Capitolo 1
Avviso di contenuto per questo libro. Omicidio e discussioni di aggressione sessuale
Ero immersa nell'oscurità, più nera di qualsiasi cosa avessi mai visto o sentito prima, pulsava attraverso di me. Ero io.
I corpi dei miei genitori sotto i miei piedi erano contorti e insanguinati, indicando una morte che era stata tutt'altro che indolore; sapevo che avevano combattuto fino alla fine.
Il sangue era l'unica cosa che riuscivo a sentire; il suo odore denso impregnava l'aria, copriva le mie mani. Sapevo che erano lì, ma la mia mente era annebbiata, la mia vista offuscata dal momento in cui li avevo trovati.
Li cercavo per conforto, per aiutarmi, ma era troppo tardi, e non potevo fare nulla per aiutarli.
Caddi in ginocchio, accettando il mio destino. Allungai la mano verso le loro, ancora calde dalla vita che era stata appena strappata loro.
Non riuscivo a piangere. Non riuscivo a sentire.
Rimasi lì, aspettando di morire con loro, desiderando di morire con loro.
Non avevo nulla per cui vivere, nessun altro per cui vivere. Tutti erano andati via.
Non riuscivo a sentire nulla, tranne il vuoto, la completa desolazione che mi scuoteva fino al midollo.
Dei passi risuonarono, e sentii qualcosa che poteva essere sollievo. Il mio incubo sarebbe finito, e avrei potuto riunirmi alla mia famiglia e al mio branco nella prossima vita accanto alla Dea della Luna.
Braccia forti mi tirarono via da loro, lontano dai miei genitori.
Urlai per loro, ma non lo sentii; sapevo solo di averlo fatto perché la mia gola era in fiamme.
Calciai e lottai contro chiunque mi stesse portando via con le ultime forze che avevo. Mi strapparono dalla morte che non avevo desiderato fino a quella notte, quando tutto ciò che conoscevo, tutto ciò che amavo, mi era stato rubato.
Le mie ginocchia facevano male mentre venivo gettata a terra fredda. I sensi sembravano intorpiditi e lontani.
"Eccola qui, Alpha. Intera come hai richiesto." Una mano fredda mi tirò indietro i capelli, esponendo il mio viso a lui.
"Bene, tienila così," barcollai anche in ginocchio. L'ultima cosa che ricordai furono i suoi occhi azzurri e crudeli, privi di qualsiasi emozione tranne un barlume di divertimento per la mia sofferenza.
Il vuoto dentro di me esplose in fiamme e si trasformò in odio furioso, inestinguibile, che fu troppo presto placato dall'oscurità in cui scivolai.
Quattro anni dopo
"Non sei incantevole? È per me, perché non dovevi?" Dominick si appoggiò al grande ingresso cercando di bloccarmi la strada, provai a passare oltre, ma Hunter apparve subito dietro di lui.
"Vai da qualche parte?" Hunter si appoggiò dall'altra parte, un pericoloso luccichio danzava nei suoi occhi azzurri e freddi, "Volevamo dare un'occhiata più da vicino a ciò che sarà nostro tra poche settimane. Accontentaci, vuoi?" Allungò la mano per toccarmi ma si ritrasse all'ultimo secondo, lottai per non sorridere, guardando invece i miei piedi.
Non erano stanchi di sentire le loro minacce vuote? Non potevano comunque toccarmi, non fino a quando avessi compiuto diciotto anni. Comandati dal loro padre, il loro Alpha, un Alpha che non sarebbe mai stato mio.
Hunter si staccò dal muro e si avvicinò a me; Dominick lo seguì. Dominick poteva essere il più grande, ma Hunter era di gran lunga il più crudele e malvagio dei tre fratelli.
Entrambi avevano ereditato i capelli castano chiaro del padre, spenti e senza vita, come loro.
Iniziarono a circondarmi lentamente, come animali che avevano già catturato la preda e ora ci giocavano. Sapevo come sarebbe andata, come andava sempre, e mi calai nel mio ruolo senza sforzo.
"Tra pochi mesi-," Hunter ridacchiò.
"Tra poche settimane, in realtà," intervenne Dominick, i suoi occhi marroni vagavano sul mio corpo, Hunter annuì in segno di approvazione.
"Tra poche settimane, e poi sarai nostra. Fai pure la timida quanto vuoi. Renderà solo più divertente quando ti prenderò," fece un passo più vicino a me anche se non poteva toccarmi, il suo alito caldo e umido poteva.
Mi soffiò sul collo e mi fece rabbrividire contro la mia volontà. Non volevo dargli la soddisfazione, "Ancora e ancora, sarai rinchiusa nella mia stanza, nient'altro che una p.ut.tana dell'Alpha. Spero che tu combatta; sarà ancora più divertente spezzarti."
"Chi ha detto che sarai tu?" Nolan, il più giovane, entrò con passo annoiato valutando la situazione. Era l'unico che aveva ereditato i capelli biondo sabbia della madre, o quello che supponevo fosse il suo colore naturale sotto tutto quel biondo platino.
"Non sarai comunque tu." Dominick sbuffò, prestando a malapena attenzione al fratello minore, che non era mai una minaccia per lui.
Nolan incrociò le braccia e osservò, "Chiunque la prenda, facciamo tutti un turno con lei," suggerì, senza nemmeno guardarmi, sempre il pacificatore.
"Non condivido," ringhiò Hunter. A dire il vero, probabilmente sarebbe stato lui a diventare l'Alpha.
Qui a Black River, ora Blood River, le cose funzionavano diversamente. Non riuscivo nemmeno a sopportare di pensare al nome che avevano rubato al mio branco, Blood Moon. Qui il titolo non veniva ereditato dal più anziano, i figli dell'Alpha combattevano per il titolo. Nulla era più importante di una linea di sangue forte per loro.
Ecco perché ero qui. Viva. L'ultima discendente diretta del grande, ininterrotto e antico branco Blood Moon. La parola antico ora aveva un nuovo significato, ero l'ultima membro vivente del branco.
Sarei stata la fattrice del prossimo Alpha, non Luna, mai Luna, mai una posizione di potere. Avrei prodotto eredi con una linea di sangue forte, e avrebbero competuto con qualsiasi erede nato dalla loro compagna o Luna scelta per il prossimo titolo.
Nessuno si preoccupava nemmeno di pensare a cosa avrebbe pensato la loro vera Luna, e nessuno se ne curava. Avrebbe accettato se voleva diventare Luna, e se non lo faceva, avrebbero trovato un'altra alternativa adatta.
"Voglio essere io a romperla," Dominick scrollò le spalle, "Una volta che avrò finito, potrei lasciarvi fare un turno solo per farvi vedere cosa vi state perdendo. Questo se vivrete abbastanza a lungo." Ridacchiò oscuramente.
C'era la possibilità che non tutti loro sarebbero sopravvissuti per vedere chi sarebbe stato incoronato il prossimo Alpha. Meno di loro da affrontare, meglio era.
"Nostro padre ha detto che ci avrebbe lasciato essere presenti per la tua prima trasformazione. Lo sapevi?" Hunter si fermò davanti a me. Non lo sapevo. Lottai per non mostrare confusione nei miei occhi e cercai di mantenerli vuoti, spaventati.
"Solo per vedere se sei effettivamente una delle nostre compagne," continuò. Dubitavo che la Dea della Luna mi odiasse così tanto, "Ma non è per questo che veniamo, ovviamente, compagna o no, apparterrai al prossimo Alpha." Curvò un lato della bocca in un sorriso che mi fece capire che pensava sarebbe stato lui.
"Veniamo per vederti spogliarti davanti a noi." Il mio cuore si fermò in gola; il pensiero di loro, dell'Alpha, che mi vedevano così mi fece tremare.
"Ora, ora, non essere nervosa," Dominick si avvicinò e si chinò al mio orecchio, "Non ti scoperemo quella notte. Quell'onore è riservato all'erede." Si allontanò e incrociò le braccia, studiando il mio viso, "Ma papà ha detto che possiamo toccare." Deglutii, non dovevo più fingere di essere spaventata.
Stava succedendo troppo presto. Pensavo di avere più tempo, non solo poche settimane. Avevo sprecato troppo tempo a prepararmi e non avevo agito.
"Smettila di fare la sorpresa," Hunter aveva uno sguardo folle negli occhi che mi inquietava sempre, potevo affrontare la rabbia e la crudeltà, ma la follia incontrollata, quella era imprevedibile, "Sapevi fin dal momento in cui sei arrivata qui che non saresti stata altro che una fattrice per l'Alpha. Sono sorpreso che non ti sia allenata."
"Non vorrei merce usata," Dominick sbuffò al fratello minore. Rimasi lì, con le braccia lungo i fianchi, guardando abbattuta. Ho imparato presto che si sarebbero annoiati prima se non reagivo, non davo loro nulla di ciò che volevano oltre a una sottomessa spaventata.
"Mamma ci vuole davanti; l'Alpha in visita è in anticipo." Nolan intervenne, e Hunter gli lanciò uno sguardo che prometteva morte. Era un gatto che non aveva ancora finito di giocare con il suo topo.
Un giocattolo, ecco a cosa ero ridotta, qualcosa da tormentare per noia o per cercare di ottenere una reazione. Annotai la mia rabbia a quel pensiero e la rinchiusi per dopo, quando sarebbe stata utile.
"Dovresti vestirti," canticchiò Hunter, "Indossa qualcosa di carino per me, qualcosa adatto alla mia p.ut.tana scelta." Dominick rise e si girò sui tacchi, seguendo Hunter da dove erano venuti.
Nolan mi lanciò uno sguardo cauto, e rimasi lì sola. Lasciai che le spalle si abbassassero per un istante sotto il peso delle loro parole prima di raddrizzarmi e dirigermi verso la mia stanza. Ero la figlia di un Alpha, dopotutto, e questo è ciò che ero ancora, anche se non avevo più un branco.