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BRANCO DELLA LUNA FREDDA***
Kade, il fidato beta di Steele, sedeva di fronte a lui, i suoi occhi scrutavano il volto dell'Alfa alla ricerca di qualsiasi indizio sui suoi sentimenti attuali.
"Le voci sono vere." Disse infine il principe Steele, la sua voce pesante per il peso delle sue parole. "Sta tornando, dopo tutti questi anni."
Kade si sporse in avanti, la preoccupazione evidente sul suo volto.
"Ma, mio Alfa, è saggio?"
Il Lycan sospirò, la sua espressione si oscurò. Stava pensando alla risposta perfetta, ma nulla sembrava giusto ai suoi occhi.
"So che non è stato saggio. Ma ho visto un'opportunità e l'ho colta." Ammise.
Il suo beta si agitò sulla sedia, i suoi occhi si spalancarono per la sorpresa. Cosa stava dicendo il Lycan?
"Vuoi dire... hai mentito al re Lycan del Branco della Luna Blu?" chiese, a malapena in grado di credere alle proprie parole. "Hai detto loro che il Branco della Luna Tempestosa aveva bisogno di assistenza, solo per attirarla qui?"
Alla sua domanda, Steele annuì, il suo sguardo rivolto verso il basso. Era a un bivio, senza altra scelta che fare ciò che aveva fatto.
La preoccupazione del suo beta si approfondì, la sua fronte si corrugò per l'ansia. "Alfa, cosa succederà se tua madre scopre la verità?" chiese, sporgendosi in avanti sulla sedia, non così sicuro che ne valesse la pena. Sapeva come l'Alfa fosse stato da quando Alexia se n'era andata, ma... non pensava che spingersi così lontano fosse giusto.
"Sai come si sente riguardo a lei. Non sarà contenta se scopre l'inganno."
L'Alfa serrò la mascella, il suo sguardo si alzò per incontrare quello del Beta. Voleva tanto rimproverarlo, ma non voleva allontanarlo. Al momento, era il suo unico confidente.
"Ne sono consapevole. Ma non permetterò che la cacci via di nuovo. Lei è mia, e non la perderò una seconda volta." Disse.
Il beta annuì, percependo la determinazione nella voce del suo Alfa. Tuttavia, la sua preoccupazione rimase, la sua mente inquieta mentre considerava i possibili esiti.
"Alfa. E se il re Lycan del Branco della Luna Tempestosa scoprisse la verità? Sarà furioso che lo hai ingannato. Potrebbe mettere in pericolo l'alleanza tra i nostri branchi." Non sembrava così sicuro.
A quel punto, l'espressione di Steele si indurì, i suoi occhi si strinsero mentre considerava le parole del beta.
"Gestirò io il re Lycan," disse, il taglio delle sue parole era affilato.
Il Beta si alzò dalla sedia, scuotendo leggermente la testa mentre si muoveva per versare un drink all'Alfa. Gli porse il bicchiere e lo osservò mentre sorseggiava, il liquido gustoso scivolava giù per la gola.
Steele posò il bicchiere, il suo sguardo fisso sulla candela tremolante. Il beta schiarì la gola, la sua voce appena un sussurro. Steele grugnì a bassa voce, sapendo che Kade stava per ricominciare.
"Alfa, devi considerare l'altra questione," Anche se aveva paura di continuare mentre lo sguardo dell'Alfa si intensificava, parlò. "Sai che lei è sterile. Come spiegherai al tuo popolo che la tua compagna scelta non può darti un erede?"
Per un secondo, Steele distolse lo sguardo, poi lo rivolse di nuovo al beta, la sua espressione indecifrabile per Kade. Per un lungo momento, non disse nulla, lasciando che il silenzio si allungasse tra loro come un filo teso. Se la confusione fosse una persona, non ci sarebbe bisogno di cercare oltre.
Infine, parlò, la sua voce appena più di un sussurro.
"Non dirò loro nulla." Disse.
"Saprà solo che lei è la mia compagna scelta, la mia regina, e che il suo posto è al mio fianco."
"Il popolo non accetterà una regina che non può dare un erede." Kade scelse le sue parole con cura dopo qualche esitazione.
Il Beta si agitò sulla sedia, la sua mano si strinse in un pugno. Solo pensare alla situazione lo faceva venire voglia di strapparsi i capelli.
"La vedranno come debole, come indegna del trono," Continuò, la sua voce si alzò leggermente. "E se crederanno che ti abbia ingannato, potrebbero rivoltarsi contro di lei, o persino contro di te."
Proprio così, la mascella di Steele si serrò, i suoi occhi si strinsero per la rabbia.
"La accetteranno," Ringhiò, la sua voce bassa e pericolosa. "O risponderanno a me."
Rivolse di nuovo lo sguardo alla candela, la sua espressione si indurì.
"Che vengano per lei." Mormorò, la sua voce inflessibile.
Il cuore del Beta Kade batteva forte mentre considerava le parole del principe. Sapeva che l'Alfa Re non si sarebbe tirato indietro, non quando si trattava della sua compagna. Ma sapeva anche i pericoli che li attendevano se l'Alfa avesse continuato su questa strada.
"Vostra altezza..." iniziò.
"Vi prego di ripensarci. La gente è già inquieta, e questo non farà che gettare benzina sul fuoco. Dovete pensare al regno, al vostro dovere verso il popolo."
Lo sguardo dell'Alfa rimase fisso sulla candela, i suoi tratti immobili e freddi. È sempre così quando si tratta di Alexia. Sa, nel profondo, che per lei è già una causa persa.
Da quando è entrata nella sua vita, era finito. Quella notte... quella notte in cui lei vomitò su di lui fu il momento esatto in cui la sua vita cambiò.
Avrebbe dovuto odiarla... odiarla per averlo fatto passare attraverso tanti guai solo per trovarla.
Avrebbe dovuto vederla come indegna di lui, ma la situazione era l'opposto.
"Il mio dovere è verso la mia compagna. Lei è l'unica che conta. Non l'abbandonerò, non di nuovo." Era determinato, e nessuno poteva dirgli il contrario.
Rivolse lo sguardo a Kade, i suoi occhi bruciavano di intensità.
"Lei è quella che voglio. Pensi che sia stato stupido e abbia sprecato tanti anni preziosi nella sua ricerca? Lei è l'unica che mi vede per quello che sono veramente. E se non possono vedere questo, se non possono accettarla, allora non sono degni del mio regno." Le sue parole rimasero nell'aria, pesanti di convinzione, che Kade non avrebbe mai accettato.
Il Beta sospirò, le spalle si abbassarono in segno di sconfitta. Sapeva che non c'era modo di far cambiare idea all'Alfa quando era deciso. Con il cuore pesante, raggiunse il comunicatore sulla scrivania di Steele, la sua mano tremava terribilmente.
"Manderò un messaggio al consiglio. Ci aspetteranno domattina." Kade si arrese.
Steele annuì, la sua espressione immutata, finalmente ottenendo ciò che voleva.
"Bene, sarò pronto." Rispose, alzandosi dalla sedia.
Mentre il Beta Kade lo osservava uscire dalla stanza, non poteva fare a meno di chiedersi se questo fosse l'inizio della fine.
Mentre Steele usciva dal suo studio, le spalle tese mentre percorreva il corridoio. Poteva sentire la voce di sua madre dall'altra parte del corridoio, la sua risata echeggiava contro le pareti di pietra.
Accelerò il passo, sperando di evitare di essere visto, ma il rumore dei suoi stivali contro il pavimento di pietra tradì la sua presenza, facendolo maledire silenziosamente.
Sua madre si voltò, i suoi occhi si affilarono quando vide suo figlio.
"Eccoti. Mi chiedevo dove fossi andato." Si avvicinò a lui.
"Stavo semplicemente occupandomi di alcune questioni nel mio studio." Mentì, anche se era esattamente la verità. Questioni riguardanti Alexia.
"È così? Avevo pensato che saresti stato qui, ad aiutare a preparare per i nostri ospiti." Chiese e affermò, avvicinandosi a lui con occhi socchiusi.
Steele scosse semplicemente la testa. "Non sono necessario per quello. Il mio tempo è meglio speso occupandomi delle questioni di stato."
Il sorriso della regina svanì, e il suo tono divenne più pungente.
"Forse avresti più tempo per tali questioni se non lo sprecassi con una femmina che non può darti un erede." Disse, assicurandosi di lasciare la sua voce con la sua disapprovazione. Cosa vedeva in lei?
Prima di Alexia, ci sarebbe voluto molto per capirlo, ma da quando lei era entrata nella vita di suo figlio, era diventato così facile da leggere che la faceva infuriare.
La mascella del principe si serrò, i suoi occhi brillavano di rabbia.
"Ho già preso la mia decisione." Disse con un ringhio basso.
"Una decisione sciocca. Una che porterà solo rovina al nostro branco." Ribatté, facendo un passo indietro.
"La tua gente non la accetterà. E senza un erede, la nostra linea finirà. È questo che vuoi?" Gli chiese, un sopracciglio alzato in aria interrogativamente.
"Non si tratta di ciò che voglio. Si tratta di ciò che è giusto. Lei è la mia compagna, la mia partner scelta, e non le volterò le spalle. Mai." Scattò, disperato.
Luna Celeste scosse la testa, la sua espressione si indurì sempre di più con la defiance del figlio.
In qualche modo, si chiedeva se questo fosse lo stesso Steele che conosceva.
"Sei troppo accecato dalle tue emozioni per vedere la verità. Se rifiuti di trovare un'altra femmina, prenderò io in mano la situazione. Il branco avrà un erede, anche se tu sei troppo debole per fornirne uno." Sputò.
Lui si ritrasse, la sua affermazione era l'unica cosa che tagliò l'ultimo brandello della sua pazienza.
"Non lo farai," ringhiò, avvicinandosi a sua madre. "Non le farai del male!"