Capitolo 1
Damien POV
Correndo attraverso il bosco, sento l'odore di rame e ferro. Alzo il naso nell'aria, girandomi nella direzione in cui è più forte. Qualcosa mi dice di sbrigarmi, di correre più veloce. Avvicinandomi, sento l'odore della carne in decomposizione di un lupo solitario e tanto sangue. Poi vedo la lotta, un piccolo lupo argentato sta combattendo con un grande lupo marrone fangoso. Sebbene sia piccolo, il lupo argentato sembra avere il sopravvento. È veloce, si muove intorno all'uomo mordendogli le zampe posteriori e strappando la carne. Il sangue colava sulle sue zampe trasformando il terreno in un pasticcio fangoso e scivoloso. Mentre sto per aiutare questa lupa, colgo un movimento con la coda dell'occhio. Accovacciato c'è un lupo rosso sporco. I suoi occhi rossi e folli si muovono tra i due prima di fermarsi finalmente sul lupo argentato. Con un ringhio, il lupo rosso aspetta di saltare. Guardando indietro ai due che combattono, vedo quando il maschio nota l'altro lupo, un piccolo sorriso, e i suoi occhi si induriscono di nuovo sul lupo argentato. Notando che non sta più combattendo ma manovrando la piccola lupa dove vuole lui.
Appena la mette in posizione, il lupo rosso salta sul lupo argentato. Salto nello stesso momento sopra la coppia afferrando il collo del lupo rosso. La mia taglia e la mia forza sono troppo per questo debole solitario, spezzandole il collo mentre le mie mascelle si chiudono intorno a lei. Come a terra, scuoto il suo corpo morto. Lasciandola cadere a terra, mi giro mentre sento un ululato pieno di dolore. Guardando oltre, vedo il maschio cadere a terra in un momento di debolezza, ululando e guaendo. Il lupo argentato usa questo a suo vantaggio strappandogli il collo. Lasciando cadere il pezzo del suo collo a terra mentre prende il suo ultimo respiro.
Voltandosi verso di me, china la testa in segno di ringraziamento e rispetto. Si gira e corre, io la inseguo. Gira intorno a un albero, afferra un fagotto che si dimena e corre via. Devo aumentare il ritmo, se arriva al confine la perderò. Sono sui suoi talloni, pronto a saltare quando sento un forte pianto di un bambino, facendomi inciampare. Vedo una piccola mano uscire dal fagotto. Aumento il ritmo... BEEP BEEP BEEP...
Mi alzo di scatto dal letto, sono coperto di sudore, respiro affannosamente, i muscoli doloranti come se avessi corso per ore. Perché continuo ad avere questo sogno? Chi è quel lupo? Chi è quel bambino? Ugh, ho bisogno di risposte. Mi sdraio di nuovo cercando di ricordare ogni parte del mio sogno. Ho già visto questi lupi? No, non credo. Maledizione! Vengo interrotto dai miei pensieri da un collegamento mentale con il mio migliore amico Brendon.
"D, sei già sveglio?"
"Sì, che c'è?"
"Abbiamo allenamento presto oggi, ricordi? Hai 10 minuti per arrivare qui."
"Merda merda merda, sto arrivando."
Dannazione. Beh, non c'è tempo per fare la doccia. Mi affretto a vestirmi, infilandomi le scarpe mentre corro giù per le scale. Per una volta sono grato per l'ora presto, perché non c'è ancora nessuno in giro. Essendo il futuro alfa, devo allenarmi tre volte a settimana in più rispetto agli altri. Brendon è il mio beta, e abbiamo l'allenamento mattutino. Il maestro d'armi, Owen, è stato il capo guerriero del branco delle ombre per dieci anni. Non solo è il capo guerriero, ma è anche il maestro d'armi e il capo della nostra élite delle ombre. L'élite delle ombre è un gruppo di lupi guerrieri top-secret. A meno che tu non faccia parte del team, non sai chi ne fa parte. L'unico che non è nel team ma sa chi è un lupo ombra è l'alfa. Ogni alfa della nostra linea ha servito nell'élite delle ombre e io non faccio eccezione. Brendon è il primo della sua linea a essere un'ombra. La sua famiglia si è unita al branco delle ombre quando suo padre era adolescente. Lui e mio padre sono diventati subito amici e si sono legati, diventando alfa e beta.
Normalmente il ruolo di beta viene trasmesso per linea di sangue, ma per mio padre non era possibile e avrebbe dovuto scegliere un beta. Il beta dell'epoca aveva perso sua moglie e il suo cucciolo non ancora nato in un attacco di lupi solitari. Non si è mai risposato, non ha mai cercato una seconda compagna. Diceva che nessuno poteva sostituire la sua Mary. Il branco non aveva un erede beta. Chi avrebbe mai pensato che la necessità di un nuovo medico avrebbe portato con sé il futuro beta?
Arrivando al campo di addestramento senza un minuto di anticipo, il Maestro Owen mi lancia un'occhiata severa. "Quando sei puntuale, sei in ritardo, giovane alfa. Ricordatelo. Ora, iniziamo con, vediamo, una corsa di 10 miglia. VIA!"
"Avresti potuto dirmi che era di cattivo umore," collego mentalmente a Brendon mentre partiamo. "E che divertimento sarebbe stato?" risponde Brendon ridendo.
Il sole sta iniziando a sorgere mentre finiamo la nostra corsa e iniziamo con gli esercizi. Quando l'allenamento è finito, sono passate due ore di esercizi ininterrotti di combattimento corpo a corpo, sia umano che lupo. Dobbiamo essere pronti per qualsiasi cosa. Sia Brendon che io siamo sudati e abbiamo bisogno di una doccia calda. Tornando alla casa del branco, ci separiamo.
Tornato nella mia stanza, mi spoglio mentre cammino verso il bagno. La doccia mi chiama. Quando una mano scivola lentamente sulla mia schiena, mi fermo e mi giro per trovare la sgualdrina del branco, Melody. "Cosa vuoi, Melody?" mi allontano dal suo tocco. "Sono venuta a vedere se avevi bisogno di una mano per lavare via tutto quel sudore," dice cercando di sembrare sexy e fallendo. Girandola e spingendola verso la porta, "Non so cosa ti abbia fatto pensare che avrei bisogno del tuo aiuto. Non l'ho mai voluto e non lo vorrò mai. Ora vattene e non tornare nella mia stanza senza invito!" le dico. Spingendola fuori dalla porta e sbattendola.
Entrando nella doccia calda, sento i miei muscoli rilassarsi. L'acqua scorre sul mio corpo come un abbraccio delicato di un amante. Lavando via il sudore e lo sporco dell'allenamento di questa mattina. Appoggiando le mani al muro e chinando la testa, penso a questa mattina. Il modo in cui il corpo di Brendon si muoveva. Lucido di sudore. Riesco a vedere una goccia scendere lentamente lungo il suo collo, oltre la clavicola. Giù per il suo petto perfetto. Sentendomi indurire pensando a come vorrei leccare quella goccia di sudore dal suo petto. Scendendo con la mano, la avvolgo intorno a me stesso. Lentamente accarezzando verso l'alto con una leggera torsione quando raggiungo la testa. Vedo Brendon a torso nudo sotto il sole nascente. Il modo in cui il suo corpo si muove, desiderando che le sue mani mi tocchino dolcemente. Passando le mani sul mio petto, giù per gli addominali. Avvicinandosi a me, le sue labbra sfiorano il mio collo mentre le sue dita giocano con l'elastico dei miei pantaloncini. Accarezzandomi più velocemente, stringendo più forte, strofinando il pollice sulla testa mentre la mia mano arriva in cima. L'altra mano trova i miei testicoli, stringendoli e massaggiandoli mentre mi accarezzo più velocemente. Immaginando che sia la mano di Brendon avvolta intorno al mio cazzo. Con un ultimo strattone, ruggisco il mio rilascio spruzzando il muro della doccia. Guardando il mio sperma scendere nello scarico, mi dico che non posso continuare a pensare a Brendon. Questo deve finire. Troverà la sua compagna e non sono io.
Vestendomi e dirigendomi verso la sala da pranzo per la colazione, vedo i miei genitori insieme ai genitori di Brendon. Sembrano essere in una conversazione seria. Arrivando al nostro tavolo, smettono di parlare e chiedono dove sia Brendon. Proprio in quel momento, lui entra dalla porta. Una volta seduti, mio padre ci rivolge la parola. "Come va l'allenamento, ragazzi?" dice l'alfa Jackson. "Bene," rispondiamo entrambi. Papà grugnisce e lo guardo. Si comporta in modo strano questa mattina. "Che c'è? Ti comporti in modo strano," dico. "Oh, cosa? Sì, beh, dobbiamo avere una riunione dopo colazione. Mangiate e poi venite nel mio ufficio quando avete finito," dice l'alfa Jackson. "Sì, alfa," rispondiamo entrambi. I nostri genitori si alzano e se ne vanno.
Raggiungendo il piatto di bontà celestiale, la mia seconda debolezza è il bacon. Oh, quanto amo questa carne. Riempendo il mio piatto, Brendon chiede perché ero in ritardo questa mattina. Ora che siamo solo noi al tavolo, gli racconto dei miei sogni. Ascolta con uno sguardo preoccupato sul suo bel viso. Aspetta, cosa? Smettila. Ha una compagna là fuori, una che non sono io e, per di più, una femmina! All'improvviso i suoi occhi si illuminano, dicendomi che ha un'idea. Alzando un sopracciglio, aspettando che parli, succhio un pezzo di bacon.
"Perché non vai a vedere Lady Olivia?" dice Brendon. "Oh, per i miei pezzetti di bacon, perché non ci ho pensato?" esclamo. Brendon ride mentre mi dà una pacca sulla spalla dicendo "Ecco perché sono il tuo beta. Vedo sempre la ragione," dice Brendon con un sorriso. "Ok, ok, te lo concedo questa volta. Meglio sbrigarci, non vogliamo far aspettare troppo l'alfa," dico, infilando l'ultimo pezzo di bacon in bocca proprio mentre vedo entrare i gemelli.
"Alfa," dicono James e Zane contemporaneamente. "Gamma, delta, cosa posso fare per voi?" "L'alfa ci ha chiesto di incontrarlo insieme a te. Sai di cosa si tratta, amico? Giuro che non abbiamo fatto nulla," chiede Zane. "No, non so cosa voglia e cosa non avete fatto?" chiedo alzando un sopracciglio. I gemelli si guardano e sorridono dicendo "Niente" allo stesso tempo. "Ricordami perché vi ho scelto come gamma e delta?" entrambi sorridono e alzano le spalle quando James dice "Perché non puoi vivere senza di noi. Ti teniamo sexy." Alzando gli occhi al cielo, mi alzo portando il mio piatto al bidone per essere lavato. Ringraziando gli omega per un pasto meraviglioso.
Salendo verso l'ufficio dell'alfa, posso sentire l'odore di Brendon e, ragazzo, quanto profuma bene. Questa cotta mi spezzerà il cuore presto. Brendon mi urta con la spalla e mi collega mentalmente: "Che c'è che non va?" Girandomi verso di lui per un secondo, alzo le spalle. Come fai a dire al tuo migliore amico che vuoi sentire le sue labbra su di te? Che vuoi passare la lingua su ogni centimetro del suo corpo. Sapendo che è etero. Ho solo bisogno che questo mese passi in fretta, compiere 18 anni e trovare la mia compagna. Ho bisogno che questa cotta sparisca, non posso permettere che causi problemi alla nostra amicizia. James e Zane chiudono la fila mentre ci avviciniamo all'ufficio dell'alfa. Mentre alzo la mano per bussare, sentiamo: "Entrate, ragazzi."
Aprendo la porta e entrando, tutta la leadership è presente: l'alfa, la Luna, il beta, la beta femmina, il gamma e il delta, entrambi hanno perso i loro compagni. Guardo i miei amici e la futura leadership vedendoli altrettanto preoccupati quanto me. Cosa abbiamo fatto? Sto cercando di ricordare. Niente, sia io che Brendon siamo entrati nelle ombre e i gemelli sono i migliori guerrieri. Tutti andiamo bene a scuola. Guardo mio padre in cerca di risposte.
"Sono sicuro che vi state chiedendo perché vi ho chiamati qui," dice l'alfa Jackson. Annuiamo tutti ma non diciamo nulla. "Bene, sembra che siamo stati invitati a partecipare alla cerimonia dell'alfa e della Luna del branco della luna di sangue," dice. "No!" dico. "Non andrò alla cerimonia di quell'alfa egocentrico e traditore," dico incrociando le braccia e i ragazzi mi imitano annuendo con la testa. "Oh sì, ci andremo. Il figlio ha mandato a dire che sta invitando tutti i branchi perché vuole iniziare il suo ruolo di alfa in pace. Quindi ci andremo. Ha anche chiesto se possiamo valutare i suoi guerrieri per vedere dove hanno bisogno di aggiustamenti. Hanno avuto problemi con i lupi solitari. Quindi, tra due settimane, partiremo per circa un mese." "Cosa? E passare i nostri compleanni lontano da casa?" guardando Brendon, il cui compleanno è due giorni prima del mio. Ha lo stesso sguardo di incredulità .
Non siamo mai stati lontani dal branco per il nostro compleanno. Guardando i miei genitori, entrambi hanno lo stesso sguardo triste. "Figlio, festeggeremo adeguatamente quando torneremo. Mi dispiace. Ma mentre siamo lì, faremo una celebrazione privata per entrambi. Non si sa mai, potrebbe essere una benedizione, potreste trovare le vostre compagne," dice mia madre con un sorriso triste. Cosa posso dire a questo? Hai ragione, niente. "Saremo pronti," dico guardando i miei amici e i miei genitori. Restiamo tutti in silenzio per un momento. "È tutto, papà ?" chiedo, volendo uscire di qui, ho bisogno di colpire qualcosa o andare a correre. "Voglio correre," dice Drake, il mio lupo. "Va bene, una corsa sarà ," rispondo. L'alfa Jackson annuisce mentre ci alziamo.
Uscendo di corsa dalla casa, mi dirigo verso il bosco, spogliandomi lungo il percorso senza curarmi di chi mi vede nudo. Appena raggiungo il limite degli alberi, salto in avanti e mi trasformo nel mio grande lupo nero. Drake è così nero che sembra risucchiare la luce intorno a noi. L'unico colore che abbiamo sono gli occhi argentati brillanti. Tocchiamo terra e partiamo a tutta velocità .