Ombre a Durango

Capitolo 7

POV di Sofia

L'ora di pranzo arrivò troppo in fretta per i miei gusti, diventando rapidamente un'altra parte senza gioia della mia giornata.

Mentre stavo in fila per il pranzo, il mio stomaco si contorceva per l'ansia. Cosa avrei preso per Vincent questa volta?

La scelta di ieri era stata apparentemente troppo noiosa, e lui aveva chiarito che avrei dovuto fare meglio oggi. Odiavo l'idea di assecondare i suoi capricci, ma non potevo sopportare altre prese in giro durante la lezione.

La mensa era piena del solito caos dell'ora di pranzo. Il rumore dei vassoi, il brusio delle conversazioni e le occasionali risate dei gruppi di amici riempivano l'aria. Mi spostavo nervosamente da un piede all'altro, guardando la selezione di cibi mentre mi avvicinavo al bancone.

Quando finalmente arrivò il mio turno, fui accolta dalla stessa addetta alla mensa di ieri. Il suo sorriso caloroso era un piccolo conforto in questa scuola altrimenti intimidatoria. "Ciao di nuovo, cara. Cosa posso darti oggi?" chiese, la sua voce gentile e invitante.

Esitai per un momento prima di avvicinarmi leggermente, abbassando la voce. "Conosci Vincent Walker?" chiesi, decidendo di tentare la fortuna.

Le sue sopracciglia si alzarono in un lieve stupore. "Oh cara, chi non conosce Vincent da queste parti?" rispose con una leggera risata e un cenno del capo.

Prendendo un respiro profondo, decisi di rischiare. "Sai per caso cosa ordina di solito per pranzo?"

Lei canticchiò pensierosa, toccandosi il mento. "Vincent, eh? Fammi pensare... Ah, è un fan della pasta al pollo Cajun. Piccante, saporita, proprio come lui." Mi fece l'occhiolino.

Annuii, grata per l'informazione. "Prenderò due porzioni di pasta al pollo Cajun, per favore. E due Coca-Cola."

L'espressione della signora della mensa si addolcì con comprensione mentre iniziava a servire la pasta. "Sei dolce, lo sai? Cercare di accontentare Vincent... non è un compito facile." Sospirò, i suoi occhi pieni di un misto di pietà e preoccupazione.

Forzai un piccolo sorriso. "Grazie. È solo che... non voglio problemi... sono nuova." Le dissi il fatto nonostante probabilmente lo avesse già capito da sola.

Annuii con comprensione e rapidamente impacchettò la pasta in due vassoi. "Ecco qui, tesoro. E non preoccuparti per il tuo pranzo; lo terrò da parte finché non torni. Prenditi cura di te, d'accordo?" Offrì, rendendomi la vita molto più facile.

"Grazie," risposi, genuinamente grata per la sua gentilezza.

Bilanciando il vassoio, mi feci strada attraverso la mensa, il cuore che batteva forte ad ogni passo mentre uscivo e mi dirigevo verso gli armadietti della palestra per trovare Vincent.

Non ci misi molto a raggiungere l'area della scuola che sembrava occupare come un re - trovandolo in piedi con la bionda che mi aveva fatto inciampare, quello dall'aspetto pericoloso con la testa rasata e Daryl della classe di inglese che mi fece un piccolo cenno di saluto.

Vincent alzò lo sguardo mentre mi avvicinavo, un sorrisetto già formandosi sulle sue labbra. "Bene, bene, guarda chi è arrivato con la mia consegna. Cominciavo a pensare che non saresti venuta oggi! Cosa mi hai portato allora, Sofia?" disse con tono intriso di condiscendenza mentre pronunciava il mio nome, che mi fece venire i brividi lungo la schiena.

Posai con cura il vassoio davanti a lui. "Pasta al pollo Cajun e una Coca-Cola," dissi, la mia voce ferma nonostante il tumulto dentro di me.

Lui alzò un sopracciglio, chiaramente sorpreso dalla mia scelta. "Niente male," ammise, prendendo il vassoio dalle mie mani, bilanciandolo su una mano prima di prendere la forchetta.

I suoi amici lo osservavano, aspettando il suo verdetto mentre lui infilava il primo boccone in bocca. Masticò pensieroso, poi annuì. "Molto meglio di ieri. Forse stai imparando dopotutto." Masticava, mentre gli altri ridevano - Daryl offrendo un'occhiata di disapprovazione al suo umorismo.

Mentre Vincent e i suoi amici ridevano, sentii un piccolo sollievo per il fatto che la scelta di oggi fosse stata un successo. Proprio mentre stavo per scusarmi, due cheerleader girarono l'angolo, la loro presenza come una tempesta improvvisa che oscurava l'atmosfera.

La rossa che guidava il gruppo aveva un ghigno malvagio stampato sul viso, gli occhi stretti in una furia mentre incrociava le braccia sul petto e mi fissava con sguardi taglienti. La sua amica, una bionda con un'espressione altrettanto minacciosa, le stava accanto.

Sentivo la tensione crescere mentre si avvicinavano. Mi sentivo sempre più a disagio e tentai di andarmene. Ma proprio mentre passavo accanto alla rossa, lei allungò la mano, fermandomi sul posto. La sua presa era sorprendentemente forte, mentre affondava l'altra mano, con le unghie acriliche, nel mio petto.

"Chi diavolo sei?!" sbottò, mentre io sbattevo le palpebre e mi giravo verso i ragazzi sperando che mi aiutassero.

"La mia nuova personale addetta al pranzo," dichiarò Vincent ad alta voce, come se fosse una cosa normale da dire, mentre la mia temperatura continuava a salire.

"Cosa?! Senti, tesoro, ma Vincent è mio!" sibilò la rossa in risposta, la sua voce bassa e velenosa. "Non osare pensare di poter entrare qui e prendere ciò che è mio. Non ha bisogno di te per prendere il suo dannato pranzo!" Il suo dito mi colpì di nuovo il petto, più forte questa volta, facendomi trasalire e ritrarre.

La risata di Vincent cessò bruscamente, mentre passava il vassoio del pranzo a uno dei suoi scagnozzi.

"Kim, smettila. Ti stai rendendo ridicola," avvertì, la sua voce fredda e autoritaria. Fece un passo avanti, i suoi occhi fissi sulla rossa.

Kim, tuttavia, sembrava indifferente. "Oh, per favore, Vincent. È solo un topolino. Pensa davvero di poter prendere il mio posto?" sogghignò, le sue parole grondanti disprezzo.

Il mio cuore batteva all'impazzata mentre stavo lì, combattuta tra la voglia di fuggire e la paura di provocarla ulteriormente. "Non voglio problemi," riuscii a dire, la mia voce appena sopra un sussurro, confermando il commento del 'topolino'.

Kim mi ignorò, concentrandosi solo su Vincent. "Pensi che questa nullità possa prendere il mio posto?" continuò, il suo tono diventando sempre più stridulo. "Stai facendo un errore, Vincent. Te ne pentirai. Guardala, sembra... sporca!"

Le sue parole mi ferirono profondamente, considerando che avevo sempre cercato di mantenere un aspetto curato con ciò che avevo.

Gli occhi di Vincent si oscurarono, la mascella si serrò. "Basta così, Kim," disse, la sua voce pericolosamente bassa. Fece un passo furioso verso di lei, riducendo la distanza tra loro. "Ho chiuso con te. Vai via e non guardarmi mai più."

Il viso di Kim si contorse di rabbia e incredulità. "Non puoi farmi questo," sputò, ma la sua voce tremava leggermente, tradendo la sua incertezza.

"Guardami," rispose Vincent freddamente, i suoi occhi sfidandola intensamente.

Rendendosi conto di aver perso questa battaglia, Kim si girò sui tacchi, la sua amica seguendola come un'ombra. Ma non prima di avermi lanciato un ultimo sguardo velenoso, i suoi occhi promettendo vendetta.

Fantastico, un altro nemico.

Nel momento in cui furono fuori dalla vista, sentii l'adrenalina svanire, lasciandomi tremante e stordita.

Sorpresa dalla difesa inaspettata di Vincent, riuscii a dire un rapido "Grazie" prima di fuggire dalla scena. Non osai nemmeno guardare indietro mentre mi affrettavo a tornare nella mensa, la mente in subbuglio.

Raggiunta la mensa, trovai un angolo tranquillo e mi sedetti su una panchina, cercando di elaborare tutto ciò che era appena successo. La signora della mensa notò il mio ritorno e mi porse il mio vassoio con un sorriso comprensivo. "Tutto bene, cara?" chiese gentilmente.

Annuii, non fidandomi della mia voce per spiegare. "Sì, solo... tante cose da assimilare," risposi, forzando un piccolo sorriso.

Mentre giocherellavo con il cibo, i miei pensieri erano un turbine. La difesa inaspettata di Vincent mi lasciava più confusa che mai.

Perché avrebbe rotto con la sua ragazza per aver agito in quel modo nei miei confronti? Sembrava così fuori dal suo carattere... a meno che non fosse noto per rompere con le ragazze ogni volta che diventavano gelose e possessive? Aveva senso!

Chi lo sa, ma tutto ciò che potevo dire era che Vincent Walker mi aveva aiutato a schivare un proiettile con quella.