La Compagna Umana del Re Alfa

Capitolo 7

Capitolo 7

"Nessuno è libero, anche gli uccelli sono incatenati al cielo."

Bob Dylan

Quando finalmente tornai a casa dopo la scuola, il mio corpo era ancora pieno di lividi dall'allenamento da guerriero. La casa era silenziosa quando entrai, ma non era insolito. Mio padre e Sebastian probabilmente stavano gestendo qualche affare del branco, e Grace amava passare i pomeriggi ad aiutare nel nido del branco.

A me andava bene così – il mio letto mi chiamava. Avevo disperatamente bisogno di un pisolino pomeridiano dopo la batosta di questa mattina.

"Clark?"

Proprio mentre stavo per salire le scale, una voce mi fermò.

Mi girai e vidi Sebastian in piedi nel soggiorno, con un'espressione ancora più seria del solito. Ero sorpreso di vederlo lì. Nell'anno trascorso dal suo diploma, Sebastian passava sempre meno tempo a casa. Mio padre lo stava preparando per prendere il posto di Alfa, il che significava tenerlo incollato al suo fianco.

"Sì, che c'è?"

"Possiamo parlare?" chiese, con le sopracciglia aggrottate.

Man mano che cresceva, sembrava che il volto di Sebastian fosse permanentemente bloccato nella stessa espressione seria e preoccupata. Non so se dipendesse dalla responsabilità di essere il prossimo Alfa o semplicemente dal fatto di essere il primogenito in una famiglia di lupi mannari.

"Certo."

Saltai giù dall'ultimo gradino e lo seguii nel soggiorno. "Papà è a casa o siamo solo noi?"

"No, siamo solo noi."

Si sedette sulla poltrona preferita di papà e io mi buttai sul divano.

"Di cosa volevi parlare?"

Sebastian sospirò e vidi che indicava una busta aperta sul tavolino.

UNIVERSITÀ DELLA VIRGINIA era stampato sul davanti.

Oh no.

Sentii il sangue defluire dal mio viso e guardai di nuovo l'espressione grave di Sebastian. Non avevo bisogno di leggere l'intera lettera per sapere che era una lettera di rifiuto. Avevo specificamente richiesto che eventuali accettazioni e rifiuti venissero inviati al mio indirizzo email proprio per evitare questo scenario, ma evidentemente non tutte le università prestavano attenzione.

"Vuoi spiegarmi cos'è questo?" La voce di Sebastian era calma e composta, ma potevo dire che non era felice. Aveva chiaramente letto la lettera, e sapeva che stavo facendo domanda per le università in tutto il paese – che stavo cercando di andarmene.

"Beh, uh," mi grattai la nuca, "È una lettera di rifiuto da un'università potenziale. Sto facendo domanda, sai. È quasi il momento."

"Pensavo che saresti andato all'Università di Washington, che avresti fatto il pendolare da casa," disse Sebastian, incrociando le braccia.

Era difficile spiegare che avevo mentito a papà. Nostro padre aveva chiarito piuttosto bene che voleva che restassi vicino, e se gli avessi detto che stavo facendo domanda per le università in tutto il paese, mi avrebbe convinto a non farlo. Così, avevo inventato una piccola bugia bianca: gli avevo detto che stavo facendo domanda solo per le università locali che mi avrebbero permesso di vivere a casa, come l'Università di Washington.

Per essere onesti, ho ricevuto un modulo di iscrizione dall'Università di Washington, solo che non l'ho compilato.

"Beh, ho ampliato la mia ricerca, sai," dissi, "Ho vissuto a Washington per tutta la vita, Sebastian. Voglio solo esplorare, magari passare un po' di tempo in un posto un po' più soleggiato."

"Vuoi lasciare il branco."

"Non è che me ne andrei per sempre," gli dissi, "Andare al college in un altro stato non significa che non tornerei mai a casa dal branco. Ci sono sempre le vacanze e i weekend occasionali."

Sebastian aveva gli stessi occhi azzurri penetranti di papà e Lily – il tipo di occhi che ti facevano sentire come se ti stesse guardando dritto attraverso quando ti fissava.

E conoscendo Sebastian, stava sicuramente vedendo dritto attraverso le mie scuse.

"Andiamo, Clark," sospirò, appoggiandosi allo schienale della poltrona, "Tu ed io sappiamo entrambi che non si tratta di esplorare o prendere un po' di sole. Vuoi allontanarti dal branco, dalla tua famiglia."

C'era molto dolore nel suo tono, e un senso di colpa mi attraversò. Suonava così terribile una volta che Sebastian lo diceva ad alta voce. Non volevo sembrare ingrato per quello che mio padre o il branco mi avevano dato. Nel profondo, sapevo che la mia vita era molto migliore qui di quanto lo sarebbe mai stata con mia madre. La vita con mia madre era stata fatta di camere d'albergo economiche, fast food e di essere affidato a "zii" e "zie" come caramelle.

Potevo sentirmi un emarginato, ma la vita con mio padre era sempre stata stabile. Avevo due adulti sobri che mi amavano, un pasto cucinato in casa ogni sera, e non c'erano uomini strani in giro.

In realtà, dovrei probabilmente riformulare – non mancavano uomini strani che venivano a parlare con mio padre di affari del branco, ma nessuno di loro mi aveva mai guardato come facevano i vecchi fidanzati di mia madre.

Vedi? Guarda quanto è bella la tua vita qui. Vuoi davvero lasciare tutto questo?

Ingoiai il senso di colpa.

Attieniti ai tuoi propositi, Clark. Hai diciotto anni, dovresti poter esplorare e fare esperienze nel mondo. La maggior parte delle persone della tua età non è incatenata a un branco di lupi mannari.

"Seb, sai che ti voglio bene," dissi, "A te, alla famiglia, persino al branco. Tengo a tutti, ma questo doveva succedere prima o poi. Non sono come voi. Una volta diplomato, non ci sarà nulla per me qui."

"Cosa intendi con 'non come noi'?" Sebastian strinse gli occhi. Il suo volto era impassibile, e maledissi interiormente mio fratello. Erano momenti come questi che avrei voluto che fosse più facile da leggere, ma aveva imparato a nascondere le sue emozioni da nostro padre.

Non era come me - io portavo ogni emozione sul viso. O, per essere precisi, sulla faccia.

"Sai," dissi, "non sono un lupo mannaro, Seb. So che faccio ancora parte del branco e ne farò sempre parte, ma non c'è un vero posto per me qui. Non diventerò un Alpha come te e non avrò un compagno come Lily. Prima o poi, dovrò lasciare il nido."

La sua espressione rimase vuota per un altro momento, poi lo vidi sospirare e passarsi una mano tra i capelli. "Dio, odio quanto suono come papà in questo momento," disse, "Tutta questa conversazione... Non sto cercando di essere il tuo genitore, Clark, te lo giuro."

Sentii un pizzico di simpatia e mi avvicinai per posare la mano sul braccio di Sebastian. Per quanto mi sentissi fuori posto, sapevo che la situazione di Sebastian non era facile neanche per lui. Era il ragazzo d'oro, il primogenito che doveva essere all'altezza delle aspettative di tutti. Un mondo di responsabilità pesava sulle sue spalle tutto il tempo, ma lui stringeva i denti e lo sopportava con un sorriso.

"Va bene, hai praticamente perfezionato le sopracciglia alzate di papà," scherzai, cercando di alleggerire la tensione. Sebastian fece una risatina leggera.

"So che sei preoccupato per me, Seb," dissi, "Mi dispiace di non essere stato diretto con te riguardo alla questione del college. Ad essere onesto, sapevo che papà sarebbe stato incazzato se glielo avessi detto e non volevo mettere nessun altro nella posizione di mentire per me."

Sebastian mi strinse la mano, "A volte dimentico che non sei legato a questo mondo come lo siamo io e Lily... ma spero che tu sappia che questo branco sarà sempre la tua casa."

Sebastian mi guardò con un sorriso, e non potei resistere ad abbracciarlo. Per quanto poco lo vedessi in questi giorni, sentire le braccia forti di mio fratello intorno a me calmava qualcosa di profondo dentro di me.

"Sai che papà sarà totalmente incazzato quando glielo dirai, vero? Forse dovresti aspettare fino a dopo questo grande incontro diplomatico."

"Non preoccuparti, non ho intenzione di dirlo a papà finché la mia macchina non sarà già carica e il motore acceso."

Sebastian alzò gli occhi al cielo scherzosamente mentre si allontanava da me. Prese la lettera di rifiuto tra le mani e la accartocciò. "La butterò via io."

Sebastian si alzò per andarsene, ma prima che potesse allontanarsi, un pensiero casuale mi venne in mente. Non ero sicuro di cosa mi avesse spinto a chiedere - forse la mia conversazione con Kara aveva suscitato un interesse prima - ma le parole uscirono dalla mia bocca prima che potessi fermarle. "Ehi, Seb, cosa sai del Principe Alpha, Griffin?"

Gli occhi di Sebastian si spalancarono per la sorpresa. Chiaramente, era altrettanto scioccato di sentirmelo chiedere quanto lo ero io. Di rado facevo domande su qualsiasi cosa riguardasse il mondo dei lupi mannari, per non parlare di un misterioso Re o Principe Alpha che non avevo mai incontrato.

"Griffin Bardot, intendi?" chiese Sebastian. "Non l'ho mai incontrato. Ho sentito alcune cose su di lui, ma niente di più. Perché questa improvvisa curiosità?"

Non volevo raccontare a Sebastian dei miei sogni su un uomo con un tatuaggio di grifone – probabilmente era solo casuale, e non volevo vedere Sebastian ridere di me quando lo avrebbe confermato.

Era solo un sogno, Clark. Non è più significativo di quando sogni di vivere in una villa fatta di bastoncini di zucchero. Solo perché il suo nome è Griffin non significa che abbia un tatuaggio di grifone – sarebbe un po' troppo ovvio.

"Kara parlava di lui durante la lezione oggi," dissi finalmente, "E ho pensato che probabilmente sarà alla riunione diplomatica. Il tipo è un vero principe, quindi immagino di non voler fare brutta figura o dargli una ragione per strapparmi la gola."

Questa spiegazione sembrava soddisfare Sebastian.

"Beh, so che ha venticinque anni," mi disse Sebastian, "È il prossimo in linea per diventare Re Alfa, ma probabilmente non per qualche anno. Da quello che ho sentito, ha fatto molte cose militari e diplomatiche, ha combattuto in dispute tra branchi e ha aiutato a risolvere conflitti tra branchi. A quanto pare, è piuttosto spietato. Ho sentito che ha decapitato un tizio solo perché lo guardava male una volta."

"Wow, sembra un incantatore."

"Questa è solo una voce, ovviamente," precisò Sebastian, "Ma non mi sorprenderebbe se fosse vero. È il prossimo in linea per diventare Re Alfa e non può sembrare debole, altrimenti qualcuno potrebbe sfidarlo per il trono. E non ha ancora trovato la sua compagna, quindi probabilmente c'entra anche questo."

"Cosa intendi?"

"Potresti non averlo imparato a scuola, ma più a lungo un lupo sta senza la sua compagna, più diventa ostile e aggressivo. Il tipo ha passato nove anni senza la sua, quindi non mi sorprenderebbe se avesse molta aggressività repressa."

Fantastico. Passerò la prossima settimana nella stessa stanza con un tipo che decapita le persone per averlo guardato male.

Tanto vale dire a mio padre del college adesso, perché chissà se tornerò a casa la prossima settimana?

La paura doveva essere visibile sul mio volto perché Sebastian si affrettò a correggersi. "Scusa, non volevo spaventarti, ma hai chiesto tu. È molto probabile che lo incontreremo la prossima settimana, ma non ti succederà nulla. Se la teoria di papà è giusta, passerà tutto il tempo a cercare la sua compagna. Non si interesserà di nient'altro. Quindi, non preoccuparti."

Annuii e cercai di sorridere prima che Sebastian se ne andasse.

Le sue parole avrebbero dovuto rassicurarmi, allora perché avevo ancora un nodo nello stomaco?