Si interruppe, lanciando uno sguardo giudicante alla figlia, incolpandola silenziosamente per l'alleanza persa.
Il pugno di Arianna si strinse inconsciamente alla menzione di Piper Schmidt. Non riusciva a scrollarsi di dosso l'immagine della donna che aveva visto al club l'altro giorno.
Margaret cambiò rapidamente argomento.
"Tuttavia, la vecchia nonna King ti ha sempre adorata. Ora che sei tornata, dovresti andare a farle gli auguri, giusto? Forse potrà aiutarci."
Era vero che la vecchia nonna King aveva un debole per Arianna.
Due anni fa, quando Arianna trovò la vecchia nonna King collassata sul ciglio della strada, si precipitò ad aiutarla e chiamò i soccorsi.
Arianna rimase al suo fianco fino all'arrivo dei soccorsi, guadagnandosi la gratitudine e l'affetto dell'anziana donna.
Da allora, avevano formato un legame speciale, con la vecchia nonna King che trattava Arianna come una nipote. E quando Xander si era innamorato perdutamente di Arianna, la vecchia nonna King era stata al settimo cielo.
Era stata la donna più felice del mondo quando aveva saputo del loro fidanzamento, riempiendo Arianna di amore e benedizioni.
Margaret guardò Arianna, i suoi occhi pieni di disperata supplica.
"Arianna, per favore, vai a offrire un po' di calore e parole gentili alla vecchia donna. Forse potrai convincerla a mettere una buona parola per noi con la sua famiglia, così potremo risollevare i nostri affari come in passato."
Il cuore di Arianna sprofondò mentre si rendeva conto ancora una volta che tutto ciò che importava ai suoi genitori erano i soldi e le connessioni.
Arianna sentì un'ondata di frustrazione travolgerla mentre guardava i suoi genitori, entrambi in attesa della sua risposta.
Sapeva che non poteva restare nel paese a lungo. Ogni giorno che rimaneva, suo padre avrebbe continuato a cercare pretendenti ricchi per lei, e non avrebbe mai trovato pace.
Con un sospiro pesante, Arianna prese la sua decisione.
"Va bene. Andrò a far visita alla vecchia nonna King."