Capitolo 6 - Un cambio di piano
Zezi si nascose dietro un altro albero, i sensi all'erta. Stava ascoltando attentamente qualsiasi movimento.
Erano passati due giorni o forse anche di più, non poteva dirlo con certezza. Le scorte stavano finendo e aveva lasciato le armi nella tenda quando era fuggita.
Gli occhi le dolevano per la mancanza di sonno e era sicura di puzzare. Era passato un po' di tempo dall'ultima volta che si era lavata e non aveva ancora trovato un fiume, né aveva piovuto. Non poteva sprecare l'acqua che aveva con sé per lavarsi, la stava riservando per la sete.
Corse verso l'albero successivo e si appoggiò con la schiena piatta contro di esso. Si morse le labbra per non piangere. Si sentiva così fredda e sola. Le mancavano sua figlia e suo marito, ma sapeva che non poteva tornare indietro. Se lo avesse fatto, non sarebbe riuscita a restare. Lui l'avrebbe portata via, sarebbe stata costretta a partire con il nemico.
Era certa che l'Alfa, sapendo tutto ora, avrebbe elaborato un altro accordo che la coinvolgeva.
Ma poteva biasimarlo? Era solo lei, un membro del branco, contro tutto il branco. Qualsiasi Alfa lo avrebbe fatto.
Incontrò un altro lupo mannaro che la attaccò di nuovo. Questa volta ci volle un po' più di tempo per abbatterlo. Si era trasformato in lupo a mezz'aria e i suoi passi avevano vacillato un po'.
Anche lei si era trasformata, diventando un enorme lupo argentato che fece indietreggiare l'altro. Il suo lupo aveva occhi blu, proprio come lei. Il suo lupo era arrabbiato e disperato. Ringhiò in segno di avvertimento al suo avversario, un lupo marrone che ovviamente non aveva alcuna possibilità. Ma il lupo non ascoltò e si lanciò contro di lei.
Cercò di non ucciderlo, ma quel lupo era determinato a fare altrimenti. Qualunque follia gli fosse entrata in testa. Così, quando affondò i canini nel suo braccio, oltrepassando il pelo, non esitò a graffiare con forza il suo collo, squarciandogli i polmoni.
Il lupo cadde con un tonfo, senza vita. A una certa distanza, poteva sentire un lupo ululare di dolore.
Erano lì.
Con la borsa in bocca, la ferita che guariva rapidamente, ma il pelo macchiato del suo sangue, corse via.
Quando finalmente tornò alla sua forma umana, era notte. Era così grata di aver messo in valigia qualche vestito extra, altrimenti avrebbe dovuto camminare per questa foresta nuda.
Era affamata, stanca e spaventata. Trasformarsi in lupo le aveva fatto consumare tutte le sue forze e ora era rimasta senza cibo. Cadde a terra esausta.
Per quanto tempo esattamente poteva correre? Dove stava correndo?
Lontano, rispose la sua mente.
Ma dov'era "lontano"? Quello che stava facendo era giusto? Era saggio?
Non poté pensare a lungo perché presto, il sonno che aveva cercato di evitare per un po' la sopraffece.
Si ritrovò a cadere in un incubo di ciò che era successo la notte in cui era diventata una rinnegata. La notte in cui i vampiri erano entrati nel loro branco e li avevano uccisi tutti.
Poteva sentire tutto di nuovo, la paura che le scorreva nelle vene quando scoprì che i suoi genitori erano morti. Poteva sentire le urla, sentire il fuoco bruciare, le gambe che le dolevano per aver corso troppo.
Tutto accadde quando aveva otto anni. Li avevano attaccati e il suo branco non era pronto. Fu un'imboscata, una che avvenne nel cuore della notte.
Mentre correva senza meta con le lacrime che le rigavano il viso, qualcuno l'aveva tirata da parte rapidamente. Prima che potesse anche solo urlare, una mano le coprì la bocca mentre la persona la trascinava in un passaggio oscuro.
La voce che aveva sentito la fece smettere di lottare. Era una voce che conosceva fin troppo bene. Era George, il figlio dell'Alfa.
"Corri e non guardare indietro. Corri, Zezi. Io sarò proprio qui al tuo fianco, lo faremo insieme."
Quella fu la notte in cui iniziò il suo odio per i Vampiri. Fino ad allora, erano solo racconti della loro crudeltà, ma quella notte, lo sperimentò e perse tutto.
Tranne George.
Anche lui aveva perso tutto, eppure rimase con lei e lo fecero insieme.
Iniziò a tremare mentre giaceva sul pavimento freddo. Le lacrime le scorrevano dagli occhi, le immagini ancora nella sua mente, le voci ancora forti nelle sue orecchie.
Quando si svegliò di nuovo, si trovò faccia a faccia con un guerriero. I suoi occhi si spalancarono per la scoperta. Immediatamente, capì chi fosse, ma prima che potesse dire qualcosa, lei lo aveva già atterrato e lasciato privo di sensi.
Zezi raccolse in fretta le sue cose, cercando di ignorare la fame.
Erano già qui?! Quanto aveva dormito?!
Il sole che sbucava tra gli alberi rispose alla sua domanda e lei digrignò i denti.
Era giorno!
Sapeva che non avrebbe dovuto addormentarsi! E ora cosa avrebbe fatto?
Prima che potesse andare lontano, sentì una catena d'argento sibilare nell'aria. Con il suo udito accelerato, sapeva dove sarebbe atterrata. Saltò da terra in quell'istante; la catena che avrebbe dovuto legarle le gambe afferrò solo aria.
Guardò indietro verso il suo aggressore e fu allora che commise un errore. Lì c'era suo marito, dietro di lei, i suoi occhi pieni di un dolore che sembrava soffocante.
Le catene d'argento si avvolsero saldamente intorno alle sue gambe, alterando il suo equilibrio e strappandola bruscamente dai suoi pensieri. Cadde con un tonfo. Cercò rapidamente di allentare le catene, ma queste le bruciavano le mani, e lei gridò di dolore.
"George..." chiamò con un sussurro doloroso. Lui si avvicinò, accanto al suo aggressore; i suoi occhi ancora pieni di quel dolore.
"L'Alfa non vuole farti del male." Disse quando finalmente le fu di fronte.
"George...?"
"Ti consiglio di venire con noi senza fare storie."
Le sue parole ferirono. Capiva che poteva essere arrabbiato con lei per essere andata via senza spiegazioni, ma lui doveva sapere il perché.
Questo era semplicemente doloroso. Come poteva voltarle le spalle in questo modo? Di tutti, lui doveva capire!
Si asciugò le lacrime che continuavano a scendere sulle guance e sorrise dolorosamente.
"O cosa? Mi ucciderai?"
"Zeta Zezi..."
"Qualunque cosa, Beta." Guardò con rabbia le catene ancora avvolte intorno alle sue gambe prima di alzare lo sguardo su di loro.
"Non mi prenderete viva. Mi assicurerò di questo."
La mascella di George si serrò, e poi improvvisamente, un sorriso attraversò le sue labbra. La sicurezza di Zezi si trasformò in confusione.
Forse voleva davvero che lei morisse?
George si girò rapidamente, colpendo il guerriero accanto a lui sul collo. Il guerriero cadde privo di sensi, e poi George premette il pollice sulla sua fronte. Gli occhi del guerriero si rovesciarono per un momento prima di tornare alla loro posizione normale, e lui lo gettò da parte.
Poi le fece l'occhiolino.
"Speravo che dicessi così."
Un'ondata di sollievo la pervase e, nonostante il dolore, si ritrovò a sorridergli.
Questo era il George che conosceva. Quello che era stato con lei per tutti quegli anni mentre erano rinnegati, quello che era sempre disposto a correre qualsiasi rischio per lei. Quello che aveva deciso di accettare la sua proposta di essere compagni scelti quando scoprirono che lei non ne avrebbe mai avuto uno. Anche se ora, non sapeva davvero come si sentiva riguardo a ciò, ma era rassicurante avere George con lei. Rassicurante averlo di nuovo lì con lei, come ogni altra volta che non l'aveva mai lasciata.
Tirò fuori dei guanti spessi dalla tasca e sciolse le catene. La sollevò, portandola tra le braccia perché non sarebbe stata in grado di camminare per un po' fino a quando la ferita non fosse guarita. Il che avrebbe richiesto un bel po' di tempo considerando che era argento.
George aveva un'abilità tramandata dalla sua generazione. Poteva far dimenticare alle persone le cose se lo voleva. Proprio come aveva fatto con il guerriero, avrebbe dimenticato di aver mai visto Zezi o chi l'aveva attaccato. Era principalmente una questione di fortuna con il potere perché a volte funzionava e altre volte no. Questo era solo uno di quei pochi momenti fortunati in cui aveva funzionato.
La portò a un fiume, dove lei poté fare il bagno e cambiarsi i vestiti. Durante tutto il viaggio, rimasero entrambi in silenzio.
Quando finalmente arrivarono in un posto dove potevano riposare, George si prese cura delle sue ferite. Stava guarendo a un ritmo piuttosto veloce, ma avrebbe comunque avuto bisogno di un po' di tempo per stare lontana dai piedi.
Si appoggiò all'albero dove era seduta, stanca. Bevve a grandi sorsi la bottiglia d'acqua che George le aveva dato mentre guardava l'involucro vuoto del cibo. Era così bello avere di nuovo la pancia piena.
"Mi dispiace." Finalmente trovò il coraggio di affrontare ciò che aveva evitato. Lui la guardò da dove era seduto a una certa distanza, poi distolse lo sguardo.
Quando era diventato così difficile da leggere? Così distante. Sembrava che chiunque fosse stato mentre la salvava poco fa fosse stato completamente sostituito.