La Compagna Umana del Re Alfa

Capitolo 3

Capitolo 3

*“I lupi mannari sono animali molto più comuni di quanto si possa pensare.”

Daniel Pinkwater*

I sussurri si diffondevano nella stanza come un incendio.

Le mie orecchie umane non riuscivano a distinguere nulla dei mormorii degli altri membri del branco, quindi cercai solo di mantenere la calma.

Volevo partecipare a qualche importantissimo incontro diplomatico pieno zeppo di lupi dal temperamento irascibile?

No.

Avevo scelta in merito?

Anche no. Potrei non essere il centro di tutte le conoscenze sui lupi mannari, ma sapevo che la parola del Re Alfa era definitiva. Se il tipo ti diceva che ti voleva a un incontro, ci saresti stato.

“Va bene, tutti, calmiamoci,” la voce di papà rimbombò nella stanza e il chiacchiericcio cessò immediatamente. “Ho già contattato uno dei contatti del Re Alfa riguardo alla partecipazione di Clark. Il Re è consapevole che lei è umana, ma è anche la figlia di un Alfa, quindi non è disposto a fare eccezioni.”

Non ero sicura se dovessi essere arrabbiata o lusingata. Parte di me era toccata dal fatto che mio padre si fosse già dato da fare per tirarmi fuori da tutto questo, ma parte di me era arrabbiata che non mi avesse detto nulla. Chiaramente sapeva di questo incontro da un po' di tempo se aveva avuto il tempo di contattare il Re Alfa, quindi perché lo stavo scoprendo solo ora?

Un piccolo avviso sarebbe stato gradito, tutto qui.

Ma poi guardai Lily, che era diventata pallida, e ricordai che non ero l'unica all'oscuro. Neanche i miei fratelli avevano idea di questo incontro.

“Stai bene, Lil?” chiesi a mia sorella, toccandole la spalla. Era ancora pallida, con gli occhi azzurri spalancati fissi sulle sue ginocchia.

Al mio tocco, alzò lo sguardo e cambiò espressione. “Sto bene, non preoccuparti,” disse.

Non le credetti del tutto, ma non volevo insistere – soprattutto qui, davanti al resto del branco.

Guardai Sebastian. Il suo volto era impassibile, ma anche dall'altra parte della stanza, potevo vedere le sue sopracciglia aggrottate. Era preoccupato.

Era coinvolto tanto quanto Lily e me, anche se la sua presenza a un incontro diplomatico aveva più senso. Era il prossimo in linea per diventare Alfa.

“L'incontro è a breve termine,” continuò papà, “manderò Sebastian, Lily e Clark la prossima settimana. Non potrò accompagnarli, ma manderò alcuni guerrieri del branco per sicurezza. Parlerò in privato con coloro che ho scelto per questo ruolo questa settimana. Ora, passando oltre, il Guaritore Ren mi ha informato che siamo a corto di alcune forniture mediche…”

Il resto dell'incontro del branco passò in un lampo, con papà che copriva argomenti di routine e affari normali del branco. Nonostante il cambio di argomento, sentivo ancora molti occhi su di me.

Una volta che papà finì di parlare, la maggior parte del branco iniziò a socializzare tra di loro, proprio come stavano facendo prima che arrivassimo.

Lily scomparve immediatamente in mezzo ai suoi amici, e io rimasi goffamente da sola sul divano. Mi ero sempre sentita un po' socialmente imbarazzata, ma dopo il grande annuncio di papà, mi sentivo ancora meno incline a socializzare.

“Sei preoccupata, Clark?”

Una voce rauca interruppe il mio flusso di pensieri, e alzai lo sguardo per vedere che uno degli anziani maschi si era avvicinato a me. Lo riconobbi, era uno dei membri più anziani del nostro branco, ma non riuscivo a ricordare il suo nome.

“Sono, uh, solo sorpresa,” confessai, “Capisco perché il Re potrebbe voler avere i futuri Alfa lì, anche le future figlie dell'Alfa che potrebbero essere la compagna di suo figlio. Immagino che sento solo che la mia presenza potrebbe essere superflua.” Cercai di scegliere le parole con attenzione. Anche se l'anziano aveva occhi gentili, era comunque un lupo mannaro, e non volevo parlare male del Re troppo.

“Se dovessi speculare sul motivo per cui il Re insisteva che tu fossi lì, nonostante il tuo status umano,” disse l'anziano, “La mia ipotesi sarebbe che non vuole correre rischi.”

“Cosa intendi? Non correre rischi su cosa?”

“Su suo figlio, Clark,” disse, e sembrava quasi divertito, “Tuo padre l'ha detto lui stesso, questo incontro è solo in parte diplomatico. Si tratta anche di mettere tutte le figlie degli Alfa nella stessa stanza e dare al Principe l'opportunità di trovare la sua compagna.”

“Giusto, ma io sono umana. Questo non mi squalifica automaticamente dall'avere una compagna?”

Le labbra del vecchio si arricciarono in un sorriso. “Non esattamente. Sei un caso insolito, Clark. Non hai il gene del lupo, ma hai comunque il sangue di Alfa che scorre nelle tue vene. Anche se è improbabile che tu abbia una compagna, per non parlare del futuro Re Alfa, c'è comunque una possibilità. Una minima.”

Sembrava che il mio mondo fosse stato scosso due volte in una sola notte.

Quando mio padre mi aveva dato la lezione di biologia sui lupi mannari tanti anni fa, non aveva mai menzionato la possibilità che io potessi avere un compagno. Mi aveva spiegato che il processo di accoppiamento avveniva tra due lupi – che le loro bestie interiori si chiamavano a vicenda.

Era stato un conforto per me, l'idea che non avrei mai dovuto preoccuparmi di essere legata a un lupo territoriale e dominante per il resto della mia vita.

"Come funziona, un lupo che si accoppia con un umano?" chiesi, "Non ne ho mai sentito parlare. Pensavo che l'accoppiamento avvenisse quando le bestie interiori di due persone si sceglievano a vicenda. Ma qualcuno come me non ha un lupo interiore."

L'anziano annuì pensieroso. "Sì, di solito è così," disse, "Due lupi interiori si chiamano a vicenda. I nostri lupi interiori sono intuitivi e sanno chi è giusto per noi al primo sguardo. È per questo che i compagni si riconoscono la prima volta che si incontrano. Il legame si forma immediatamente e non c'è ritorno. Tuttavia, ci sono casi rari. Ho visto accoppiamenti tra umani e lupi nella mia vita, ma solo poche volte. Come ho detto, è raro. Avere un compagno umano comporta il rischio di avere figli con sangue di lupo, ma senza il gene effettivo."

"Come me."

"Sì. E la maggior parte degli umani semplicemente non è abbastanza forte per sopravvivere in questo tipo di mondo, non comprendono la nostra mentalità di branco. La maggior parte dei lupi interiori lo riconosce. È nella nostra natura cercare compagni forti, che daranno figli forti. Ma ci sono state volte, molto raramente, in cui un lupo ha riconosciuto un umano come degno di accoppiarsi. Non sono del tutto sicuro del perché, è oltre la mia saggezza. Solo un lupo interiore può decidere chi è il compagno giusto. Ma da quello che capisco, gli accoppiamenti tra umani e lupi sono eccezionalmente difficili."

"Perché?"

"Un lupo mannaro passa tutta la vita imparando sul legame del compagno, e lo desidera. Con il loro lupo interiore, c'è una spinta naturale verso il compagno. Sentono il legame costantemente e non possono sopportare di allontanarsi. È per questo che il divorzio e la separazione non esistono nel nostro mondo. Il desiderio per il proprio compagno è così forte che nessun lupo potrebbe mai immaginare di stare lontano da lui. Ma gli umani non hanno un lupo interiore, non sentono il legame allo stesso modo. Non sono sicuro se sperimentano una spinta, ma se lo fanno, non è niente di simile a quello che sente un lupo. E da quello che ho visto, i compagni umani non vengono trattati allo stesso modo dei compagni normali."

"Cosa intendi?" chiesi.

L'anziano sorrise amaramente. "Essendo cresciuto in questo mondo, sai già quanto possano essere possessivi i lupi, specialmente i lupi maschi," continuò, "La maggior parte dei lupi è naturalmente territoriale con i propri compagni. È nella nostra natura essere protettivi e dominanti su ciò che è nostro. Più alto è il rango del lupo, più possessivo sarà. Gli Alfa sono i più possessivi, e sebbene non abbia mai incontrato il Re Alfa o il Principe, suppongo siano anche peggio dei normali Alfa. Come sai, gli umani sono più fragili dei lupi mannari. I tuoi sensi non sono così acuti, ti rompi più facilmente, ci metti più tempo a guarire e ti ammali. Avere un compagno così fragile metterebbe qualsiasi lupo in allarme – qualsiasi possessività o protettività che sentirebbe verrebbe amplificata dieci volte. Alcuni decenni fa, uno dei nostri guerrieri del branco aveva un compagno umano. Era fuori di sé dalla preoccupazione per lei la maggior parte del tempo, anche quando stava bene. Non le permetteva di uscire di casa da sola. Quasi non le permetteva di cucinare, era troppo preoccupato che si tagliasse con un coltello o si bruciasse sul fornello. La teneva a riposo a letto per giorni se pensava che stesse prendendo un raffreddore."

Scosse la testa e sospirò, "Povera ragazza. Non sono sicuro di come abbia mai funzionato così."

Non potevo vedere la mia faccia, ma dovevo sembrare piuttosto spaventato perché il vecchio mi mise una mano confortante sulla spalla. "Non c'è bisogno di preoccuparsi, Clark," disse, battendomi il braccio, "Non volevo spaventarti. Come ti ho detto prima, i compagni umani sono così rari che quasi non accadono mai. La possibilità che tu sia il compagno di un lupo è quasi impossibile."

Impossibile, sì.

Non c'è bisogno di fare una grande cosa di questo, Clark. Hai sentito l'uomo – i compagni umani quasi non accadono mai, e se accadono, probabilmente è solo per umani super speciali.

Feci un respiro profondo e cercai di aggrapparmi a quel pensiero.

Andrà tutto bene.

Non c'è modo che io abbia un compagno.