La Compagna Umana del Re Alfa

Capitolo 2

Capitolo 2

"Gli emarginati piangono sempre."

– Oscar Wilde

La passeggiata verso la casa del branco fu breve, e in meno di dieci minuti stavamo attraversando il suo enorme atrio. La casa del branco era la più grande della nostra zona, e poiché veniva utilizzata per riunioni, feste o altri eventi del branco, era stata progettata per ospitare fino a mille persone se necessario. Era progettata come un'enorme baita con sedie, divani, poltrone a sacco e altri mobili sparsi per il soggiorno.

Dal momento in cui entrammo dalla porta, c'erano persone ovunque.

Ovunque.

Gli anziani del nostro branco erano seduti sui divani, sorseggiando il loro caffè e impegnati in piccole chiacchiere. Alcune coppie accoppiate si coccolavano su poltrone e sedie, completamente sintonizzate solo su di loro. Alcuni dei guerrieri del branco stavano in giro ridendo e scherzando in gruppi, la maggior parte di loro non accoppiati o con i loro compagni a casa.

Non appena mio padre varcò la soglia, un graduale silenzio calò nella stanza e tutti gli occhi si posarono su di noi. La conversazione cessò e molte persone inclinarono la testa in segno di rispetto per mio padre.

Potevo sentire sguardi curiosi su di me anche – la maggior parte probabilmente si chiedeva perché la ragazza umana fosse alla riunione, proprio come me. Mentre Grace scompariva su uno dei divani per sedersi con alcune delle anziane, mio padre e Seb presero posto al centro della stanza. Lily ed io ci sedemmo su un divano vuoto, anche se lei stava già facendo cenno ad alcuni dei suoi amici di avvicinarsi.

A differenza di me, mia sorella era una farfalla sociale, e come figlia dell'Alfa, poteva benissimo essere la principessa del branco. Le ragazze volevano essere sue amiche, e i ragazzi incrociavano le dita sperando di essere abbastanza fortunati da avere Lily come compagna.

Lily non aveva ancora incontrato il suo compagno, ma a diciotto anni, poteva succedere in qualsiasi momento. I lupi mannari potevano identificare i loro compagni a sedici anni, e non era insolito che la maggior parte dei lupi li trovasse entro un anno o due. A diciotto o diciannove anni, la maggior parte dei lupi non accoppiati che avevo incontrato erano ansiosi di trovare i loro "veri amori" – volevano sposarsi e iniziare subito a fare figli.

Per un breve momento, mi chiesi se sarebbe successo anche a Lily. Se la mia sorella testarda e di buon cuore sarebbe diventata un'altra moglie docile con il pancione entro la fine dell'anno. Questa era l'aspettativa per le femmine di lupo mannaro, ma per qualche motivo, il pensiero mi inquietava.

"Attenzione, tutti," mio padre batté le mani, anche se tutti gli occhi erano già su di lui, "Vi ho chiamati qui oggi per discutere di qualcosa di importante – qualcosa che ha già iniziato a influenzare il nostro branco."

Mentre mio padre parlava, mio fratello stava forte accanto a lui, con le braccia incrociate e pronto a sostenere qualsiasi cosa dicesse.

"Come avrete sentito sussurri da altri branchi, ci sono tensioni in aumento nel mondo dei lupi mannari," disse papà, "Due dei branchi più grandi del paese, il branco della Luna Crescente e il branco della Roccia del Pacifico, sono stati sull'orlo di una guerra negli ultimi due mesi. Se il loro conflitto dovesse intensificarsi, non sarà solo il sangue dei loro branchi a essere versato. Entrambi i branchi hanno alleanze in tutto il paese – abbiamo persino un'alleanza di lunga data con il branco della Roccia del Pacifico, e se ci chiameranno per aiutare, dovrò mandare guerrieri a combattere."

Potevo sentire alcuni sussulti nella stanza, e alcuni degli anziani iniziarono a sussurrare.

"Che cosa ha iniziato questo conflitto? Perché il branco della Luna Crescente è in contrasto con i lupi della Roccia del Pacifico?" Uno dei giovani guerrieri maschi intervenne dal lato della stanza.

Mio padre sospirò. "È iniziato come la maggior parte di questi conflitti: con lupi che cercano di reclamare cose che non sono loro. Il nuovo Alfa della Luna Crescente è ambizioso e ha cercato di espandere i territori del suo branco da quando ha preso il comando. Negli ultimi mesi, hanno costantemente invaso il territorio della Roccia del Pacifico."

Anche se avevo sentito mio padre lamentarsi di questo ultimo conflitto con Sebastian o Grace a casa, questa era la prima volta che ne sentivo parlare in modo così dettagliato. Non era insolito nemmeno – da quando vivevo nel mondo dei lupi mannari, avevo sentito innumerevoli storie di branchi che cercavano di prendere il controllo di altri branchi o di guerre per i territori. I lupi mannari erano possessivi su tutto, e questo includeva le loro terre.

Tuttavia, questa era la prima volta che ero soggetta a un conflitto che poteva influenzare il mio stesso branco. Mio padre era un buon Alfa, e aveva passato tutto il suo regno cercando di stare fuori dalle dispute territoriali e dagli altri conflitti con i branchi vicini.

"So che questo deve sembrare preoccupante," continuò mio padre, "ma non credo che si trasformerà in una guerra. Il Re Alpha è a conoscenza della disputa e non vuole che si trasformi in una guerra fuori controllo con entrambe le parti che cercano di chiamare alleanze. Crede che entrambi gli Alpha possano arrivare a un'intesa purché si incontrino su terreno neutrale con il Re stesso presente."

Ah, il misterioso e onnipotente Re Alpha. Almeno questo tizio sta finalmente facendo il suo lavoro.

Da quando ero entrata nel mondo dei lupi mannari, avevo sentito parlare del Re Alpha. Non avevo mai incontrato il tizio o visto una sua foto, ma da quello che capivo, era la cosa più vicina a un monarca che i lupi mannari avessero - e una celebrità.

Aveva il suo territorio e il suo branco, ma governava su tutti. Era l'Alpha degli Alpha - colui che li governava tutti. La sua parola era definitiva, e anche se di solito non si intrometteva negli affari dei branchi, poteva intervenire in casi speciali. Come, sai, per prevenire una guerra.

L'ultima volta che avevo sentito parlare, l'attuale Re Alpha aveva più o meno l'età di mio padre, ma stava preparando suo figlio per prendere il suo posto quando sarebbe morto. Non sapevo molto nemmeno del figlio del Re, ma d'altra parte, non è che fossi il centro di tutte le conoscenze sui lupi mannari. A parte quello che sentivo in casa o la spiegazione sommaria che mio padre mi aveva dato sulla gerarchia dei branchi e sulla biologia dei lupi quando avevo iniziato a vivere con lui, ero ancora piuttosto ignorante.

"Questa è una buona notizia allora," disse uno degli anziani, un vecchio rugoso che stringeva la sua tazza di caffè come se fosse la sua vita, "Il Re Alpha sicuramente placherà entrambi i branchi. C'è qualcos'altro di cui sei preoccupato, Alpha?"

Mio padre sospirò e incrociò le braccia, "C'è un'altra cosa. In effetti, è il motivo principale per cui ho radunato così tanti di voi qui stasera." Brevemente, incrociò il mio sguardo.

Immagino che stiamo per arrivare alle cose interessanti.

"Il Re Alpha vede questo come un'opportunità per rafforzare le alleanze e le intese per ogni branco - non solo per i lupi della Luna Crescente e della Roccia Pacifica. Ha chiesto a ogni Alpha di inviare i loro figli come diplomatici."

Accanto a me, Lily inalò bruscamente e osservai gli occhi di Sebastian spalancarsi.

Avevo visto mio padre partire per viaggi diplomatici e incontri prima, ma mai mio fratello o mia sorella - la maggior parte dei branchi voleva trattare con l'Alpha attuale, non con quello futuro.

"Perché i figli degli Alpha?" chiese lo stesso anziano, "Sebastian è ancora lontano dall'assumere la tua posizione. Che vantaggio ci sarebbe per noi mandare lupi così giovani?"

Un paio di persone annuirono in segno di accordo in tutta la stanza, e non potevo non essere d'accordo con la logica dell'anziano. Finché mio padre non moriva improvvisamente, Sebastian non sarebbe diventato Alpha per anni a venire e non aveva molto senso mandare nemmeno Lily. Come lupo femmina, forse aveva una piccola possibilità di diventare Alpha se papà e Seb fossero morti entrambi - ma solo dopo essersi dimostrata al branco.

Immagino che l'unico lato positivo qui sia che se Lily e Sebastian devono partire per qualche missione diplomatica dei lupi, avrò la casa tutta per me (e libero accesso agli armadi di Lily).

"Il Re Alpha crede che sia importante per il futuro del mondo dei lupi mannari imparare a coabitare ora - prima che vengano loro dati veri poteri e titoli. Pensa che insegnare loro a essere diplomatici potrebbe prevenire ulteriori dispute come quella in cui ci troviamo ora."

"È tutto?" chiese l'anziano.

"Beh," disse mio padre, e potevo vedere che era riluttante a dire questa prossima parte, "Questa è la motivazione che ci ha dato come Alpha, e credo che spieghi perché vuole che i futuri Alpha siano lì. Tuttavia, ho la sensazione che ci sia un altro motivo secondario in gioco. Il Re ha chiesto che tutti i figli degli Alpha, comprese le nostre figlie. Suo figlio ha appena compiuto venticinque anni ed è ancora senza compagna. Credo che questa sia un'altra opportunità per il principe di cercare la sua compagna."

"Tutte le figlie degli Alpha?" parlò un altro anziano, e quasi tutti gli occhi nella stanza si posarono su di me.

No, non c'è modo che io sia inclusa in questo.

Sono umana, questo è un pass automatico per la maggior parte degli eventi dei lupi mannari, specialmente per le riunioni diplomatiche dei branchi.

Mio padre si voltò verso di me, i suoi occhi pieni di preoccupazione. "Purtroppo sì, questo significa che vorrà vedere anche mia figlia umana, Clark. Parteciperà alla riunione con i suoi fratelli."

Oh, no.