Capitolo 6
Capitolo 6
*“Abilità e fiducia sono un esercito invincibile.”
George Herbert*
“Continuate a correre! Voglio altre venti giri prima che la lezione finisca!”
Penseresti che, se essere umana potesse mai giocare a mio favore, mi esenterebbe dall'addestramento da guerriera – la lezione obbligatoria che addestrava i giovani lupi mannari nel combattimento e nella lotta.
Ma ti sbaglieresti.
Nonostante il fatto che non potessi trasformarmi in un lupo mannaro (né sarei mai diventata una guerriera del branco), dovevo comunque partecipare all'addestramento da guerriera con tutti gli altri. Avevo provato a convincere mio padre a lasciarmi saltare la lezione più volte di quante potessi contare, ma era irremovibile. Pensava che sarebbe stato un buon modo per farmi sentire inclusa, per farmi sentire “forte come un lupo.”
Sfortunatamente, spesso mi faceva sentire l'opposto.
Per un lupo mannaro, correre venti giri intorno al grande campo aperto in cui ci allenavamo non era un problema. Per un'umana che non si definirebbe un'atleta, era un inferno. I miei compagni di classe continuavano a superarmi sulla pista, ridendo e parlando come se fosse solo una corsetta tranquilla.
Le mie gambe bruciavano e ogni respiro sembrava un peso di piombo nei polmoni. Ero più di due giri indietro rispetto a tutti gli altri, ma fortunatamente, non ero sola.
Accanto a me, la mia amica più cara, Kara, manteneva il mio ritmo. A differenza di me, non stava ansimando per l'ossigeno. Se non avesse corso deliberatamente alla mia velocità, probabilmente sarebbe stata due giri avanti come ogni altro lupo.
“Non posso credere che tu possa incontrare il Re Alfa,” disse, guardandomi con finta accusa. I suoi riccioli rimbalzavano mentre correva, e non c'era una sola goccia di sudore sulla sua pelle scura. Siamo amiche dal primo anno di liceo, ed è una delle poche persone che non mi evitano.
“Beh, chissà se sarò davvero faccia a faccia con lui,” risposi, ansimando per l'aria, “È solo un incontro diplomatico.”
“Sì, ma è un incontro diplomatico con alcuni degli Alfa più potenti del mondo.”
“Oh, lo so bene,” risi senza fiato, “Non sono sicura che sia una cosa buona però. Un gruppo di Alfa nella stessa stanza? L'intera cosa si trasformerà in una gara a chi ce l'ha più grande.”
“Probabilmente,” Kara rise, “Sono comunque gelosa. Mi chiedo se incontrerai il Principe Griffin. Ho sentito dire che è super sexy.”
“Oh, sì? Mio padre pensa che questo incontro sia una copertura perché il principe possa cercare la sua compagna,” le dissi, e gli occhi di Kara si spalancarono.
“Davvero? Ugh, ora sono super gelosa. Immagina la ragazza fortunata che diventa la sua compagna.”
Kara continuò a fantasticare, ma io mi fermai di colpo.
“Aspetta, Griffin?”
Immagini di un braccio dalla pelle olivastra con un grande tatuaggio di un grifone lampeggiarono nella mia mente.
Non spaventarti, Clark. È solo una coincidenza.
Kara si fermò non appena si accorse che non stavo più correndo. “Tutto bene?”
“Sì, sì, sto bene,” dissi, “Sto solo riprendendo fiato. Ma hai detto che si chiama Griffin?”
Mi fissò con le sopracciglia alzate, ma annuì. “Sì, Principe Griffin. Non lo sapevi?”
“Mi conosci,” sorrisi, “Non seguo esattamente tutti i pettegolezzi sui lupi mannari.”
“Giusto,” Kara roteò gli occhi, “Ho sentito dire che è davvero sexy ma non ha ancora trovato la sua compagna. La cerca da, tipo, nove anni. Riesci a immaginare? Sono passati due anni per me, e già mi sento impazzire senza la mia compagna. Non posso immaginare dover passare un intero decennio senza.”
Anche se non avevo mai sentito l'attrazione personalmente, sapevo che i lupi mannari erano in grado di riconoscere le loro compagne a prima vista a sedici anni. La maggior parte di loro trovava la propria compagna entro due o tre anni – era raro che un lupo passasse molto più tempo di così senza trovare la propria compagna.
"Deve essere disperato," dissi, "soprattutto se sta facendo radunare al Re tutte le figlie Alpha nello stesso posto."
"Pensi che funzionerà?" chiese Kara, e poi i suoi occhi si spalancarono, "E se trovasse la sua compagna? Aspetta! E se Lily fosse la sua compagna?"
"Voglio dire –"
"È possibile!" continuò Kara, "Tua sorella ha sangue Alpha, e anche il Principe Griffin. Sono entrambi potenti. Tua sorella sarebbe la regina letterale."
Provai a immaginare Lily seduta sul trono, una corona posata sulla sua testa, ma il pensiero mi sembrava sbagliato. Mi lasciava un sapore amaro in bocca, anche se non sapevo perché.
"Forse, chi lo sa?" scrollai le spalle, cercando di scacciare l'immagine dalla mia mente.
"Signorine! Che cos'è tutto questo chiacchiericcio? Dovreste fare giri di corsa, non una sessione di gossip!" A diversi metri di distanza, il nostro insegnante, Beta Jones, ci indicò. Era un uomo di mezza età con capelli corti e rasati e una lunga cicatrice che gli attraversava il viso.
"Scusa, Beta!" chiamò Kara, "Clark aveva difficoltà a respirare, quindi ci stavamo solo riposando un minuto."
Anche da lontano, potevo vedere il cipiglio sul volto di Beta Jones. "Vi insegno da più di tre anni, Clark," sospirò, "e sei fuori forma come il primo giorno."
La sua voce era alta, e alcuni degli altri studenti risero.
Non potei trattenere il rossore che si diffondeva sul mio viso, ma non risposi a Beta Jones.
Anche se nessuno mi bullizzava direttamente – ero pur sempre la figlia dell'Alpha – sapevo che la maggior parte dei miei coetanei provava una delle due cose nei miei confronti: o trovavano divertente che il mio corpo umano facesse così tanta fatica a stare al passo con loro o mi compativano.
Non ero sicura quale delle due fosse più imbarazzante.
"Va bene, tutti," Beta Jones batté le mani, "Trovate un partner, faremo combattimento corpo a corpo."
Alcuni dei miei compagni di classe esultarono alle sue parole, e trattenni un gemito accanto a Kara. Il combattimento corpo a corpo poteva essere divertente per i lupi mannari, ma per me significava solo che avrei preso un sacco di botte.
"Ehi, partner," sorrise Kara, afferrandomi il braccio. "Vuoi l'ultimo tappetino?"
"Sì, per favore."
Camminammo verso uno dei grandi tappetini assemblati alla fine del campo. Kara stava sicuramente per farmi il culo, ma almeno il tappetino avrebbe attutito la mia caduta.
Tutti gli altri si accoppiarono, e Beta Jones si posizionò al centro del campo. "Oggi faremo combattimento corpo a corpo nelle nostre forme umane," disse, "Ci possono essere momenti in cui non potete trasformarvi, ed è importante sapere come difendersi. Ora, qualcuno sa qual è il modo più veloce per uccidere un lupo mannaro quando è nella sua forma umana?"
La mano di Kara si alzò immediatamente.
Naturalmente, Miss-Saputella ha la risposta, non mi aspettavo di meno.
"Sì, Kara?"
"Serve un coltello o una spada d'argento per ferire un lupo mannaro nella sua forma umana," spiegò, "Se provi a pugnalarlo o ferirlo con un coltello normale, guarirà semplicemente. Ma l'argento ci indebolisce, è l'unica cosa che può davvero ucciderci."
"Sì," concordò Beta Jones e si rivolse al resto della classe. "È importante ricordarlo. Non importa quanto siate bravi a combattere. Se non avete una lama d'argento, non sarete in grado di uccidere il vostro avversario. Ora, come ho detto, oggi ci concentreremo sul combattimento corpo a corpo. Il primo che butta a terra il suo partner vince."
Mi voltai verso Kara, che mi sorrideva.
"Non suppongo che andrai piano con una debole, piccola umana?" scherzai, posizionandomi in una posizione di combattimento.
"Scusa, Clark," sorrise, "Sai che ti voglio bene, ma ti farò comunque il culo."
Il mio culo era piatto sul tappetino solo pochi secondi dopo che aveva finito la frase.