Capitolo 1
Detective Rowan King
"Ehi, novellino! Andiamo. Ho altri piani oggi!" Il mio nuovo partner mi chiama dalla porta che conduce all'area della reception della stazione.
Prendo rapidamente la mia pistola e il distintivo dal cassetto della scrivania e devo praticamente correre per raggiungerlo. Alcuni dei ragazzi ridacchiano e mi augurano buona fortuna, il che conferma solo le voci che ho sentito sul mio nuovo partner, il Detective Ashton. Si dice che sia un veterano irascibile che non ama lavorare con nessuno. Quello che la gente in stazione non sa è che io sono esattamente dove devo essere.
Quando finalmente esco dalle porte principali, lo vedo salire su una delle auto civetta parcheggiate davanti alla stazione. Ha scelto una delle nuove auto su cui la città ha speso i soldi dei contribuenti. Il broncio che riceve da uno degli altri detective mi dice che avevano intenzione di usare l'auto e sono stati messi da parte. Faccio un cenno agli agenti in uniforme mentre mi avvicino all'auto e riesco a malapena a entrare prima che il Detective Ashton parta. Un secondo dopo, mi aggrappo alla portiera mentre esce dal parcheggio come un dannato maniaco.
I clacson ci suonano contro mentre si infila nel traffico a velocità da codice penale, tagliando la strada alla gente mentre va. Grazie al fatto che siamo in un'auto civetta, non hanno idea che stanno suonando a due poliziotti. Non che farebbe alcuna differenza, visto che il Detective Ashton è impassibile a tutto questo.
"Allora, dove stiamo andando?" gli chiedo.
"Nel paese delle meraviglie, ragazzo." dice, lanciandomi un sorriso malizioso.
"Il paese delle meraviglie?" Sta parlando della storia per bambini?
"Esatto. C'è stato un omicidio al Wonderland Club. Mai sentito parlare?"
"Non posso dire di sì." dico, prendendo il telefono e cercando il nome.
Non appare nulla.
"Sembra che non sia elencato da nessuna parte." faccio notare.
Lui ride. "Non lo è. Il posto è un mistero. Nessuno che entra esce con un solo ricordo di essere stato lì. Tutto quello che ottengono per il loro disturbo è una brutta sbornia e blocchi di memoria spariti."
"Hai avuto a che fare con persone che venivano dal club?" gli chiedo.
"Un sacco di loro finiscono per vagare in giro e causare problemi. Li prendiamo e una volta che iniziamo a fare domande, non ricordano nulla. Non è un segreto che vengano da quel club, ma non abbiamo mai abbastanza prove per entrare e interrogare qualcuno. Fino ad oggi." Mi fa l'occhiolino e si mette un sorriso sinistro in faccia.
Pensa che questa sia una grande occasione per lui e in questo momento ne avrebbe bisogno. Si dice che abbia infranto le regole una volta di troppo e i pezzi grossi non sono contenti. Girano voci che abbia preso tangenti e assaggiato qualche merce sequestrata durante le operazioni antidroga. È un poliziotto arrabbiato senza nulla da perdere, e sono i tipi più pericolosi. Quando accende la radio e inizia a sparare a tutto volume vecchie canzoni rock degli anni '90, capisco che ha finito di parlare, quindi decido di fare qualche altra ricerca sul Wonderland Club.
Mi rivolgo al tipo che può scoprire quasi tutto su chiunque. Era uno dei tanti hacker a cui è stato offerto un accordo di non andare in prigione se lavorano con le forze dell'ordine ed è uno dei migliori nel settore. Così gli mando un messaggio veloce e gli chiedo di vedere cosa può trovare su questo club sfuggente. Mentre aspetto, guardo i rapporti già inseriti nel sistema.
La polizia è diventata più tecnologica negli anni e ha aggiunto un sistema in cui gli agenti sulla scena e la CSI possono inserire i primi ritrovamenti nel sistema per tutti noi che lavoriamo sul caso. Aiuta i detective a farsi un'idea della scena del crimine prima ancora di metterci piede. Finora, hanno condiviso le prime fotografie scattate sulla scena e mi fermo a scorrere una foto che mostra quello che sembra un gruppo di artisti circensi. I ragazzi non hanno magliette e le ragazze sono vestite in modo succinto con costumi e trucco stravaganti. È una vista strana, ma una ragazza attira la mia attenzione più delle altre.
È l'unica vestita completamente di nero. Ha persino un trucco strano in stile clown dipinto sul viso e i capelli attorcigliati in qualcosa che assomiglia molto a delle corna. La parte inferiore del suo vestito sembra più una gonna da ballerina strappata e distrutta, e la parte superiore è fatta di un tessuto nero trasparente che termina con un colletto strano appena sotto il mento. La maglia ha maniche lunghe dello stesso materiale trasparente e una sorta di corsetto sopra. Indossa anche calze a rete o leggings e stivali da combattimento con un enorme cuore rosso sulle punte. L'intero look è estremo e accattivante, ma non nel modo usuale.
La cosa principale è che tutti gli altri intorno a lei indossano abiti pieni di motivi selvaggi e colori. Uno dei ragazzi accanto a lei indossa pantaloni a quadri verdi senza maglietta e un papillon blu intorno al collo. I suoi capelli sono rossi e spettinati come se fosse appena uscito dal letto e ha una ciocca dei capelli della ragazza clown scura tra le dita. Sogghigna verso di lei mentre lei lo guarda con disprezzo.
L'auto fa una brusca svolta e alzo la testa per vedere dove siamo. Non sembra che abbiamo guidato a lungo eppure sembra di essere in un'altra città. Questa zona sembra degradata e ha auto abbandonate e vecchie case e negozi chiusi con assi lungo le strade a doppio senso. Passiamo sotto un ponte e ci dirigiamo verso quello che sembra un vecchio caserma dei pompieri, ma ampliata a una dimensione molto più grande e sulla facciata c'è scritto: The Wonderland Club.
Sembra anonimo e niente a che vedere con l'aspetto della maggior parte dei club. Onestamente, non è il tipo di posto dove vorrei fare festa. Allora qual è l'attrattiva?
Ci sono pattuglie parcheggiate lungo il lato dell'edificio e nastro giallo lungo l'apertura del vicolo dietro l'edificio.
"Andiamo, novellino." dice Ashton mentre mette l'auto in parcheggio e scende.
Non si preoccupa di aspettare di nuovo, ma in questo momento non mi dispiace perché il gruppo di strani individui è ancora fuori davanti all'edificio per essere intervistato. Ovviamente, vedere il corpo è importante, ma prima ho qualche domanda per questi tizi. I miei occhi sono fissi su una persona in particolare e deve sentire che la sto guardando perché gira la testa nella mia direzione e i nostri occhi si incontrano. La foto non le rende giustizia. Anche con il trucco strano sul viso, è splendida. Le offro un sorriso cortese e un rossore le colora le guance. Abbassa la testa per nasconderlo, ma io sorrido vedendo l'effetto che ho su di lei. Non che dovrebbe importare, dato che è una potenziale testimone e devo avere una visione obiettiva per continuare con qualsiasi intervista che la coinvolga.
Finalmente raggiungo il gruppo e metto una mano sulla spalla dell'ufficiale in uniforme che li sta intervistando. Mi guarda e gli faccio un cenno con la testa, dicendogli che prenderò il controllo. Una volta che se ne va, mi rivolgo al gruppo e li osservo rapidamente.
"Salve a tutti. Mi chiamo Detective King e vorrei farvi qualche altra domanda." inizio.
Un uomo sospira. "Abbiamo già risposto a un sacco di domande. Cos'altro avete bisogno di sapere?"
Termina la sua domanda con un suono che ricorda molto un gatto. Il suono mi mette a disagio, così come il largo sorriso che mi rivolge quando vede che lo guardo con sospetto.
"Capisco che possa essere scomodo per voi, ma questa è un'indagine per omicidio, quindi dobbiamo raccogliere quante più informazioni possibile." dico.
Lui alza le spalle e incrocia le braccia. "Chiedi pure allora."
"Riconoscete la persona che è stata uccisa?" chiedo per prima cosa.
"Vediamo un sacco di gente." risponde il tizio.
"Le cose si fanno intense ed è difficile ricordare i volti." dice il ragazzo dai capelli biondo platino.
Non avevo notato il cappello nella sua mano finché non se lo mette in testa. È troppo inclinato su un lato ma non cade. Solo un'altra cosa bizzarra da aggiungere su questo gruppo.
"Non c'è qualcuno che controlla i documenti d'identità che potrebbe ricordarli?"
"Alicia è quella che accoglie tutti." dice il primo tizio che termina le sue parole con un suono felino.
Guarda dall'altra parte del gruppo verso di lei. Lei mi guarda di nuovo e per un secondo vedo la paura nei suoi occhi, ma scompare altrettanto velocemente. Di cosa ha paura?