Capitolo 3 Un viaggio gelido
-BEA-
La carrozza sobbalzò violentemente mentre affondava in una profonda buca nella strada. Il movimento spinse Bea di lato e poi rapidamente dall'altra parte. Afferrò il lato della porta per evitare di sbattere ulteriormente contro la parete laterale.
Savonnuh sedeva in silenzio, fissando ciecamente fuori dalla finestra. Bea dubitava che vedesse le cose su cui posava gli occhi. Era stata come una persona morta in movimento mentre facevano i bagagli.
Quasi immediatamente, i Maestri l'avevano posta accanto a Savonnuh. Dicendole, "Ora sei la sua cameriera. La seguirai, la servirai e la proteggerai. Quando raggiungerai il Castello del Principe, DEVI scrivere e aggiornarci su qualsiasi cosa sospetta.”
Così Bea aveva passato la maggior parte dell'ultima settimana osservando i servi che impacchettavano le cose di Savonnuh, e quando era il momento di partire, aveva osservato la ragazza muoversi senza pensieri dalla sua stanza alla carrozza. Bea si sarebbe sentita benedetta dal silenzio e dalla mancanza di compiti richiesti, ma non poteva fare a meno di sentire un senso di paura nell'aria.
Un altro sobbalzo mandò Savonnuh a volare in avanti sul pavimento della carrozza. Rimase lì, immobile e guardando nel vuoto.
Bea si inginocchiò e la riportò al suo posto. “Andrà tutto bene, Savonnuh. Resterò con te. Chissà, forse tua madre aveva ragione. Forse arriverai a goderti la tua posizione al castello del Principe.”
Il silenzio accolse Bea. Invece di parlare ulteriormente, anche lei guardò fuori dalla finestra. Non tornò al suo posto originale, perché sentiva che Savonnuh poteva aver bisogno di calore.
Fuori faceva un freddo pungente e non era molto meglio dentro la carrozza. Gli alberi bianchi e neri passavano, coperti da strati di neve. Anche se il sole splendeva luminoso, il paesaggio sembrava morto. La neve si accumulava alta fuori, e i suoni della natura sembravano fermarsi al loro punto di partenza. Nessun uccello cinguettava. Nessun animale correva per terra. Solo più alberi coperti di neve e desolazione.
Un colpo sul lato della carrozza fece sobbalzare entrambe le ragazze. I genitori di Savonnuh avevano mandato due guardie con loro. Stavano cavalcando accanto alla carrozza. Lei quasi se ne era dimenticata. Era attutito, ma sentì la guardia dire, “Ci fermiamo. Preparatevi.”
“Fermarsi? Siamo arrivati?” Bea mormorò tra sé. Avevano viaggiato per quasi una settimana. Si erano fermati solo due volte per dormire lungo la strada. Le guardie avevano preparato ciotole di pane per le ragazze. Tuttavia, una volta raggiunto il territorio innevato, non si erano più fermati, viaggiando tutta la notte. Bea si aspettava che Savonnuh dicesse qualcosa, qualsiasi cosa. Non poteva essere stato comodo per lei dormire in carrozza, ma era rimasta in silenzio.
A Bea non dispiaceva tanto. Onestamente, era più lussuoso di qualsiasi cosa avesse mai avuto prima. Era sicuramente migliore del fango e della paglia delle stalle dei maiali.
Lentamente, la carrozza si fermò davanti a un edificio a due piani. Il tetto era basso, e la neve si era accumulata così tanto che la neve a terra si univa a quella sul tetto, nascondendo il grande edificio nel bianco.
Una delle guardie aprì la porta e tese una mano. Savonnuh non si mosse.
Bea lasciò uscire un sospiro di frustrazione. La porta era aperta e il vento che soffiava faceva entrare aria gelida nel piccolo compartimento, ma Savonnuh ancora non si muoveva.
Così, si alzò e ancora una volta tirò Savonnuh con sé. Non prese la mano della guardia. Sapeva bene di non farlo. Aveva cercato di comportarsi come una cameriera, in qualche modo al livello della guardia, ma loro la trattavano ancora come una schiava. Dura e brutale.
Invece, scese dalla carrozza e tenne la mano di Savonnuh mentre la guidava dentro l'osteria.
L'atmosfera all'interno era chiassosa. Era quasi troppo forte per le sue orecchie dopo essere stata nel silenzio per così tanto tempo. Avvistando un tavolo in fondo, vicino al fuoco, si diresse verso di esso e si sistemò come meglio poteva dietro il tavolo scuro.
Distrattamente, notò le guardie avvicinarsi al bancone e parlare con l'uomo dietro di esso. Una borsa fu scambiata, e Bea supponeva che fosse oro per le stanze. Finalmente, si avvicinarono al tavolo e si sedettero dall'altra parte.
"Resteremo qui per la notte. I locali pensano che ci sarà una forte tempesta stanotte e al diavolo se cavalco il mio cavallo in quella." Guardava Savonnuh con aspettativa, ma lei non disse nulla.
"Va bene." Disse Bea, a bassa voce. Era tutto ciò che Bea si sentiva a suo agio nel dire. Essendo onesta con se stessa, era difficile anche solo dire quello. L'ultima cosa che voleva era un occhio nero con cui dormire per la notte. Con quel pensiero, si chiese su quale sedia avrebbe dormito, così i suoi occhi vagarono per la stanza. Ce n'erano alcune nodose e alcune che erano traballanti o mancavano di uno schienale. Era nel mezzo della scelta quando finalmente Savonnuh disse qualcosa.
"Voglio un bagno." La sua voce si spezzò un po' per l'inattività.
Le due guardie e Bea fissarono la ragazza con aria stupida per quello che sembrò un minuto intero prima che Bea saltasse in piedi. Il suo Maestro le aveva dato un compito. Finalmente! Poteva essere di aiuto.
"Certo, Maestro! Subito!" Senza pensarci troppo, Bea corse al bancone e informò l'uomo che era necessario un bagno per la stanza del suo Maestro.
Dopo aver parlato con una ragazza che era seduta con lui dietro il bancone, si voltò verso Bea e spiegò quali stanze avrebbero occupato.
Non era una grande locanda dall'esterno, ma sembrava enorme dall'interno. Bea e Savonnuh salirono le scale e girarono diversi angoli prima di trovare un lungo corridoio. La stanza di Savonnuh era l'ultima a destra. Si fermarono proprio davanti a essa, e Savonnuh afferrò le mani di Bea mentre la guardava negli occhi.
Bea aveva sempre pensato che gli occhi grigio-verdi di Savonnuh fossero bellissimi. Molto più belli dei suoi brutti occhi marroni. I capelli di Bea erano lisci e marroni, come ramoscelli in un nido d'uccello. Nulla in confronto ai riccioli dorati di Savonnuh. Anche la pelle di Savonnuh era cremosa e morbida, con pochissimi segni del sole. Mentre la pelle di Bea era abbronzata dal duro lavoro all'aperto e segnata da cicatrici delle frustate o del lavoro pesante.
"Sei stata molto gentile con me in queste ultime settimane. Grazie. Penso di aver fatto il broncio abbastanza a lungo, non credi?" Fece una pausa e guardò più intensamente negli occhi di Bea prima di annuire leggermente e sorridere. Un senso di inquietudine attraversò Bea come un'onda di marea. Savonnuh non se ne accorse, continuò semplicemente a parlare. "Voglio fare un bagno. Lavare via tutta questa tristezza. Sarà un rilascio di tristezza, va bene? Quindi voglio essere sola fino al mattino."
Un rilascio di tristezza? La frase si ripeté nella mente di Bea. Perché suonava così desolata? E perché sentiva che Savonnuh stava dicendo più di un semplice buonanotte?
Provò a discutere con lei. Dopo tutto, era il suo compito stare accanto al suo Maestro, sempre. Era il lavoro che le era stato affidato. Ma Savonnuh la zittì prima che potesse pronunciare una sola parola.
"So cosa intendi dire. Ti ho osservata, sai." Savonnuh alzò una mano e sistemò una ciocca di capelli dietro l'orecchio di Bea. "So che non sei una spia per Rebecca. L'ho sempre saputo. Ma ho bisogno di questo, va bene? Lasciami rinascere da questa tristezza. Domani starò bene come la pioggia, te lo prometto."
Cosa poteva fare Bea? Non le era permesso dire di no ai suoi Maestri. "Va bene, Maestro." Le parole le uscirono dalle labbra come un sussurro.
Savonnuh sorrise meravigliosamente e poi girò la chiave della sua stanza ed entrò. Lasciando Bea nel corridoio, sentendosi persa e sola, con un senso di imminente disastro dentro di sé. La frase di prima si ripeté ancora una volta, un rilascio di tristezza.