L'Assassina Alfa

Capitolo 2

Mi fermai in cucina, dove c'era un gran trambusto.

"Signorina Simone, posso aiutarla in qualcosa?" La capocuoca, Amelia, si asciugò le mani sul grembiule e mi rivolse un sorriso sincero.

Le cuoche qui mi trattavano sempre con gentilezza e rispettavano la posizione che una volta occupavo, ora ridotta a nulla se non per il mio potente lignaggio.

Scossi la testa, "Non voglio essere di disturbo, sono venuta solo per uno spuntino." Lei annuì e mi lasciò passare. Sapevo dove si trovava tutto qui; questo posto era diventato il mio rifugio da quando mi era stato permesso di uscire dalla mia stanza.

Questa cucina era l'unico luogo in cui mi sentivo minimamente a mio agio da quando avevo perso la mia casa. Desideravo il calore del posto e l'attività costante che mi aiutava a distrarmi da quei pensieri e ricordi che si ripetevano nella mia mente ogni volta che avevo un momento di solitudine.

Andai dritta verso ciò che cercavo. Conoscevo bene questa cucina e il resto del castello grazie alle ore trascorse a vagare da sola. Mi avvicinai per prendere una fetta di mela coperta di cannella e zucchero destinata a una torta, guadagnandomi un'occhiataccia giocosa dalla cuoca più vicina a me. Una piccola distrazione innocente per prendere ciò di cui avevo bisogno; infilai abilmente ciò che cercavo nella tasca senza essere notata.

Il peso sembrava pesante ma caldo contro il tessuto della mia gamba, come una promessa che mi ero fatta finalmente solidificata.

Tornai lentamente verso le mie stanze; la casa del branco era vecchia e piena di spifferi. La maggior parte era fatta di pietra, e mi ricordava un castello, un castello cupo e deprimente.

Il primo Alfa che prese queste terre sacre costruì la casa, che ora rendeva omaggio a quanto a lungo la loro linea aveva governato su questi terreni rubati.

Spessi tappeti coprivano ogni pavimento di pietra, e camini erano presenti in ogni stanza per riscaldarla contro il freddo pungente, freddo abbastanza che i lupi mannari avevano bisogno di riparo e calore contro gli inverni qui.

La parte aggiornata della casa del branco, un'estensione recente, era fatta di legno scuro e vetro. Era troppo moderna per il resto del posto, e spiccava come un ripensamento disarmonico, ma Luna Addison insisteva.

I membri di rango e le loro famiglie si trasferirono nella nuova costruzione quasi completata non appena arrivai. Lì tenevano eventi più piccoli e stanze per gli ospiti più importanti.

Le stanze delle cuoche, dei guerrieri capi e ulteriori stanze per gli ospiti rimasero in una parte della casa del branco originale, insieme a me.

Veniva ancora usata per la cena la maggior parte delle sere e per raduni ed eventi più grandi. Non capivo lo scopo della ristrutturazione, ma non mi importava abbastanza da chiedere.

Il privilegio di cenare con la famiglia mi fu concesso l'anno scorso, quando erano certi che fossi una delle loro pedine. Solo pochi mesi fa mi fu permesso di partecipare ad altri eventi che non includevano la famiglia immediata. Per prepararmi a diventare una delle amanti dei figli, così che fossi meno una selvaggia e più una signora obbediente, potevo solo supporre.

Sentii l'Alfa Raymond scherzare con Luna Addison che finalmente ero addomesticata e non più un bastardo. Lei lo prese come un complimento, dato che era lei a essere incaricata del mio iniziale maltrattamento, non le piaceva molto che un cane randagio fosse accolto nel suo branco, e non me lo lasciava mai dimenticare.

Una volta che si fidarono abbastanza di me da non tentare di scappare, mi fu permesso di uscire dalla mia stanza in cui mi avevano rinchiusa la notte in cui mi presero. Ci vollero più di un anno perché si fidassero di me, e in quell'anno, il mio dolore, la solitudine e la rabbia furono i miei unici amici.

Le cuoche venivano cambiate frequentemente, così non potevo mai formare un legame con loro, o più importante, loro con me.

Una volta che videro quanto ero spezzata e fragile, mi fu permesso di vagare per questi antichi corridoi.

Ora, anni dopo, l'immagine della figlia sottomessa, distrutta e morta dell'Alfa, sapevano che non sarei andata via e non mi prestavano molta attenzione a meno che non fossero annoiati.

Anche se la mia stanza era vicina alla nuova aggiunta, più vicina di quanto sarei stata a loro se fossero rimasti nelle suite originali dell'Alfa, mi faceva comunque sentire meglio sapere che ero in una parte diversa della casa rispetto a loro, dormendo sotto un tetto diverso da quei mostri.

Chiusi la porta dietro di me, assicurandomi che fosse bloccata prima di rimuovere il tappeto spesso e sbiadito più vicino al piede del mio letto e sollevare una piccola pietra allentata, appena più grande del mio pugno. Mi ci era voluto molto più tempo di quanto volessi ammettere per scavare questo spazio.

C'erano troppi occhi indiscreti, troppe persone che avevano accesso a questa stanza. Non avevo rischiato di nascondere nulla qui in modo permanente.

Frugai fino a quando le mie dita non toccarono l'unica cosa che tenevo lì e la tirai fuori. La pietra era fresca nelle mie mani, ma vibrava con una promessa, come se stesse aspettando che fossi pronta a usarla tutto questo tempo.

Camminai in punta di piedi verso la porta, ascoltando e aspettando. Una volta certa che nessuno stesse arrivando, andai in bagno e accesi l'acqua nella vasca, prendendo posto vicino alla porta del bagno, con un occhio sulle ombre che avevo memorizzato sotto la porta della mia camera da letto.

L'acqua turbinante copriva qualsiasi suono lieve, ma ciò significava che dovevo fare affidamento solo sui miei occhi.

Lavorai il più velocemente possibile pur essendo accurata; una volta soddisfatta del mio lavoro, nascosi tutto e lo coprii di nuovo, controllando tre volte, prima di sbloccare la porta.

Mi immersi nella vasca che era appena tiepida e mi strofinai meccanicamente, ripassando nella mia mente il mio piano, la ninna nanna che mi faceva addormentare, il mantra che mi svegliava al mattino, l'unica cosa che mi teneva qui. Il mio piano.

Piedi leggeri si sentirono sul tappeto nella mia stanza, ma non mi mossi. Sapevo a chi appartenevano.

"Signorina, è quasi ora di cena, e la stanno aspettando." Mi alzai a malincuore dalla vasca e mi trascinai fuori, stringendomi le spalle mentre Alice, una delle mie omegas preferite, mi drappeggiava un asciugamano sulle spalle.

"Grazie," le annuii, con lo sguardo distante.

"Ho preparato un vestito per te, quello che ti piace." Guardai il letto e vidi quel vestito lungo fino al pavimento di un viola chiaro con maniche lunghe fatto di un materiale di velluto. Orribile, e mi stava tutto storto addosso. Lo adoravo assolutamente per questa versione di me.

Le feci un timido sorriso e annuii in segno di ringraziamento.

Dopo essermi vestita, lei mi pettinò i capelli davanti al fuoco. Mi irrigidivo sempre quando lo faceva, sembrava così sbagliato. Probabilmente lo prendeva come un effetto collaterale della mia paura costante, e io glielo lasciavo credere.

Provò di nuovo invano a arricciare alcuni dei miei capelli lisci come spilli, ma non tenevano. Alice era dolce ma non la più brillante. Quante volte abbiamo provato la stessa cosa?

Sembrava frustrata quando finalmente posò il ferro arricciacapelli e spazzò via alcuni capelli dal mio viso, appuntandoli indietro.

Anche da bambina, non ricordo che le omegas mi aiutassero a prepararmi per la cena. Sembrava eccessivo, decadente, come qualcosa di un'epoca ormai passata. Non ero sicura se qualcun altro ricevesse questo livello di aiuto o se lo ritenessero necessario per una persona nel mio stato delicato.

"Grazie, Alice." Le feci un piccolo sorriso guardando il mio riflesso.

La mia pelle era diventata più pallida del normale in questi ultimi anni, e anche se il mio branco d'origine confinava con questo, una volta uscivo ogni giorno. Un lusso di cui non sentivo il bisogno di approfittare qui.

Non importava che non stessi più annegando nel mio dolore, che avessi trovato uno scopo. Ero ancora un guscio di ciò che ero una volta.

I miei capelli neri ora arrivavano quasi alla vita, e i miei occhi grigi una volta brillanti erano pieni di una sorta di tristezza, di consapevolezza, che non dovevo fingere. Sembrava che i miei occhi portassero il peso di ciò che era successo, e non riuscivo nemmeno a farli sembrare altro che esausti.

"Vogliono che tu scenda." Alice mi tirò fuori dai miei pensieri.

Mi alzai e afferrai un lembo del brutto vestito viola e la lasciai aprire la porta per me prima di lasciare che il vestito strisciasse dietro di me giù per le scale.

La sala da pranzo era silenziosa, non quello che mi aspettavo quando avevano ospiti. Feci gli ultimi passi verso l'ingresso aperto, nessuno mi guardò.