Capitolo 3 - Ritorno all'inferno
Lily
Non avrei mai pensato di arrivare così lontano. Tornare al branco da cui avevo cercato di scappare in primo luogo. Una parte di me stava pensando di saltare fuori dalla macchina e scappare di nuovo.
Non potevo farlo.
Non voglio affrontare di nuovo la mia famiglia. O lui. Colui che mi ha rifiutata senza darmi una possibilità. Fa male, ma so che non posso più tornare indietro. Sono già fuori dalla casa del branco con questi lupi mannari al mio fianco che mi hanno riportata indietro.
Cerco di mantenere un'espressione neutra mentre ci dirigiamo all'interno della casa del branco. Il suo odore è forte. Così forte che la mia lupa sta piangendo dentro e le lacrime minacciano di scendere dai miei occhi. Le scaccio via con un battito di ciglia mentre guardo il pavimento e mi metto in fondo, cercando di non farmi vedere.
"Benvenuto nella mia terra, Alpha Parker. Io sono Alpha Green." Alpha Green si trova davanti alle famiglie più elitarie del branco. I miei vecchi compagni di classe - i miei bulli - con loro come se non fossero marci e macchiati di nero.
"Sì, abbiamo parlato al telefono."
Il mio cuore continua a battere, battere così forte che alcuni membri del branco davanti a me si girano a guardare. Tengo gli occhi sul pavimento, in parte per paura che vedano la storia dietro il mio sguardo.
"Stai bene?"
Sobbalzo e metto una mano sul cuore, fissando Jeremy incredula. Per un momento, sembra pentito, ma un sorriso appare sul suo volto.
"Cosa?" Il suo sorriso sembra diventare più grande. In altre circostanze, troverei i sorrisi un po' inquietanti, ma il sorriso di Jeremy è troppo allegro e semplicemente... carino.
"Sto bene," schiarisco la gola e decido di fissarlo nel caso mi avesse sorpresa a guardare le sue labbra troppo a lungo. Lui ride e si china fino a che il suo respiro non mi colpisce l'orecchio, "Allora perché stai tremando?" Si ritrae e seguo il suo sguardo verso le mie mani intrecciate. Anche se le mie mani sono strettamente unite, stanno tremando e sudando. Pensiero dopo pensiero attraversa la mia mente, ma non ce n'è uno che voglio menzionare dove gli altri possano sentire.
"Ho freddo."
"È estate."
"Il mio corpo non lo capisce."
Lui socchiude gli occhi. Io faccio lo stesso. Lui alza un sopracciglio, io alzo il mio. Un'espressione dolce attraversa il suo volto, ma non riesco a copiarla mentre l'odore del mio compagno diventa più forte nella casa del branco. Una porta si apre e riempie le mie narici, dicendomi che è nella stessa stanza con me.
Jeremy si schiarisce la gola mentre si gratta la testa, "Vorresti... la mia giacca?"
Pensando di aver capito male, chiedo, "Cosa?" La mia mente dovrebbe probabilmente concentrarsi su quanto nervoso e timido sembri, ma invece si concentra sul perché avrebbe una giacca in estate, in uno dei giorni più caldi per di più.
"Hai detto che hai freddo. Ce ne sono alcune in macchina, posso... portartela?"
Sta battendo. È un battito lento, ma il mio cuore sembra diventare più caldo. "No, sto bene." Gli occhi mi guardano la schiena e mi sento a disagio e vergognosa. Perché questa cosa del compagno è così sbagliata? Perché devo sentirmi in colpa per qualcosa di così piccolo? Sto solo parlando con un ragazzo, un ragazzo che non è il mio compagno, ma non è colpa mia. Perché dovrei soffrire per l'errore di un altro?
"Guarda questi due piccioncini. Non pensavo che avresti lavorato così velocemente, fratello mio." Megan sussurra maliziosa mentre si trova davanti a noi con le spalle agli scambi degli Alpha. Sta davvero dicendo questo? Non ero consapevole che sembrasse così. Sento un piccolo battito nel mio cuore pieno di vergogna e dolore.
"Perché stai sussurrando?" Victor ci chiede sottovoce. Avevo dimenticato che esistesse. Era così silenzioso in macchina e io ero così nervosa che la sua esistenza mi era sfuggita di mente. Guardando da vicino il suo volto, sembra esserci della saliva all'angolo della bocca. Deve essersi addormentato durante il viaggio e aver sbavato.
"Mi chiedo la stessa cosa. Avete dimenticato che siamo lupi mannari e possiamo sentire a chilometri di distanza?" Jesse parla con un tono uniforme, ma posso dire che pensa che siamo le persone più stupide del mondo. Non è che me ne fossi dimenticata, ma è il fatto che mi fa sentire come se avessi più privacy di quanta ne abbia realmente. Quando si è lupi mannari, tutti possono sentire ciò che gli altri stanno dicendo se si concentrano su quella persona o gruppo, impedendo quindi alle persone di avere privacy in pubblico.
Jeremy ride, è imbarazzato per lui, posso dirlo. Apro la bocca per negare che ci sia qualche tipo di attrazione verso di lui dato che ho trovato il mio 'compagno', ma il mio battito cardiaco accelera. Le mie mani iniziano a tremare e i miei occhi si spalancano. I peli sul mio corpo si rizzano e le mie gambe si sentono deboli. Il vero effetto che un compagno dà al proprio compagno.
"Lily."
No, perché sta dicendo il mio nome? Suona così bene anche.
"Lily?"
C'è dubbio nella sua voce, come se non credesse che sia io. Non riesce a capirlo? Mi è stato detto che i compagni sono gli unici che possono sentire il tuo odore naturale. Anche in un luogo con un milione di persone, sarebbe in grado di riconoscermi dal mio odore.
"Sei tu." È davanti a me. Sembra un pasto con panna montata e fragole. La mia lupa ulula.
Sento la presenza degli altri accanto a me. Megan mi mette una mano sulla spalla e sobbalzo per la sorpresa. È una sensazione piacevole, suppongo. D'altra parte, non la conosco così bene, quindi mi sento un po' a disagio.
"Chase?" Debra appare dietro di lui e sussulta quando mi vede. I suoi occhi scrutano le persone accanto a me e posso dire che è infastidita.
"Cosa ci fai qui?" La sua voce è brusca e scortese, "Non dovresti essere -"
"Sei qui," gli occhi di Chase si illuminano, "Pensavo te ne fossi andata." Sembra sollevato. La mia vista deve essere dannata perché pochi secondi fa questo idiota mi ha rifiutata. Sono così oltre lui.
"Ero," si schiarisce la gola, "Ero preoccupato per te." O forse no. Maledetti questi forti sentimenti da compagna. La mia lupa, d'altra parte, salta di gioia e mi spinge ad abbracciarlo, ma so bene che non posso fidarmi di un idiota.
"Io no." Sibilo le parole fuori dalla mia bocca e sento un dolore acuto nel petto. Fa male dirlo fisicamente. Il suo volto cade come se si aspettasse che saltassi tra le sue braccia, fingendo che non mi avesse ferita e umiliata.
"Oh, sei suo fratello? Amico? Fidanzato? In realtà non importa. L'abbiamo trovata-" Megan smette di parlare e urla un forte 'ahi'. Questo fa sì che tutti, compresi gli alpha, si girino verso di noi. Fantastico, meraviglioso, tutto questo sta succedendo in una settimana. Evviva.
"Perché mi hai pizzicata? Non stavo-" Jesse la zittisce.
"So bene che non hai appena-"
"Shh!"
"L'ha fatto!" Megan urla a nessuno in particolare.
"Oh, ho un'altra questione da discutere." Alpha Parker si avvicina a noi, e come il Mar Rosso, la gente si apre per lui. Mi afferra il braccio, "L'ho trovata nel mio territorio." Sussurri. Ahh, a casa, che gioia.
"L'hai trovata?" Alpha Green sembra confuso, "Non ricordo di averla mai vista qui." Sì, tu e tutti gli altri.
Gli occhi di Alpha Parker si restringono in sospetto, "Oh? Ha detto di far parte di questo branco. Ecco perché l'ho riportata indietro. L'avrei messa in prigione se non mi fossi fidato della sua parola." I suoi occhi si posano sui miei, fuoco dietro di loro.
"Lo è," le parole di Chase sono piccole, incerte. I suoi occhi si connettono con i miei e diventano duri, "È la mia a-amica." Ahi. La mia lupa guaisce. Debra mette una mano sul suo braccio e sento un ringhio salire dalla mia gola. Gli occhi di tutti si posano su di me.
Sgrano gli occhi e alzo le mani in aria, "Non volevo." Scuoto la testa, volendo che tutti sapessero che non mi importava, ma sapevo che lo sguardo ferito nei miei occhi non sarebbe sfuggito a nessuno.
"È anche la sorella di Debra, Lily." Maledizione, farebbe meglio a smettere di dire il mio nome in quel modo. Mette un'enfasi sul mio nome e gli altri sussurrano, già dicendo cose come 'è tornata' e 'pensavo se ne fosse andata'.
Alpha Green sembra imbarazzato ma raddrizza la postura, "Discutiamone nel mio ufficio. Va bene?"
Alpha Parker è d'accordo, "Ma questo giovane e Lily dovrebbero venire con noi." Alza un sopracciglio nella mia direzione, sfidandomi a dissentire. 'No', dico nella mia testa. È come se sapesse che mi darebbe fastidio.
"Possiamo venire? Vogliamo vedere Lily." Jesse scambia uno sguardo con Alpha Parker e una linea rossa passa veloce come è apparsa. Alpha Parker annuisce.
"Va bene, seguitemi." Tutti si inchinano mentre i due Alpha salgono le scale.
Rimango ferma, guardando semplicemente mentre salgono le scale e fanno piccole chiacchiere.
"Lily?" Jeremy mi tocca la spalla. Perché è preoccupato per me? È così strano eppure mi sento bene quando i suoi occhi si connettono con i miei e le sue labbra si trasformano in un broncio, un broncio preoccupato.
"Non voglio."
Appena le parole escono dalla mia bocca, Jeremy si ritrae. Guarda da Chase a me, da me a Chase, e poi alle scale.
"Ti accompagno io," Sorride e allunga la mano. La guardo.
La mia lupa impazzisce. Mi dice di ignorarlo e andare da Chase. Di dimenticare il passato e concentrarmi su ciò che potrebbe diventare il futuro se solo andassi da Chase e lo perdonassi.
"Una ragazza di solito prenderebbe la sua mano, sai?" Megan ride. Jeremy la spinge nei fianchi, la sua mano ancora in attesa della mia. Scambio rapidamente uno sguardo con Chase, prendo nota della sua espressione infastidita, e alzo la mano. Prendo la sua mano e la rimetto al suo fianco.
"Posso farlo da sola," prendo un respiro profondo, "Sono una ragazza grande." Cammino avanti.
Volevo prenderla, ma so che se ne andrà presto. Una volta che se ne andrà, chi sarà lì per me? Nessuno. Se inizio a dipendere da qualcuno ora, so che sarò delusa.
Così salgo le scale e entro nella stanza dove la mia vergogna sarà svelata davanti a questi estranei. E davanti al mio compagno.