Capitolo 2 - ricoperto di fango
Lily
La mia mente cerca di trovare idee per scappare. Dato il mio scarso esercizio fisico e i loro corpi dall'aspetto forte, do loro cinque secondi per prendermi. Dieci, se sono fortunata.
Stanno andando al Branco dell'Alba Rossa, il che significa che ho tre giorni per scappare prima di raggiungere la loro terra. Posso farcela se chiedo di andare in bagno, ma ho la sensazione che l'alfa farà in modo che gli altri mi tengano d'occhio.
Un russare interrompe i miei pensieri. Quello di Megan, per essere più precisi. I suoi russamenti sono silenziosi ma fastidiosi e, per peggiorare le cose, fa freddo.
Trattengo il respiro mentre scivolo fuori dal letto e cammino in punta di piedi fino alla finestra. Guardo giù ma non vedo nessun segno di una guardia. Dovrei? Guardo indietro verso di lei, dorme come un sasso. E il terreno non è lontano. Ma lei è un po' spaventosa...
Lo farò.
Alzo una gamba e la faccio passare fuori dalla finestra, seguita dall'altra. Sento un fruscio e trattengo il respiro. Mi giro a guardare dietro di me. Megan è girata dall'altra parte, ancora addormentata. Espiro e osservo i dintorni. Se mi faccio male, guarirò in circa un minuto o un'ora, ma ho paura del processo di guarigione doloroso. Chiudo gli occhi e salto, atterrando sulle mani e sui piedi.
Un breve dolore attraversa le mie gambe, ma faccio passi lenti.
Mentre mi inoltro nella foresta, mi rendo conto che non funzionerà se il mio odore è troppo evidente. Devo liberarmi del mio odore, ma al momento non ho lo spray. Annuso l'aria. Qualcosa di puzzolente colpisce il mio naso e seguo la direzione. Un grande lago pieno di fango mi accoglie.
Per un secondo, lo fisso soltanto. Sembra disgustoso, soprattutto perché è del colore della cacca. Con un sospiro, mi avvicino al lago e ci entro. Il fango sommerge le mie scarpe fino a non poterle più vedere. Spingo più avanti finché non arriva alle ginocchia. La pelle si riempie di brividi non appena il fango freddo tocca i jeans. Per farla finita, mi tappo il naso e mi immergo fino a sentirmi fredda e pesante dappertutto. Rimango dentro per qualche secondo prima di decidere che è ora di alzare la testa prima di affogare. Spingo le gambe e apro gli occhi non appena sento l'odore della foresta.
"Non pensavo che lo avresti fatto."
Smetto di strofinarmi gli occhi e giro lentamente la testa verso la voce. Il ragazzo che ho spinto a terra è a pochi metri di distanza, in cima a un albero con l'aria più rilassata e le gambe che dondolano dal ramo. Jeremy.
"Ah," sono senza parole. Un po' arrabbiata che mi abbia lasciato saltare dentro quando avrebbe potuto facilmente trattenermi. Sorride e salta giù, il sorriso non scompare nemmeno quando atterra sui piedi. Non cammina verso di me, ma mi fissa il viso come per ricordarmi che è coperto di fango. Faccio una smorfia e lo pulisco dal viso, tirando indietro tutti i capelli dietro l'orecchio.
"Cosa?" Faccio una smorfia, infastidita dal fatto che non distoglie nemmeno lo sguardo quando uno scoiattolo corre sul ramo su cui era appena seduto. Mi fa sentire una sciocca. Avrebbe potuto fermarmi e risparmiarmi il freddo.
"Sembri buffa."
Non pensavo che avrebbe risposto. "Anche tu," rispondo debolmente, ma lui ride soltanto. Che strana sensazione è questa?
"Stai affondando," torna serio e si avvicina rapidamente a me. Allunga la mano, aspettandosi che la prenda. Guardo giù verso di me e mentalmente mi do uno schiaffo per essere stata stupida. Invece di prendere la sua mano, spingo le gambe in avanti. Grugnisco mentre il fango diventa pesante. Il fango si attacca ai miei jeans non appena vengono alla vista. Dopo qualche altro sforzo, ansimo e crollo a terra sulle ginocchia.
"Avrei potuto aiutarti, sai."
Ignorandolo, mi giro e mi siedo con le gambe verso il lago di fango. Con la coda dell'occhio, lo vedo sedersi accanto a me mentre mi fissa il viso come se fossi un'opera d'arte.
"Non sono carne."
La sua bocca si apre un po', ma la richiude non appena giro la testa nella sua direzione, "Tutto quello che ho fatto è stato offrire una mano." Mi sta fissando di nuovo, così giro la testa di nuovo in avanti, sentendo il mio viso riscaldarsi più velocemente del mio corpo.
Mi lecco il labbro inferiore, "Perché non mi stai riportando indietro e non stai dicendo all'Alfa? Voglio farla finita." Sono delusa di non essere andata lontano, ma per qualche motivo non è così terribile come dovrebbe essere. Non sono trattenuta né spinta in una prigione, sto parlando con un ragazzo. Un ragazzo gentile.
"Lo farei, ma la sua stanza è così lontana." La sua voce è calma e rilassata. Quasi come se non avesse paura che l'Alfa possa punirlo per non aver segnalato il mio tentativo di fuga.
"Sai, tutto quello che dovevi fare era passare oltre il lago e saresti stata libera."
"Cosa?" Smetto di pulire i jeans. Indica alla destra del lago, dove c'è una piccola bandiera che segnala la fine della loro terra. Il mio viso si riscalda, ma lui non ride, sorride. Un sorriso carino.
"Oh," mi sento stupida. Ero così spaventata di essere catturata che non ho pensato due volte prima di saltare in un lago di fango. Se avessi solo osservato i dintorni, avrei già potuto camminare via libera. Lui sta ancora fissando il lato del mio viso, ma con un sorriso sciocco questa volta. Non riesco a capire se vuole ridere o se è solo davvero felice. Mantengo il viso impassibile, "Mi piace essere avventurosa. Sai, come nei film."
"Scommetto. Volevo solo essere sicuro," guarda intorno e sbadiglia.
"Eh." Inizio a pulire i jeans e le braccia, facendo una smorfia per quanto è appiccicoso e puzzolente. Se avessi saputo che mi stava guardando, non sarei saltata dentro e non mi sarei messa in questo pasticcio. Senza pensarci, chiedo, "Non dovresti essere a dormire?"
Mi guarda come se fossi pazza, "È il mio turno di sorvegliare il territorio." Oh. Me ne ero dimenticata. Nei branchi, c'è sempre un buon numero di lupi mannari che sorvegliano il territorio nel caso qualcuno entri senza permesso o ci sia qualche attività sospetta. Devono segnalarlo, ma questo ragazzo non muove nemmeno un muscolo.
"Sì, sono sorpresa che tu non lo sapessi. Il tuo branco è davvero così inesperto?" Scuote la testa mentre una risata gli sfugge dalle labbra.
Faccio una smorfia, "Certo che lo sapevo. È solo che ho fango nel cervello." Wow Lily. Brava, ragazza.
Ride, è una risata forte e non sembra forzata, "Qualunque cosa tu dica." Lo guardo male e lui alza le mani in un modo che dice non-ho-fatto-niente.
Incrocio le braccia mentre il mio cuore salta un battito o due. Mi fa sentire a mio agio, il che mi spaventa perché non ha fretta di dire all'Alfa. Mi sta lasciando più tempo fuori perché sa che non vedrò mai più la notte? Per favore no. Non ho nemmeno iniziato quella nuova vita che volevo.
"Ahi, mi stai pestando il piede!" La voce lo fa sobbalzare, non per la paura ma per il panico. Mi alzo lentamente, il fango mi pesa ancora addosso.
"Funghi, Victor. I tuoi piedi puzzano così tanto che hai solo funghi a questo punto." So che è la voce di Megan per il tono sarcastico. E poi è l'unica ragazza.
"Non ho funghi sui piedi! È disgustoso!"
"Tu sei disgustoso!"
Jesse esce dai cespugli con un'espressione disturbata, "Giuro che non riuscite a stare zitti per un secondo." Rivolge lo sguardo al ragazzo, "Jeremy, perché è coperta di fango?" La sua espressione preoccupata mi sorprende.
Megan esce dai cespugli seguita da Victor. "Wow, sei un disastro. Aspetta, sono i miei jeans?" La sua bocca si apre in una 'o'. "Aspetta, ovvio. Te li ho prestati io."
Victor ride, "Ora sai che non sono io a puzzare." Victor si ferma davanti a me e annusa, "Ragazza, puzzi." Faccio un passo indietro, scioccata. Jeremy si avvicina a noi e dà uno schiaffo sulla testa di Victor, che fa una smorfia.
"Ecco." Jesse mi porge una salvietta. Victor e Megan scoppiano a ridere.
"A cosa serve?"
"Tutto quello che può fare è pulirsi la grande fronte," Victor si tiene lo stomaco e cade a terra. Lo guardo male, ma un piccolo sorriso lotta per farsi strada sul mio viso.
"Ed è per questo che sei single," Megan alza gli occhi al cielo mentre lo salta. Esamina i suoi jeans infangati per un secondo, "Sono contenta di averti dato il mio paio da ciclo."
"Paio da ciclo?" Jesse alza un sopracciglio, "Tipo la cosa del sangue?"
"Quale cosa del sangue?" Chiede Victor curioso.
"Quella cosa che le ragazze hanno ogni mese," mormora Jeremy.
"Cosa hanno?"
"Il ciclo."
"Cos'è un ciclo?"
"Oh mio Dio, Victor." Il viso di Jesse è rosso per l'imbarazzo o la rabbia.
Rido, forte. Il mio stomaco inizia a farmi male e cado a terra. Fa male, ma non riesco a smettere di ridere. Sento i loro occhi su di me, ma non mi fermo. È passato tanto tempo dall'ultima volta che ho riso così.
"Quindi ride."
"È carina. Come un cucciolo."
"Victor, dove hai preso quel cucciolo?"
Mi alzo e mi asciugo le lacrime dagli occhi. I miei occhi incontrano il peluche che Victor ha in mano, un cucciolo marrone con un occhio e macchie blu.
Victor rimane in silenzio. La sua postura è dritta mentre continua a sorridere, un sorriso inquietante che lo fa sembrare un cattivo. Per peggiorare le cose, sta ancora accarezzando il cucciolo di peluche.
"Ignoralo." Gli occhi di Jeremy incontrano i miei.
"Ragazzi," Jesse annusa l'aria, "È qui."
Mi irrigidisco.
"Perché è fuori?" L'alfa non sembra felice. Tuttavia, forse non è così male. Se vengo portata nella prigione, non tornerò al mio branco. Sarò una prigioniera, ma sono sicura che sarà meno doloroso.
"Avevo bisogno di aria fresca!" Megan mente facilmente, "E poiché è il mio compito assicurarmi che la prigioniera non scappi-"
"Non è proprio una prigioniera," mormora Jeremy.
"-l'ho portata con me. Ho detto loro di seguirmi così non sarei stata sola." Megan lo ignora. Perché sta mentendo? Apro le labbra ma prima che possa intervenire, le mie mani vengono tirate dietro di me e legate. Immagino che non dovrei dire nulla.
Jesse parla da dietro di me, "Sì. E dovevo fare pipì ma l'esterno sembrava meglio..." Non lo conosco così bene, ma sono sicura che si stia maledicendo in questo momento.
"Perché non hai semplicemente-" L'alfa prende un respiro profondo, "Jesse, per favore dimmi che stai scherzando? La stupidità di Victor non ti sta contagiando... vero?" L'alfa sembra veramente preoccupato.
"Cosa?" Victor lascia cadere la pigna dalla mano.
"No. Aveva solo bisogno di sentire il vento."
"È coperta di fango," l'alfa fa notare.
Silenzio.
"Va bene!" Megan sbadiglia, "È così buio! Buonanotte famiglia. Che i vostri sogni siano pieni di marshmallow e Coca-Cola." Si avvia oltre l'alfa ma lui le mette una mano davanti al viso. Senza interrompere il passo, Megan torna al suo posto. "In realtà aspetterò qui con voi."
"Voglio che tutti voi restiate qui a fare la guardia come punizione per aver disobbedito al mio ordine," i suoi occhi si posano su di me, "Lily, seguimi." Aiuto.
"Cosa?!" Jesse sussulta.
Ignorando le proteste, l'alfa cammina avanti. Lo seguo riluttante. Le mie ginocchia diventano deboli mentre vedo l'ingresso dell'edificio.
E mi sento come se fossi tornata al punto di partenza.