5
Alexia si pentì di essere venuta a caccia con i guerrieri, come sempre. L'allenamento intenso, le notti passate senza chiudere occhio le facevano dolere tutto il corpo e erano passate solo due settimane.
"State tutti attenti qui fuori. Solo trenta minuti, dobbiamo tornare prima dell'alba. Nessuno deve mancare, capito?" George, il loro capo, gridò con un tono contrastante, sospirando poi mentre gli altri tirocinanti si addentravano nel bosco.
Alexia lanciò la spada in aria con facilità, sapendo che, qualunque cosa facesse, non sarebbe stata in grado di colpire nemmeno se un nemico l'avesse attaccata.
"Che cosa stai ancora facendo in piedi?" George si precipitò verso di lei, allarmato.
"Non ho il coraggio di farlo," ripeté come un mantra mentre camminava avanti e indietro davanti a lui.
"Questa è la tua terza volta che vieni a caccia nel bosco. Che fine ha fatto il desiderio di diventare una guerriera? Ricorda, Alexia, hai solo rallentato e poi hai aperto gli occhi per vedere i tuoi colleghi più in alto." Sibilò, e incapace di trattenersi, il suo viso si gonfiò di rabbia per la sua unica debolezza.
Era in parte vero, però. Alexia si era allenata più velocemente degli altri al suo arrivo, e non passò molto tempo prima che fallisse miseramente nel trovare il coraggio di sferrare un colpo. Anche se le sue azioni non erano intenzionali, si sentiva una disgrazia per l'esercito di guerrieri instancabili.
"Io... non posso. Non penso di farcela." La paura le catturò il cuore così tanto che balbettò senza pensarci due volte.
Frustrato, George si voltò per permetterle di fare come voleva. Tuttavia, mentre iniziava a prendere il suo cammino nel bosco, la sua coscienza lo tormentava. Prima che se ne rendesse conto, stava correndo di nuovo verso di lei proprio mentre si accasciava a terra incapace di afferrare la realtà.
"Hai fatto molta strada. Guarda indietro a tutto e vedi perché dovresti continuare a spingere, Lexi. Mi hai detto che volevi diventare più forte. Questo non è mantenere la tua promessa," appariva ferito mentre scuoteva la testa sconsolato, dandole una pacca sulla schiena.
"Questo dovrebbe mostrare quanto sono debole. So di essere stata un fallimento. Dopotutto, è tutto ciò che sarò mai." Disse, guardando altrove.
Un colpo di pistola risuonò da qualche parte lontano e lei sobbalzò, indietreggiando sul sedere finché una mano non le si posò sulla spalla e le girò la testa. Il modo in cui lui la guardava negli occhi la lasciò senza parole.
Le strinse la mano con forza, "Dai, ora. Unisciti al tuo gruppo e dimostra il tuo valore. Credo che ti stiano aspettando."
"Potrei deluderli, e tutti punteranno il dito contro di me o sussurreranno tra loro quanto sono vergognosa per la loro esistenza. Voglio dire... e se mi comportassi da codarda, George?" Il suo cuore batteva più veloce che mai. Non c'era altro che profonda sincerità scritta nei suoi occhi lacrimosi.
Scosse la testa e la avvolse teneramente tra le braccia, la sua testa sul petto e il corpo nel suo abbraccio confortante. "Allora smetterò di credere in te."
Gli occhi di Alexia scintillarono alle sue parole, "Ti terrò a questo."
Mentre si alzava in piedi, si girò e rimase sorpresa nel vedere i tirocinanti, tutti in attesa di lei.
Solo trenta minuti dopo l'inizio della caccia guardò indietro al bosco deserto e non riuscì a vedere nessuno di loro, ma dovevano essere stati così veloci da dimenticarla indietro. Mentre si girava in un altro sentiero, i suoi occhi continuavano a guardarsi intorno in preda al panico e quando sentì un fruscio da qualche parte dietro di lei, il suo viso impallidì per lo shock e la paura.
Aspettò e, quando non accadde nulla, pensò che fosse solo un falso allarme e proseguì per trovare gli altri, solo per sentire di nuovo il fruscio, seguito da un ruggito forte che le fece tremare la spina dorsale e le iniettò ogni sorta di rimpianto nelle vene.
Si fermò, il petto che si alzava e si abbassava mentre si chiedeva cosa fosse. Lentamente, sguainò la spada e si mise in posizione, internamente in preda al panico.
I fruscii si fecero di nuovo sentire e il bosco divenne più pericoloso per lei. Nel tentativo di trovare la strada, inciampò su una pietra e gemette di dolore, guardando dritto davanti a sé per vedere una carrozza che trasportava un lupo uscire dal bosco.
La sua mascella si abbassò quando la carrozza si fermò e il lupo saltò fuori e si avvicinò, i suoi muscoli si tendevano impazienti mentre i suoi ringhi assetati di sangue si placavano man mano che si avvicinava.
Il suo corpo divenne privo di ragione mentre la paura le stringeva il cuore, trasformandola in una statua immobile. Sapeva che scappare era troppo pericoloso e il modo più rapido per il lupo di prenderle la testa, e colpire con la spada che aveva troppa paura di brandire era una cattiva idea.
Insieme, non aveva modo di difendersi e sarebbe stata uccisa senza pietà nel bosco, lasciata agli animali per nutrirsi.
Quando il grande lupo mostrò i denti, saltò in piedi e si mise a correre, lasciando la spada dietro di sé.
Il ringhio si faceva sempre più vicino al suo orecchio, e continuava a correre, guardando oltre la spalla il lupo che faceva balzi calcolati. Perse un passo e cadde in un avvallamento, un'occasione perfetta per il grande lupo bianco di balzare su di lei.
"No! No, non farlo. George...! Tutti, ho bisogno di aiuto!" Gridò con tutta la forza della sua voce, cercando disperatamente di scappare, di andarsene e di non tornare mai più nel bosco, per sempre.
Era sicura che il lupo l'avrebbe uccisa fino all'ultimo minuto, quando si rese conto che i ringhi si erano fermati.
Il lupo si ritirò, lasciando cadere i suoi vestiti a terra. Alexia lo fissò con la mano che stringeva il suo stomaco sconvolto, imprecazioni e maledizioni che erano sorprendenti ma non così terrificanti come una lupa che si trasformava davanti ai suoi occhi, indifferente.
Era vestita con un abito regale scintillante che si abbinava al colore dei suoi occhi. I capelli castani le scendevano fino alle spalle e il suo viso non era diverso dal riflesso che Alexia vedeva nello specchio ogni volta che lo guardava.
Come se non bastasse, rimase sbalordita quando la donna si inginocchiò davanti a lei e la tirò al petto prima che potesse allontanarsi.
Cosa sta succedendo? Avrebbe dovuto sapere che le cose non sarebbero andate bene quando si era rifiutata di seguirli nel bosco. Cosa si deve fare con questa donna che cerca di attirarla?
Mentre chiudeva gli occhi, cercando di allontanare la mente da tutte le restrizioni che volevano impedirle di affondare il piccolo coltello nella sua mano nella strana donna con un'aura sorprendentemente pacifica, le sue orecchie captarono alcune delle sue parole.
"Ti ho trovata, mia cara bambina." Disse la donna, la sua voce tremante di rimpianto mentre le lacrime le scorrevano sul viso.