Capitolo 4
(Aaron)
Dopo aver lasciato casa di Rylan, mi sono diretto direttamente al centro di assistenza. Volevo vedere come procedevano i lavori di costruzione. Da quando sono sparito due settimane fa, sono rimasto fuori dal giro. So che se fosse successo qualcosa di rilevante, Quinn mi avrebbe mandato un'email.
Finora, tutto sta andando secondo i piani e nei tempi previsti. Quinn ed io siamo entrambi estremamente soddisfatti della squadra di Max. Si presentano ogni mattina e lavorano sodo fino all'orario di chiusura. Alcuni membri della squadra di costruzione del nostro ultimo progetto non avevano proprio la stessa etica del lavoro.
Saluto Max mentre esce dal piccolo camper che funge da ufficio principale del sito. Mi fa un cenno con la testa, poi cambia direzione per raggiungermi dove sto osservando la squadra lavorare. Sembra irritato mentre si avvicina a me.
"Giornata storta?" gli chiedo quando mi raggiunge.
"Brutti mesi, ma non ha niente a che fare con quello che stiamo facendo qui," mi dice con una smorfia sul viso.
"Ah," è la mia unica risposta, dato che so cosa sta affrontando nella sua vita personale.
"Com'è andata la tua vacanza?"
Ridacchio. Sono contento di sapere che è così che Quinn la sta chiamando. In un certo senso, è stata molto simile a una vacanza.
"È stata illuminante e divertente. Ho incontrato una donna molto attraente. Ho fatto un po' di soldi che ho diviso con un accompagnatore."
Max ride proprio come intendevo che facesse. "Raccontami delle donne."
Parliamo per qualche minuto mentre gli racconto di Deliah e Charlie. Gli chiedo della sua vita amorosa, ma lui cambia argomento parlando del bambino di Annora e Quinn. Presto scopriremo il sesso.
"Allora, come vanno le cose a livello personale, Max? So che non ha niente a che fare con il tuo lavoro qui, ma può essere una distrazione. Come sta andando il divorzio?"
Max fa una smorfia e si passa una mano sul viso, poi mi guarda. Posso dire che vorrebbe tornare nel suo ufficio e evitare del tutto questa conversazione. Non lo biasimo affatto.
"Mia moglie infedele sta contestando il divorzio. Vuole provare la terapia di coppia e sostiene che possiamo superare i nostri problemi. Io non voglio niente di tutto ciò."
"Wow. Questa è proprio una stronzata. I traditori ti succhiano la vita. Cosa hai intenzione di fare?"
"Insistere che voglio porre fine a questo matrimonio a tutti i costi. Ho un buon avvocato, e mi assicura che otterrò quello che voglio alla fine. La cosa divertente è che ho già ottenuto qualcosa di simile a quello che voglio, ma la donna con cui lo voglio è sparita."
"Pace? Tranquillità?" Faccio una smorfia e lo guardo quando mi rendo conto che non sta parlando di sua moglie. "Oh, hai trovato una donna migliore?"
"Sì, ma come tante cose nella vita, è complicato." Sospira profondamente, poi guarda di nuovo la squadra al lavoro.
Dopo qualche altro minuto a parlare di tutto tranne che delle nostre vite amorose, lo saluto e mi dirigo verso la mia macchina. Dato che sono già così vicino al Mercy General, decido di andare lì per vedere se Rylan è libera per pranzo. So che l'ho vista solo questa mattina, ma voglio passare più tempo con lei.
Anche se la infastidisce.
Non mi sfugge che i ruoli si sono invertiti qui. Una volta era lei a infastidirmi semplicemente presentandosi per chiacchierare o per litigare. Anche se so che non era davvero la sua intenzione, mi dava fastidio solo perché rifiutavo di accettare come mi sentivo per lei.
Ora sto facendo la stessa cosa con lei. Penso che sia piuttosto divertente. Mi è anche venuto in mente questa mattina, dopo aver lasciato casa sua, che forse sta cercando di andare avanti con la sua vita. Charlie mi ha detto che se fosse stata Rylan, era qualcosa che dovevo accettare o farle sapere come mi sentivo davvero.
Ho cercato di farlo questa mattina con quel bacio, ma forse questa volta devo usare le parole. Non sono bravo in questo, ma sono disposto a provare, anche se non sono ancora pronto per una relazione completa come so che lei vorrà.
Come voglio avere con lei, eventualmente. Ho provato sentimenti per Rylan per molto più tempo di quanto mi piaccia ammettere. Tutto è iniziato quando si è unita alla nostra unità tanti anni fa. Ero un po' infastidito che all'inizio fosse interessata a Quinn, ma me ne sono fatto una ragione rapidamente.
Non ho mai agito sui miei sentimenti per lei perché eravamo in guerra, e quello non è il momento per il romanticismo. Ho cercato di trattarla come tutti i miei compagni soldati. Questo è un po' fallito una notte mentre eravamo tutti in questo baraccio vicino alla base.
Quello è stato il nostro primo bacio.
Eravamo ubriachi fradici, sudati per la stanza sovraffollata, e la tensione sessuale tra noi era come un filo elettrico pronto a fulminarci entrambi. Non sono ancora sicuro di chi si sia avvicinato per il bacio per primo, ma tutto quello che so è che ho reagito come un idiota.
Volevo trascinarla nel bagno lurido e scoparla fino a farle perdere la testa. Invece, le ho fatto una smorfia e me ne sono andato via, come se mi disgustasse. Quello è stato l'inizio del mio allontanarla a tutti i costi.
Da quella notte, sono stato un completo stronzo nei suoi confronti ogni volta che la vedevo. A volte apertamente ostile. Continuo a dirmi che è per il meglio perché sono un pezzo di merda rotto. Eppure lo facevo già molto prima che la mia vita diventasse buia.
Grazie, Charlie, per avermi dato il calcio nel sedere di cui avevo bisogno.
Dopo aver parcheggiato la macchina vicino all'ingresso laterale, prendo la borsa da asporto dal piccolo ristorante messicano a pochi isolati dall'ospedale. Rylan ha un debole per il cibo messicano, quindi ho pensato che se mi presento con del cibo, potrebbe essere meno scontrosa quando mi vede.
Almeno spero che lo sia. Ho anche portato un caffè freddo dal bar vicino al ristorante. Quindi, con un po' di fortuna, lascerò l'ospedale intero. Cibo e caffeina aprono la strada a persone felici.
Quando arrivo all'edificio, sono un fascio di energia nervosa. Non ho idea del perché sia improvvisamente nervoso di vedere Rylan. Non ero così quando l'ho vista questa mattina. Ah, quel bacio. Sono sicuro che avrà qualcosa da dire a riguardo, e non sono sicuro che mi piacerà.
Quando entro nell'area della reception, saluto la persona dietro il bancone. Gli altri receptionist devono essere fuori per pranzo. Mi avvicino al bancone per chiedere se Rylan è occupata.
"Il dottor Danvers è occupato con un paziente?"
Louis, l'attuale receptionist, guarda quello che suppongo sia un programma sul suo computer, poi mi guarda di nuovo. "No, è libera per le prossime ore. Penso di averla vista dirigersi verso il suo ufficio dopo che l'ultimo paziente è andato via."
"Grazie mille. Oggi è molto tranquillo qui. Giornata lenta?"
"Sì, ma domani sarà pieno. Odio e amo le giornate lente." Mi dice questo scuotendo la testa.
"Capisco. Com'è il suo umore, per curiosità?"
So che probabilmente era arrabbiata quando l'ho lasciata questa mattina, quindi forse si è calmata un po' da allora.
"Danvers? Era incazzata questa mattina, ma sembrava a posto l'ultima volta che l'ho vista. Penso fosse circa mezz'ora fa, prima che la maggior parte dell'ufficio andasse a pranzo."
"Grazie," saluto con la mano, poi mi dirigo lungo il corridoio verso il suo ufficio.
La musica che esce dalla sala pesi mi fa rabbrividire mentre ci passo davanti. Non è la musica a farmi reagire così, ma i ricordi del mio tempo in una stanza proprio come quella. Lavorare sui muscoli dopo un infortunio non è qualcosa che mi piace ricordare spesso.
Il dolore, la stanchezza e il desiderio di essere ovunque tranne che lì. Tutto quello che volevo fare durante quelle lunghe e estenuanti ore era rannicchiarmi in una palla per evitare il dolore. Eppure, il bisogno di tornare a combattere con i miei fratelli e sorelle superava il mio dolore.
Ho spinto avanti ogni giorno con la rabbia che mi alimentava. La maggior parte di quella rabbia è rimasta con me quando sono stato dichiarato idoneo per il servizio attivo di nuovo. Non era una cosa buona, e l'ho sfogata su persone che non lo meritavano.
Rylan era una di quelle persone. Ha fatto del suo meglio per essere lì per me mentre ero ferito e fuori dalla lotta. Le ho urlato contro più di una volta. Principalmente perché non sopportavo che mi vedesse al mio punto più debole e vulnerabile.
Non era virile piangere davanti alle persone. Era ancora peggio piangere davanti a lei. L'ho fatto, e l'ho odiato. Ora mi sento triste per aver avuto quella mentalità. Le lacrime di dolore, frustrazione, rabbia o di qualsiasi altro tipo non sono una debolezza.
Mostrano che sei umano.
Con un cenno della testa, supero la sala pesi, poi mi dirigo lungo il corridoio verso l'ufficio di Rylan. La sua porta è aperta, quindi entro direttamente. Purtroppo, non è qui. Così, lascio il suo pranzo e il caffè sulla sua scrivania, poi vado a cercarla.
Vago per i corridoi finché non sono a corto di idee su dove potrebbe essere. Quando calpesto qualcosa di duro e appuntito, guardo cosa sia. Chiavi e un badge identificativo. Faccio una smorfia mentre li raccolgo, poi giro il badge per vedere a chi appartiene.
Ah, Rylan ha perso le chiavi. Probabilmente non l'ho trovata perché sta vagando in giro cercandole. Mi giro per tornare al suo ufficio, ma mi fermo di colpo quando sento un urlo soffocato seguito da un gemito di dolore. La porta più vicina a dove ho trovato le chiavi è un'unità di stoccaggio vicino alla targa.
Mi avvicino alla porta e la spingo aperta. Quello che vedo mi fa gelare il sangue. C'è un uomo sopra qualcuno, e stanno lottando insieme. È chiaro come il giorno che uno sta cercando di scappare mentre l'altro lo tiene giù con forza.
Non esito un attimo mentre strappo l'uomo dall'altra persona. I miei occhi si spalancano quando vedo che è Rylan a terra sotto di lui. C'è sangue su tutto il suo viso, e la sua maglietta è strappata. La rabbia prende il sopravvento mentre trascino l'uomo fuori dal corridoio e lo getto a terra.
Non sento nemmeno il dolore mentre il mio pugno si connette con il suo viso, colpo dopo colpo. Il corridoio diventa più rumoroso mentre sento vagamente qualcuno che mi dice di fermarmi. Non posso fermarmi. Questo pezzo di merda deve morire per aver ferito ciò che è mio.
La sua voce che chiama il mio nome è l'unica cosa che riesce a penetrare quel muro spesso di rabbia. Sbattendo le palpebre un paio di volte, guardo in basso l'uomo che ho massacrato di botte. Oh, Dio, cosa ho fatto?
Il suo viso è una rovina rossa.
Santo cielo.
"Aaron, allontanati da lui." Sento la voce di Quinn e lo guardo.
Do un'ultima occhiata all'uomo ora privo di sensi, poi mi alzo e faccio un passo indietro. Il mio respiro è affannoso e irregolare, come se avessi appena corso una maratona. Le mie nocche sono un disastro, e mentre guardo in basso, vedo che ora c'è sangue su tutta la mia maglietta.
Sobbalzo quando sento una mano toccarmi la spalla. Rylan è pallida, e c'è sangue su tutto il suo viso. Ci vuole tutto il mio autocontrollo per non girarmi e saltare di nuovo addosso al suo aggressore.
"Qualcuno la porti al pronto soccorso subito," urlo.
"Non sono ferita, Aaron," sussurra mentre si avvicina a me.
"Stai sanguinando dappertutto, Rylan. Dobbiamo farti aiutare."
Prende l'orlo della sua maglietta e si pulisce il viso con essa. "Non è il mio sangue. Ho colpito Heath al naso, ed era tutto il suo sangue. Tu l'hai fermato dal fare quello che voleva fare. Mi hai salvata da quello."
La tiro tra le mie braccia e respiro profondamente. Lei sta bene. Quel bastardo non l'ha ferita.
Lei sta bene.
Lei è al sicuro.
Io andrò in prigione, ma ne è valsa la pena.
"Sei sicura che quel bastardo non ti abbia fatto del male?" le chiedo mentre mi avvicino per sussurrarle all'orecchio.
Rylan scuote la testa, poi mi tiene semplicemente mentre aspettiamo che arrivino i poliziotti. Guardo Quinn, che ha già il telefono all'orecchio. Probabilmente sta chiamando il nostro avvocato. È un'ottima idea, e probabilmente ci avrei pensato più tardi.
Trenta minuti dopo, sono sul retro di una volante della polizia in direzione della stazione. Heath è stato portato al pronto soccorso con una scorta della polizia. Si è svegliato durante il trasporto e ha insistito per sporgere denuncia contro di me per aggressione.
Ho ammesso all'ufficiale di polizia che l'ho fatto perché non c'era modo di evitarlo. C'erano molti testimoni, e tutto era stato ripreso dalle telecamere di sicurezza dell'ospedale. Tuttavia, con la dichiarazione di Rylan, risulta che avevo motivo di farlo.
Sì, ho esagerato un po', ma lo rifarei senza esitazione per salvarla o chiunque altro in quella situazione.
Lo rifarei ancora e ancora per proteggere Rylan da ulteriori ferite. Mi fa infuriare che questo sia il secondo uomo in meno di un anno che ha pensato fosse una buona idea cercare di aggredirla in questo modo. Con Paulson ancora in libertà, mi fa quasi diventare omicida.
Il prossimo uomo che pensa che lei sia un bersaglio facile dovrà passare prima attraverso di me. Dormirò sul suo divano per il prossimo futuro dopo oggi, che le piaccia o no. Sarò il suo cane da guardia ovunque vada.
Ti ho coperta, Rylan. Sarò lo scudo tra te e tutti coloro che ti vogliono fare del male. Ora e per sempre, sarò tuo se mi vorrai.
Un giorno presto, spero di poterle dire questo faccia a faccia e non solo nella mia testa.