Capitolo 1 Surprise Pricks
-BEA-
Bea sollevò il mazzo di rose alla luce, concentrandosi sui petali rossi. Era mattina presto, il che significava che avrebbe avuto tutto il tempo per cambiare i fiori scartati prima di dover presentarsi in cucina per il servizio.
Portò il mazzo al naso e inalò. La miscela di foglie e petali la rinvigoriva. Qualsiasi gioia potesse trovare rendeva la sua vita misera da schiava un po' più luminosa. Così, cercava la gioia in ogni cosa.
Tuttavia, si rimproverò con un sospiro pesante, "Stare ferma troppo a lungo attirerà solo l'attenzione del personale di servizio". Avrebbe ricevuto un'altra frustata se l'avessero vista inattiva. Rapidamente, allontanò il bel mazzo dal viso e lo mise nel vaso vuoto sul pianoforte. Il rosso e il cristallo al sole del mattino erano vivaci e pieni di vita.
Amava questa sezione della biblioteca. Era tranquilla e di solito vuota, permettendole un momento di tregua. Normalmente era costretta a un movimento costante. Sempre obbligata a lavare questo o spostare quello. Le veniva dato a malapena il tempo di mangiare e anche allora, era dal trogolo dei maiali. Non poteva lamentarsi troppo però, i maiali ricevevano i migliori avanzi del menu di ieri. E ieri la famiglia aveva mangiato melassa e scones per colazione e la famiglia non li finiva mai. Questo significava che, stasera, avrebbe avuto tutta la melassa e gli scones che poteva mangiare. Doveva solo combattere i grossi cinghiali prima di poter raccogliere il suo bottino.
Mentre afferrava le vecchie rose scartate dalla sedia, una spina le tagliò il pollice, facendole cadere il mazzo. Quando atterrò sul pavimento piastrellato, petali e foglie esplosero e si dispersero lontano dai suoi piedi.
Con il pollice in bocca, si inginocchiò e iniziò a raccogliere i detriti. Pensando tra sé, "Oh no! Se trovano qualcuno di questi più tardi, mi toglieranno di nuovo le scarpe!"
Mentre raccoglieva i pezzi, sentì la porta della biblioteca aprirsi e vide entrare i suoi padroni.
Visca, l'ex Beta anziano, e sua moglie stavano trascinando la loro figlia nella tranquilla biblioteca. Chiuse la porta bruscamente prima di rivolgersi alla figlia.
“Savonnuh, non accetterò discussioni su questo argomento!”
Bea si irrigidì. Se fosse stata scoperta, l'avrebbero frustata di sicuro. Forse le avrebbero tolto anche i pasti per una settimana.
“Non MI IMPORTA!” strillò Savonnuh. “Dovrei essere Luna! Dovrei essere coccolata e amata da tutti. NON dovrei fare la balia per un Lupo rotto!”
“Lupo rotto” Bea aveva sentito quel termine molte volte nel corso degli anni. Essendo nata da madre umana e padre di razza pura, non aveva mai sentito il suo Lupo. In verità, non credeva di averne uno. Era stata considerata un “Lupo rotto” sin dalla nascita.
La curiosità alimentava i suoi muscoli irrigiditi. Si avvicinò lentamente alle gambe del pianoforte per sbirciare dietro il divano che la nascondeva dalla loro vista.
Bea osservò mentre la pelle di Visca si muoveva e il pelo toccava il suo viso e le sue braccia. Si increspava mentre visibilmente lottava con le emozioni.
Bruscamente e con tono misurato si avvicinò alla figlia. “Sposerai Dax! Farai tutto il necessario per tirare fuori la nostra famiglia da questa disgrazia. Non mi importa se questo significa che sarai gettata in una fossa e dimenticata, figlia.” La parola figlia sembrava sospesa nell'aria. Come veleno nel vento.
Invece, Savonnuh continuò, “Padre, per favore! No! Non posso sposarlo. Dicono che il suo corpo non si muove e invece appassisce come un broccolo andato a male. Vuoi che un uomo del genere sia mio marito?!”
Ancora una volta, il pelo si increspò lungo le braccia dell'ex Beta. Questa volta, Bea vide i suoi occhi trasformarsi in quelli del Lupo prima che si girasse e si dirigesse verso la finestra. Lei scivolò di nuovo sotto il pianoforte, nascondendosi dietro il sedile e pregando la Dea di rimanere nascosta.
"Tesoro. Non stiamo dicendo che desideriamo che tu venga portata via da noi. Vogliamo il meglio per te e, sebbene Dax non sia più quello di una volta, vi amavate una volta, vero?"
"Amavo? Certo che lo amavo. Doveva ereditare il trono. Doveva ESSERE Alpha. Era tutto ciò che volevo in un compagno. Cosa è ora? E cosa dovrei fare con Billiahs?" Bea aveva sentito parlare dell'abilità di Savonnuh al pianoforte. Era famosa in tutto il mondo. "Ho dei sogni, mamma. Sono stata FINALMENTE accettata a Billiahs. Devo partire la prossima primavera. Anche Dax lo sapeva, prima dell'incidente, e andava bene così. Anche se ora il suo cervello è ridotto in poltiglia, non significa che non capirebbe. Non possono costringermi a sposarlo ora."
Visca si voltò dalla finestra, ma Jules parlò per prima. "Lo so, tesoro. So che hai dei sogni e hai ragione; doveva essere il prossimo Alpha ma..." Cadde il silenzio e Bea poteva sentire il respiro pesante di Visca.
"Ma cosa? Ma ora non riesce nemmeno a pulirsi la bava dal viso."
Troppo spaventata per sbirciare di nuovo dietro la sedia, Bea non poteva vedere cosa fece Visca, ma sentì il suono di uno schiaffo e poteva solo supporre che l'ex Beta avesse schiaffeggiato sua figlia.
"Non deluderai il nostro nome. Non saresti stata accettata a Billiahs se non fosse stato per me!" Il tono di Visca era basso e mortale. "Vuoi che moriamo tutti? Dopo tutto quello che abbiamo sacrificato per renderti felice, FARAI questo per la nostra famiglia. Smetterai di essere una bambina petulante e viziata e andrai a prepararti per partire. Per il tuo matrimonio."
Bea sentì i passi allontanarsi insieme all'apertura e alla chiusura violenta della porta della biblioteca. Poco dopo, Savonnuh cadde a terra in un mucchio mentre piangeva. Tra i lamenti, Bea poteva sentire la madre cercare di consolare la figlia, ma nulla sembrava aiutare.
Le gambe cominciavano a crampare e poteva sentire il sudore scivolare lungo la schiena. Non era sicura di quanto ancora potesse rimanere nascosta sotto il pianoforte.
Savonnuh non piangeva più, ma nessuna delle due donne aveva lasciato la stanza. Non poteva vedere oltre il divano, quindi non era sicura di cosa stessero facendo.
La voce di Jules ruppe il silenzio per prima mentre parlava dolcemente a Savonnuh. "Mia dolce, dolce figlia. Mi dispiace che stia accadendo questo. Se potessi toglierti questo peso lo farei, ma non c'è nulla che io possa fare per cambiare la mente dell'Alpha. So che sembra che i tuoi sogni stiano finendo, ma non possiamo conoscere il nostro destino. Possiamo? Pensa a cosa prenderai in mano."
Jules si alzò e Bea poteva vederla guardare la figlia per un breve momento prima di voltarsi verso il pianoforte e avvicinarsi.
"Avrai una casa intera sotto il tuo comando. Se vuoi continuare a suonare il pianoforte, fallo. Se vuoi viaggiare, usa i soldi del Principe e viaggia." Si fermò al pianoforte. Bea poteva sentire il profumo del bagno di quella mattina. Il cuore di Bea batteva forte nel petto e ruggiva nelle orecchie.
Sembrò un'eternità prima che Jules si voltasse e tornasse dalla figlia. "Sarai una Principessa, mia cara. Ora sembra tutto buio, ma è lontano dalla verità."
Bea sentì il fruscio dei vestiti e passi lenti ma leggeri prima che la porta della biblioteca si aprisse e si chiudesse. Poi il silenzio calò sulla biblioteca.
Bea crollò a terra in un mucchio e allargò le membra il più possibile. Il suo cuore batteva ancora come un tamburo in guerra.
È stato così vicino! pensò Bea tra sé prima di chiudere gli occhi e permettere alla paura e allo stress di abbandonare il suo corpo.
Fino a quando non sentì una mano e delle unghie affondare nel suo avambraccio e tirarla bruscamente da sotto il pianoforte.
"Sei una bestia disgustosa!" I suoi occhi si spalancarono e si riempirono del volto furioso della madre, Jules.