Capitolo 6
FLASHBACK
Era la mia notte preferita dell'anno. Una celebrazione riservata solo al nostro branco, a cui tutti partecipavano.
Vivevamo su terre benedette, donate dalla Dea della Luna in persona, e stasera la ringraziavamo per questo e onoravamo la nostra storia.
La maggior parte del branco pensava che fosse solo una celebrazione, ma io, come figlia dell'Alfa, sapevo che era molto di più.
Questa era la notte in cui le nostre terre si rigeneravano.
Non erano gli Alfa a essere benedetti, ma la terra stessa da cui traevamo la nostra forza. Avevamo la reputazione di essere giusti ma forti, e mio padre si assicurava che fossimo all'altezza del dono che ci era stato concesso.
Il nostro branco era noto per essere guerrieri senza paura, alcuni ci scambiavano per quelli con una sete di sangue insaziabile, ma non entravamo mai in una lotta senza provocazione. Ci allenavamo per difendere le nostre terre affinché nessuno pensasse di sfidarci. Avevamo una reputazione da mantenere molto prima che mio padre diventasse Alfa.
Eravamo intoccabili.
Il branco della Luna di Sangue non aveva perso una battaglia in cento anni. Nessuno era abbastanza folle da tentare la fortuna con noi, e vivevamo in pace, contenti di ciò che avevamo, senza puntare altrove.
Mi allenavo fin da quando potevo camminare nell'arte del combattimento, dell'uccidere. Lavoravo quotidianamente per migliorare, e un giorno l'allenamento divenne qualcosa che non ero costretta a fare, ma che mi piaceva davvero.
Ero anche brava.
Saltellavo per la mia stanza, pronta da ore ormai. Mia madre mi aveva fatto aspettare per indossare il vestito fino a poco prima dell'inizio della celebrazione.
Passai le dita sul vestito azzurro chiaro con una sovrapposizione di garza che si allargava dietro di me ogni volta che camminavo. Motivi intricati di lune e stelle erano ricamati nel materiale di garza con un filo d'argento spesso che brillava.
Era la cosa più bella che avessi mai posseduto.
Un leggero bussare alla porta, e mia madre entrò. I suoi capelli neri erano arricciati e tirati via dal viso in trecce intricate. Indossava già il suo abito blu scuro che frusciava dietro di lei, e si avvicinò, prendendomi le mani nelle sue.
"Pensavo che potessi aver bisogno di aiuto per prepararti." Mi sorrise, i suoi occhi verdi chiari scintillavano. Ho sempre desiderato i suoi occhi, ma ho preso i suoi capelli e gli occhi grigi di mio padre. Mia madre diceva che amava che avessi preso gli occhi di lui, erano la sua cosa fisica preferita di lui, e ora poteva guardarli anche in me.
Mi tirò verso la mia chaise davanti allo specchio e mi spazzolò i capelli, "Come vorresti che li facessi?" Chiese, canticchiando tra sé.
"Come vuoi tu." Le sorrisi riflessa nello specchio.
"Ho proprio la cosa giusta," I suoi occhi scintillarono, e prese una scatola di velluto blu che non avevo notato quando era entrata. Riprese la sua posizione dietro di me e mi mise in testa una tiara in oro bianco.
Un grande diamante pendeva al centro e zaffiri scintillanti adornavano l'oro intrecciato che sembrava rami. L'avevo vista molte volte. Mia madre mi trovava spesso seduta a fissarla per ore nel suo ufficio mentre la guardavo lavorare. Uno dei nostri cimeli di famiglia più antichi.
"Sei sicura?" La mia voce suonava piccola.
"Sì," Mia madre sorrise e iniziò a intrecciare i miei capelli intorno alla tiara, "Sei quasi adulta ora, e presto apparterrà a te."
Ingoiai il nodo in gola e la guardai lavorare finché non fu soddisfatta. Appoggiò la testa su una delle mie spalle e ci studiò nello specchio.
Avevo le sue stesse labbra piene e il naso dritto, ma le sopracciglia più folte e le ciglia lunghe erano grazie a mio padre.
"Sei radiosa, Simone. Anche senza quella tiara. Il tuo valore non deriva dal tuo titolo ma da ciò che ne fai, da chi sei e da chi stai diventando. Sono così onorata che tu sia mia figlia." I miei occhi si riempirono di lacrime mentre afferravo la mano di mia madre. L'orgoglio mi gonfiava il petto alle sue parole.
"Ora," mi diede una pacca sulla spalla con un sorriso rapido, "tuo padre ci sta aspettando."
Mi condusse giù a braccetto verso il banchetto. Tutti erano invitati, e dopo che gli omega avevano servito la cena, si sedevano con noi. Nessun lavoro per il resto della serata, solo una celebrazione.
"Luna Lilian, Simone, da questa parte." Il Beta di mio padre, che per me era come uno zio, anche se non di sangue, ci chiamò. Passò un bicchiere di vino a mia madre e uno a me, guadagnandosi un piccolo cipiglio di disapprovazione da parte di mia madre.
"Questa si sta rivelando una delle migliori Celebrazioni della Luna che abbiamo mai avuto." Scansionò la folla.
"Lo dici ogni anno." Ribatté mia madre.
"E ogni anno diventa più grande e migliore," Toccò il suo bicchiere con il suo mentre mio padre si avvicinava. I suoi capelli castano chiaro brillavano alla luce delle candele.
Amo questa notte soprattutto perché tutto sembra antico, come se stessimo celebrando nello stesso modo in cui facevamo in passato. Mio padre voleva onorare coloro che ci avevano preceduto e mantenere le loro tradizioni stasera, e mi sembrava di entrare in un altro mondo. Nella sala da pranzo, dove le candele e i camini erano le uniche fonti di luce, tutti si divertivano seduti dove preferivano, avvolti in coperte su tappeti spessi.
"Le mie due ragazze preferite." Mise un braccio intorno a ciascuna di noi e diede un ampio sorriso al suo Beta, "E uno dei miei ragazzi preferiti."
Miles mi lanciò uno sguardo ma sorrise di rimando, versandogli anche un bicchiere di vino.
"Alle vecchie tradizioni," Mio padre alzò il bicchiere verso il suo Beta.
"E alle nuove," Rispose lui.
"Dov'è il mio Gamma, comunque?" Mio padre aggrottò la fronte scrutando la stanza, "Non l'ho visto dalla colazione."
Proprio in quel momento, il Gamma di mio padre, Drew, si avvicinò. La sua compagna era tra le sue braccia e mi sorrise ampiamente ignorando tutti gli altri, "Ti dispiace se prendo in prestito i tuoi genitori per un po'?" Si rivolse a me.
"Certo che no." Sapevo che stavano per iniziare ufficialmente la cerimonia, e poi si sarebbero ritirati nell'ufficio di mio padre prima di fare qualunque cosa facessero ogni anno in questa notte. La curiosità mi uccideva, ma sapevo che avrei capito tra pochi anni.
Mio padre schiarì la gola, e la stanza si zittì immediatamente. Aspettò qualche momento per il silenzio completo prima di rivolgersi al branco con la sua voce tonante, "Grazie a tutti per essere qui con noi," Iniziò come se non fosse un evento praticamente obbligatorio, un evento a cui tutti volevano partecipare.
"Ogni anno prendiamo questa notte per ringraziare la Dea per aver benedetto il nostro branco e per ringraziarla per tutte le sue continue benedizioni grandi e piccole nel corso della nostra storia. Siamo grati a tutti voi per far parte di questo branco e per aiutarci a mantenere il suo nome. Ora, festeggiamo!" Tutti applaudirono e la musica iniziò.
Mio padre mi fece l'occhiolino e prese la mano di mia madre, conducendola fuori.
Passeggiai per la festa assaporando tutto, i piatti di cibo, i vestiti eleganti, le chiacchiere e le risate che diventavano il sottofondo più meraviglioso.
Presi un po' di cibo, risparmiando l'appetito per mangiare con i miei genitori, e trovai alcuni amici seduti con le loro famiglie.
"Simone! Unisciti a noi," Si spostarono per farmi spazio, e ci immergemmo in chiacchiere eccitate sui ragazzi che trovavamo carini e con chi speravamo di essere abbinati per l'allenamento successivo.
Un ululato solitario risuonò in lontananza, non così lontano. No. Erano vicini.
Non aveva senso, nessuno si trasformava stasera, non potevamo trasformarci stasera, e il nostro branco era stato comandato di non parlarne con nessuno che non fosse giurato alla Luna di Sangue. Nessuno poteva negare un ordine dell'Alfa, anche se ci provavano.
Un coro di ululati si unì.
Dovevano essere centinaia. Un freddo terrore mi scivolò lungo la schiena, combattendo contro la mia confusione.
L'aria nella stanza divenne fredda, e tutta l'eccitazione svanì immediatamente.