Capitolo 3 Un viaggio gelido
-BEA-
La carrozza sobbalzò violentemente mentre affondava in una profonda buca sulla strada. Il movimento spinse Bea di lato e poi rapidamente dall'altra parte. Afferrò il lato della porta per evitare di sbattere contro la parete laterale.
Savonnuh sedeva in silenzio, fissando ciecamente fuori dalla finestra. Bea dubitava che vedesse le cose su cui si posavano i suoi occhi. Era stata come una persona morta in movimento mentre facevano i bagagli.
Quasi immediatamente, i Maestri l'avevano messa accanto a Savonnuh. Dicendole: "Ora sei la sua cameriera. La seguirai, la servirai e la proteggerai. Quando arriverai al Castello del Principe, DEVI scriverci e aggiornarci su qualsiasi cosa sospetta."
Così Bea aveva passato la maggior parte dell'ultima settimana a guardare i servi che impacchettavano le cose di Savonnuh e, quando era il momento di partire, aveva osservato la ragazza muoversi senza pensare dalla sua stanza alla carrozza. Bea si sarebbe sentita benedetta dal silenzio e dalla mancanza di compiti richiesti, ma non poteva fare a meno di sentire un senso di angoscia nell'aria.
Un altro scossone mandò Savonnuh a volare in avanti sul pavimento della carrozza. Rimase lì, immobile e guardando nel vuoto.
Bea si inginocchiò e la riportò al suo posto. "Andrà tutto bene, Savonnuh. Resterò con te. Chissà, forse tua madre aveva ragione. Forse finirai per apprezzare la tua posizione al castello del Principe."
Il silenzio accolse Bea. Invece di parlare ulteriormente, anche lei guardò fuori dalla finestra. Non tornò al suo posto originale, sentiva che Savonnuh poteva aver bisogno del calore.
Fuori faceva un freddo pungente e dentro la carrozza non era molto meglio. Gli alberi bianchi e neri passavano, coperti da strati di neve. Anche se il sole splendeva luminoso, il paesaggio sembrava morto. La neve si accumulava alta fuori e i suoni della natura sembravano fermarsi al loro punto di partenza. Nessun uccello cinguettava. Nessun animale correva sul terreno. Solo altri alberi coperti di neve e desolazione.
Un colpo sul lato della carrozza fece sobbalzare entrambe le ragazze. I genitori di Savonnuh avevano mandato due guardie con loro. Avevano cavalcato accanto alla carrozza. Bea se ne era quasi dimenticata. Era attutito, ma sentì la guardia dire: "Ci fermiamo. Preparatevi."
"Ci fermiamo? Siamo arrivati?" Bea mormorò tra sé. Avevano viaggiato per quasi una settimana. Si erano fermati solo due volte per dormire lungo la strada. Le guardie avevano preparato delle ciotole di pane per le ragazze. Tuttavia, una volta raggiunta la terra coperta di neve, non si erano più fermati, viaggiando anche di notte. Bea si aspettava che Savonnuh dicesse qualcosa, qualsiasi cosa. Non poteva essere stato comodo per lei dormire nella carrozza, ma era rimasta in silenzio.
A Bea non dispiaceva tanto. Onestamente, era più lussuoso di qualsiasi cosa avesse mai avuto prima. Era sicuramente meglio del fango e della paglia delle stalle dei maiali.
Lentamente la carrozza si fermò davanti a un edificio a due piani. Il tetto pendeva basso e la neve si era accumulata così tanto che la neve a terra si incontrava con quella sul tetto, nascondendo il grande edificio nel bianco.
Una delle guardie aprì la porta e tese una mano. Savonnuh non si mosse.
Bea lasciò uscire un sospiro di frustrazione. La guardia teneva la porta aperta e il vento gelido soffiava aria fredda nel piccolo compartimento, ma Savonnuh ancora non si muoveva.
Così, si alzò e ancora una volta tirò Savonnuh con sé. Non prese la mano della guardia. Sapeva meglio di così. Aveva cercato di comportarsi come una cameriera, in qualche modo al livello della guardia, ma loro la trattavano ancora come una schiava. Crudele e brutale.
Invece, scese dalla carrozza e tenne la mano di Savonnuh mentre la guidava all'interno della locanda.
L'atmosfera all'interno era chiassosa. Quasi troppo forte per le sue orecchie. Soprattutto dopo essere stata nel silenzio per così tanto tempo. Notando un tavolo in fondo, vicino al fuoco, si diresse verso di esso. Si sistemò come meglio poteva dietro il tavolo scuro.
Distrattamente, notò le guardie avvicinarsi al bancone e parlare con l'uomo dietro di esso. Una borsa fu scambiata, e Bea supponeva fosse oro per le stanze. Finalmente, si avvicinarono al tavolo e si sedettero dall'altra parte.
"Resteremo qui per la notte. I locali pensano che ci sarà una tempesta forte stanotte e non ho intenzione di cavalcare il mio cavallo in quelle condizioni." Guardava Savonnuh aspettandosi una risposta, ma lei non disse nulla.
"Va bene." Disse Bea a bassa voce. Era tutto ciò che Bea si sentiva a suo agio nel dire. Essendo onesta con se stessa, era difficile anche solo dire quello. L'ultima cosa che voleva era un occhio nero con cui dormire per la notte. Con quel pensiero, si chiese su quale sedia avrebbe dormito, così i suoi occhi vagarono per la stanza. Ce n'erano alcune nodose e altre che traballavano o mancavano di uno schienale. Era nel mezzo della scelta quando Savonnuh finalmente disse qualcosa.
"Voglio fare un bagno." La sua voce si spezzò un po' per l'inattività.
Entrambe le guardie e Bea fissarono la ragazza con aria stupita per quello che sembrò un minuto intero prima che Bea saltasse in piedi. Il suo Maestro le aveva dato un compito. Finalmente! Poteva essere d'aiuto.
"Certo, Maestro! Subito!" Senza pensarci troppo, Bea corse al bancone e informò l'uomo che era necessario un bagno per la stanza del suo Maestro.
Dopo aver parlato con una ragazza che era seduta con lui dietro il bancone, si rivolse a Bea e spiegò quali stanze avrebbero occupato.
Non era una grande locanda dall'esterno, ma sembrava enorme dall'interno. Bea e Savonnuh salirono le scale e girarono diversi angoli prima di trovare un lungo corridoio. La stanza di Savonnuh era l'ultima a destra. Si fermarono proprio davanti e Savonnuh afferrò le mani di Bea guardandola negli occhi.
Bea aveva sempre pensato che gli occhi grigio-verdi di Savonnuh fossero bellissimi. Molto più belli dei suoi brutti occhi marroni. I capelli di Bea erano di un marrone dritto, come ramoscelli in un nido d'uccello. Niente a che vedere con i riccioli dorati di Savonnuh. Anche la pelle di Savonnuh era cremosa e morbida, con pochissimi segni del sole. Mentre la pelle di Bea era abbronzata dal duro lavoro all'aperto e segnata da cicatrici dovute alle frustate o al lavoro pesante.
"Sei stata molto gentile con me in queste ultime settimane. Grazie. Penso di aver fatto il broncio abbastanza a lungo, non credi?" Fece una pausa e guardò più intensamente negli occhi di Bea prima di annuire leggermente e sorridere. Un senso di inquietudine attraversò Bea come un'onda di marea. Savonnuh non se ne accorse, continuò a parlare. "Voglio fare un bagno. Lavare via tutta questa tristezza. Sarà un rilascio di tristezza, va bene? Quindi voglio stare sola fino al mattino."
Un rilascio di tristezza? La frase si ripeté nella mente di Bea. Perché suonava così desolante? E perché sentiva che Savonnuh stava dicendo più di un semplice buonanotte?
Cercò di discutere con lei. Dopotutto, era suo compito stare accanto al suo Maestro, sempre. Era il lavoro che le era stato assegnato. Ma Savonnuh la zittì prima che potesse pronunciare una sola parola.
"So cosa vuoi dire. Ti ho osservata, sai." Savonnuh alzò una mano e sistemò una ciocca di capelli dietro l'orecchio di Bea. "So che non sei una spia per Rebecca. L'ho sempre saputo. Ma ho bisogno di questo, va bene? Lasciami rinascere da questa tristezza. Domani starò bene come la pioggia, te lo prometto."
Cosa poteva fare Bea? Non le era permesso dire di no ai suoi Maestri. "Va bene, Maestro." Le parole le uscirono dalle labbra come un sussurro.
Savonnuh sorrise meravigliosamente e poi girò la chiave della sua stanza ed entrò. Lasciando Bea nel corridoio, sentendosi persa e sola con un senso di imminente catastrofe dentro di sé. La frase di prima si ripeté, un rilascio di tristezza.