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Cinque Anni Dopo
Non riuscivano a trovarla. Per quanto tempo cercassero, la loro ricerca era sempre infruttuosa. E questo lo faceva infuriare. L'Alfa Steele non era mai stato così arrabbiato.
Aveva assegnato i cacciatori più qualificati del suo branco a pattugliare ogni confine del territorio. Tornavano sempre senza tracce di lei, né un odore da seguire.
"Ti suggerisco di darci più tempo, Alfa." Concluse una delle sue guardie.
"Più tempo? Vi ho dato cinque anni. Cinque anni sono passati senza risultati e vuoi più tempo? È uno scherzo, Dante?!" Ringhiò, girandosi per affrontare la guardia audace.
Per cinque anni aveva perso la calma in questo modo. Stavano impiegando anni per trovare una sola persona, facendogli venire voglia di bruciare tutto il branco. Come potevano perdere le tracce di lei, così, senza lasciare nulla.
"Gli Alfa di vari branchi hanno mandato i loro uomini a pattugliare i confini. Lei se n'è andata e, anche se dovrebbero esserci delle tracce, non ce ne sono. Nessuno sa dove sia, Alfa." Rivelò la guardia, tremando e arretrando per la paura.
I suoi occhi si accesero di rosso, "Cell? È vero—" Parlò a malapena quando Kade, il suo Beta, si fece avanti, offrendogli una busta.
Quando l'Alfa Steele la aprì per controllarne il contenuto, la temperatura calò. Era una lettera di scuse del medico. Mentre leggeva, la sua mascella si serrò e la presa sulla carta si fece più stretta.
"Come hanno potuto? Pensa che le scuse possano risolvere tutto? L'ho lasciata nelle sue mani. Nelle tue mani, Kade. Nelle mani del branco. Eppure l'avete lasciata andare. Perché?" Chiese.
"Mi dispiace, Alfa. Non voleva ascoltare, non potevo fare nulla. Tua madre era contro di lei, ha fatto quello che pensava fosse la scelta giusta. Penso che dovresti calmarti, potremmo ancora trovarla." Disse Kade, e lui rise amaramente, incredulo.
"E se fosse morta? Nessuna risposta. A causa della tua incompetenza, non lo capisci? Avresti potuto trattenerla, dannazione!"
"Non è morta. Se fosse morta, penso che lo avresti sentito."
"Come, se non l'ho nemmeno marchiata? Oh no, mi chiedo se è per questo che non sento nulla." Gemette tra le mani, mentre calciava via la sedia sul suo cammino. Camminava avanti e indietro nella sua stanza, il rimpianto che gli scorreva nelle vene. Se avesse saputo, non l'avrebbe mai lasciata.
Forse questo era uno dei tanti scherzi del destino. Un affare urgente era sorto subito dopo aver portato Alexia nel suo branco. Tuttavia, aveva aspettato che il medico del branco iniziasse il trattamento su di lei prima di partire.
Come avevano potuto lasciarla andare? Tornando, era il giorno in cui era più eccitato. Il suo viaggio era finito e pensava di poter finalmente vederla. Stranamente, gli era mancata così tanto.
Arrivò al suo branco e desiderò di essere stato paziente e di non essere partito subito dopo averla lasciata alla casa del branco. Si rese conto che la sua compagna era più importante del suo viaggio di lavoro, anche se Alexia non era pronta ad accettarlo come suo compagno, era disposto a convincerla.
Ma lei era sparita. Kade gli aveva informato dell'incidente in cui sua madre le aveva lanciato insulti per la perdita della sua gravidanza e la sua sterilità scoperta. Era arrabbiato, ma voleva aspettare di trovarla prima di affrontare sua madre. Sua madre e tutti gli altri che avevano causato la sua scomparsa.
Non avevano ferito solo lei, ma anche la sua anima. Sei anni e improvvisamente si rese conto di quanto non potesse fare a meno di lei.
"Sono stato così stupido a metterla nelle loro mani." Ringhiò, marciando così furiosamente che qualsiasi cosa fosse sul suo cammino si rompeva e sparpagliava sul pavimento. "Perché? Perché ho dovuto andarmene?" Si odiava per averli fidati così facilmente e per aver messo il suo lavoro sopra la sua compagna, desiderando che ci fosse un modo per tornare indietro nel tempo.
Ora sapeva cosa significava sentirsi senza speranza.
"Alfa Steele, il danno è fatto. Anche se distruggi il branco, penso che il fatto sia già compiuto." Kade corse avanti per ostacolare il suo cammino, ma lui lo spinse da parte.
"No. Voi, tutti voi che eravate lì come testimoni dell'incidente di sei anni fa, vi radunerete, visiterete i boschi, tutti i branchi e riporterete la mia compagna. Mi hai sentito, Kade!" Abbaiò, riservandogli solo uno sguardo.
Il silenzio prese il sopravvento. Con le mani dietro la schiena, Steele fissò il muro per un secondo prima di sbattere il pugno chiuso contro di esso.
"Maledizione! Stupido di me a non aver agito prima." Ripeteva, la sua voce diventava sempre più forte mentre colpiva il muro. Voleva una crepa, senza quella, non sarebbe stato soddisfatto.
"Ti farai male, Alfa! Non penso di poter gestirti, devo chiamare la Luna?" Kade iniziò a farsi prendere dal panico, i suoi occhi guardavano avanti e indietro la porta con paura.
"Esattamente. Ho bisogno di vedere la Luna. Togliti di mezzo." Con una mano che gocciolava sangue, urlò aspramente e si diresse verso la porta.
Kade non poteva fermarlo. Qualunque fosse la situazione, un comando dell'Alfa non può essere ignorato. Aprì la porta e lo seguì, certo che le cose non sarebbero tornate alla normalità tanto presto.
Quando raggiunsero la porta, lui entrò mentre Kade rimase fuori ad aspettare. Vide sua madre seduta davanti al suo tavolo da toeletta, mentre si toglieva i gioielli, e sorrise tristemente. Si chiese silenziosamente come potesse continuare la sua vita dopo aver cacciato via la sua nuova luce e averlo lasciato nell'oscurità per anni.
"Figlio, sei qui." Il suo sorriso riflesso nello specchio non rispecchiava il suo sguardo addolorato.
"Devo esserci. Sei a conoscenza della ricerca che va avanti nel branco da sei anni, eppure non ti sei mai mostrata preoccupata. L'abbiamo cercata ovunque possibile, ogni angolo e fessura dei branchi non sono stati lasciati intatti. Ma tu... sono così confuso, perché trattarla in quel modo?" Scattò, un'espressione di dolore sostituì il suo volto.
"Sono tua madre, Steele. So cosa è meglio per lei. Non vedevo alcun potenziale in lei. Sarebbe stata una macchia sui nostri decenni di record impeccabili. Come può la compagna di mio figlio essere incinta di qualcun altro, perdere la gravidanza e pensare ancora di essere accettata dal branco?" Si alzò dal suo posto e tentò di accarezzargli il viso, ma lui si ritrasse.
Scosse la testa, "È il destino, madre. Tutto pianificato dalla dea della luna, e nemmeno tu puoi cambiarlo. Non è colpa sua se è incinta, ero pronto ad accettarla così com'era. Perché hai dovuto cacciarla dal mio branco?"
Il suo tono divenne irritabile verso sua madre, per quanto cercasse di controllarsi, non riusciva a nascondere la sua delusione.
Lei ridacchiò e gli prese le mani nelle sue. "Non può dare alla luce. Mi conosci, figlio. Voglio vedere i miei nipoti. Devi davvero preoccuparti di lei? È una nessuno e un'omega lontana dal tuo livello, mi senti? Troverò qualcuno più compatibile per te, stai tranquillo. Sei abbastanza in alto e non hai bisogno di una donna venuta dal nulla che si nutra del tuo nome, senza dare frutti."
Era così sbalordito che non riuscì a rispondere. Qualunque cosa dicesse, la sua mente era già decisa. Avrebbe trovato Alexia, e nessuno poteva fermarlo.
~
Il tempo passava, la notte fuori dal branco dell'Alfa Steele si trasformò in mesi. Era fuori insieme a pochi dei suoi uomini per la ricerca. La ricerca si svolgeva in segreto contro il volere di sua madre.
La missione spesso si rivelava difficile, ma non aveva intenzione di arrendersi troppo presto. Per quanto fosse la dea della luna ad averli destinati insieme, si assicurava che fosse solo questione di tempo prima di incontrarla.
I suoi uomini erano preoccupati ma non potevano muovere un muscolo. Il loro Alfa a malapena mangiava i suoi soliti tre pasti al giorno, diventando sempre più pallido.
"Stai bene, Alfa?" Dante, la sua guardia più fidata, corse verso il punto in cui l'Alfa era crollato a terra.
"Dobbiamo chiamare il medico?" Chiese il Beta Kade, che aveva sentito lo scambio, quasi inciampando mentre correva fuori dal bosco per unirsi a loro.
"No, non osate." Disse l'Alfa Steele, il tono della sua voce era un chiaro avvertimento.
Senza speranza, non avevano altra scelta che sedersi sullo stesso terreno umido con lui. Si stava facendo buio e la notte si avvicinava. Non sarebbe stata una sorpresa se l'Alfa avesse deciso di farli dormire lì quella notte.
Erano dieci branchi lontani da casa e avevano ancora molta strada da fare e innumerevoli case da visitare. Nessuno di loro poteva prevedere quando la ricerca sarebbe finita.
"Dovremmo prendere la cena. Non hai mangiato nulla..." iniziò Kade, preoccupato.
"Torniamo a casa." La voce bassa e rauca dell'Alfa Steele risuonò improvvisamente dietro di loro, prendendoli alla sprovvista.
"Cosa?" Chiesero tutti in coro, confusi.
La testa dell'Alfa Steele pulsava per le loro domande. Si alzò in piedi, facendo alzare anche tutti gli altri.
Tornò a casa con loro, ogni speranza persa. Sapeva che passare ancora più tempo a vagare per i boschi poteva costargli la vita da un momento all'altro. La Luna lo guardava con un trionfo inconfondibile al ritorno del figlio, sapendo che non aveva avuto successo nella ricerca, si sentiva soddisfatta.
Nel frattempo, l'Alfa Steele si chiuse nella sua stanza per giorni, rifiutandosi di uscire, lasciando tutto il branco preoccupato. Nemmeno le suppliche di sua madre riuscivano a farlo uscire dalla sua stanza.
La sua vita sarebbe tornata in carreggiata solo quando avrebbe rivisto la sua compagna. 'E se fosse morta? Era ancora viva? Perché allora non riuscivamo a trovarla?' continuava a chiedersi.
Si scoprì che nemmeno le sue grandi connessioni erano sufficienti per scoprire dove si trovasse la sua compagna.
Un forte colpo alla porta lo fece sobbalzare, facendo cadere il coltello che teneva in mano sul pavimento.
"Alfa! Apri!" Kade bussava insistentemente, sperando in qualche modo di poter sfondare la porta.
"Vai. Via." Tuonò dall'interno, calciando il coltello sotto il letto. Stava cercando di schiarirsi le idee quando un pensiero suicida riuscì a insinuarsi nella sua mente. Se Kade non fosse arrivato giusto in tempo...
"L'abbiamo trovata, Alfa! Sappiamo dov'è..."
"Chi avete trovato?" Prima che Kade potesse alzare la mano per bussare ancora una volta, la chiave girò nella serratura e la porta si aprì di colpo, rivelando il volto speranzoso dell'Alfa Steele.
Questo meglio che sia vero.