Capitolo 3
(Rylan)
Sono passati tre mesi dal matrimonio di Quinn e Annora. Tre mesi in cui ho evitato Aaron Carter il più possibile. Tre dannati mesi a chiedermi se riuscirò mai a dimenticarlo.
Sono uscita con qualche ragazzo negli ultimi tre mesi, ma ogni volta che lo faccio vedo uno dei due volti, oltre a quello del mio appuntamento.
Il viso di quel viscido di Jake Paulson mi passa per la mente se sento che l'appuntamento sta andando verso un territorio pericoloso. Quel bastardo è scappato dalla cauzione e si è dato alla fuga. Sapere che è ancora là fuori, libero, mi terrorizza.
Mi sveglio ancora dagli incubi dopo quello che ha cercato di farmi. Mi spezza il cuore sapere che sono stata più fortunata di alcune delle altre donne che si sono fatte avanti dopo che l'ho fatto arrestare. È riuscito a farla franca per troppo tempo grazie al suo lavoro e alle sue tattiche intimidatorie.
Poi c'è l'altro volto che vedo durante i miei appuntamenti. Aaron Carter, l'uomo di cui sono innamorata da così tanto tempo che non ho mai pensato seriamente a nessun altro uomo. Questo è cambiato quel giorno in Francia. Beh, sto cercando di cambiare.
Ignorarlo è stato quasi divertente. Quando ha lasciato la città all'improvviso due settimane fa, ero arrabbiata con lui per essere andato via così, ma poi mi sono ricordata che non ha alcun obbligo nei miei confronti. Non deve dirmi dove va.
Non siamo niente l'uno per l'altra se non un amore non corrisposto da parte mia. Può venire e andare come gli pare e io devo dimenticarlo. La cotta che avevo per lui mentre servivamo insieme nell'esercito si è trasformata in qualcosa di più profondo per me col passare del tempo.
Ho capito mentre eravamo in Francia che è ora di andare avanti con la mia vita.
Eppure, questa mattina, mentre uscivo per la mia corsa mattutina, chi ho visto nel mio vialetto? Aaron Carter. L'uomo che ha rifiutato la mia offerta molto esplicita tre mesi fa.
Non ho idea di cosa mi sia preso quel giorno per fare quell'offerta. Intendevo quello che gli ho detto all'asta di beneficenza quando mi ha detto che si sentiva indegno del mio amore. Aspettare Aaron sembra essere il mio destino.
Dopo la Francia, ho giurato a me stessa che avevo finito di aspettare che lui mi amasse. Mi sentivo male perché so perché si sente così. Sapendo cosa abbiamo vissuto entrambi durante le nostre carriere nell'esercito, ero disposta ad aspettare tutto il tempo necessario affinché lui stesse meglio.
Il PTSD è un effetto collaterale terribile dell'essere un soldato. Ho visto la morte troppe volte mentre cercavo di salvare la vita dei miei compagni caduti. Sono uscita con cicatrici mentali mie, quindi so cosa sta passando Aaron.
Ora, dopo due settimane, l'uomo si presenta dal nulla per chiedermi di cenare con la sua famiglia così può sganciare la proverbiale bomba su di loro. Ero sorpresa e arrabbiata allo stesso tempo. Sorpresa che si fosse presentato a parlarmi di persona e arrabbiata perché voglio andare.
Eppure, allo stesso tempo, vorrei strangolarlo.
Che diavolo è appena successo? Ho fissato l'auto di Aaron finché non è scomparsa dalla vista, poi ho strofinato il dito sul mio labbro. Il calore si è accumulato nel mio ventre mentre ricordavo lo sguardo nei suoi occhi prima che mi baciasse.
Desiderio.
Desiderio puro e nudo brillava nei suoi occhi. Eppure, era l'altra emozione che ho visto quando si è tirato indietro e mi ha parlato di nuovo che mi ha turbato. Se non sapessi meglio, direi quasi che era amore quello che ho visto in quegli splendidi occhi marroni e profondi.
Sbuffo al pensiero, poi salto in macchina. Guardando l'orologio sul cruscotto, impreco ad alta voce e faccio retromarcia dal vialetto. A causa della sua visita, arriverò in ritardo al lavoro. Fantastico.
Essere a capo del mio dipartimento ha i suoi vantaggi, ma odio essere in ritardo per qualsiasi cosa. Mio padre mi ha sempre inculcato il motto "Essere in anticipo, mai in ritardo o giusto in tempo" fin da quando ero bambina. Questo è rimasto con me per tutta la vita fino ad ora.
Oggi sarò in ritardo a causa di Aaron Carter e della sua visita inaspettata.
Quando finalmente parcheggio al Mercy General, un altro vantaggio del mio lavoro, gemetti interiormente vedendo chi mi sta aspettando. Heath Roberts è un errore che ho fatto il mese scorso e non sta capendo il messaggio.
È appoggiato alla jeep nel posto accanto al mio mentre parcheggio. I suoi capelli biondo sabbia sono acconciati in quel look disordinato appena uscito dal letto che è così popolare tra gli uomini di questi tempi. I suoi occhi azzurri brillanti mi fissano mentre scendo dalla macchina. C'è un sorriso sul suo volto mentre si avvicina a me.
"Pensavo di essere l'unico in ritardo questa mattina. Mattinata difficile?" chiede mentre mi porge un caffè da asporto.
Prendo il caffè ma rispondo solo con un grugnito alla sua domanda.
"Quando mi lascerai portarti fuori di nuovo?" chiede mentre cammina al mio fianco verso l'ingresso dell'edificio.
Ecco, la stessa domanda che mi ha fatto almeno una volta a settimana nell'ultimo mese. Sì, mi sono divertita. Sì, il sesso è stato buono ma non sconvolgente. I segnali di allarme che ha dato dopo sono stati sufficienti per farmi rifiutare la sua offerta per un secondo appuntamento.
Dormire con qualcuno che lavora nello stesso ospedale in cui lavoro io è stata una pessima idea.
"Ehi, ti sto parlando!" Heath mi afferra il braccio e cerca di girarmi per farmi guardare in faccia.
Quella è stata la cosa peggiore che potesse fare. Le immagini di quello che ho passato quella notte con Paulson mi passano per la testa al rallentatore mentre mi blocco sul posto. La rabbia mi attraversa come un incendio e mi giro per affrontare Heath.
I suoi occhi si spalancano mentre fa un passo indietro dopo aver lasciato andare il mio braccio.
"Non OSARE mai più toccarmi così. Abbiamo fatto sesso, è stato buono, ora ho bisogno che TI LEVI DI DOSSO!!" gli urlo contro.
Quando annuisce con la testa e poi si allontana in fretta, prendo un respiro profondo per calmarmi. Questa giornata non sta andando affatto bene ed è tutta colpa di Aaron. Almeno questo è quello che continuerò a dirmi mentre la giornata prosegue.
Tre ore dopo sono sommersa dal compito tedioso di fare l'inventario nella sala rifornimenti. Fortunatamente o no, oggi è una giornata tranquilla per me. Odio le giornate tranquille. Sono noiose e mi danno troppo tempo per pensare.
In questo momento la mia mente è bloccata su quel dannato bacio. Il modo in cui mi ha spinto contro la mia macchina e ha reclamato la mia bocca come se gli appartenesse era così dannatamente eccitante. Volevo sia spogliarlo nudo lì sul cofano della mia macchina che schiaffeggiargli quel sorrisetto dalla faccia allo stesso tempo.
Come osa presentarsi a casa mia dopo essere sparito per settimane e poi guardarmi con quegli occhi tristi e marroni.
Come oso io cascarci.
Che diavolo c'è che non va in me? Sono una donna forte e indipendente che non ha bisogno di un uomo nella sua vita per definire chi è. Eppure mi sciolgo come burro ogni volta che lui mi guarda. Maledetto il mio cuore e il mio corpo per tradire ciò che la mia mente mi dice.
Aaron accende il mio corpo con quegli sguardi prolungati. Mi sfida a ogni passo. Mi conosce quasi meglio di quanto io conosca me stessa.
Quando ci siamo incontrati per la prima volta, avevo una cotta per Quinn finché non ho saputo che aveva una ragazza. Pensavo ad Aaron come a tutti gli altri ragazzi della nostra unità. Come a un fratello. Fino a quando non è stato più così. Una notte di bevute al bar e confessioni hanno reso le cose imbarazzanti per me dopo.
Era ovvio che lui non mi vedeva in quel modo. Ero solo una compagna soldato per lui. Quando mi sono trasferita dalla sua unità all'unità medica, le cose sono cambiate tra noi. Era ostile verso di me quasi ogni volta che ci incontravamo.
Il giorno in cui è stato ferito e doveva essere trasportato in elicottero all'ospedale della base dove lavoravo è stato uno shock per me. Non dimenticherò mai lo stato in cui era quando è arrivato. C'era così tanto sangue.
Era mio amico, quindi ho dovuto fare un passo indietro mentre un altro medico prendeva il controllo. Aaron è quasi morto quel giorno e mi sembrava che il mio cuore si spezzasse.
Sono stata lì per lui durante la sua convalescenza, ma lui mi teneva a distanza. Avrei dovuto capire il messaggio allora, ma il mio cuore non me lo permetteva. Ero innamorata e troppo testarda per ammettere che lui non si preoccupava di me.
Si è scoperto che si preoccupava di me, ma mi ha allontanata per proteggermi dalla sua mente incasinata. So che devo andare avanti. Aaron non è ciò di cui ho bisogno, ma ciò che voglio. È rotto e non posso guarirlo.
La porta del ripostiglio sbatte contro il muro mentre qualcuno la spinge. Alzo lo sguardo dalla mia cartellina e vedo Heath in piedi sulla soglia con un'espressione determinata sul suo bel viso. Lo sguardo nei suoi occhi fa scattare campanelli d'allarme nella mia testa.
Mi ha bloccata e non c'è modo di aggirarlo. Tutti gli altri in ufficio sono fuori a pranzo o nelle sale di esercizio con i pazienti. Nessuno mi sentirà urlare per chiedere aiuto.
"Cosa ci fai qui, Heath?"
"Non puoi trattare le persone come hai trattato me."
"Scusa? Come ti ho trattato? Abbiamo fatto sesso consensuale."
Mi fissa con rabbia. "Mi hai liquidato come se fossi una gomma da masticare attaccata alla tua scarpa."
Questo mi fa aggrottare la fronte. Ok, forse non richiamarlo potrebbe essere visto così. Non intendevo farlo.
"Ascolta, Heath, non volevo essere così. Mi sono divertita con te, ma semplicemente non siamo compatibili."
"COME DIAVOLO puoi saperlo dopo un solo appuntamento?" Mi urla contro.
Sobbalzo e faccio un passo indietro. Quando la mia schiena tocca lo scaffale dietro di me, prendo un respiro profondo. Non permetterò a quest'uomo di farmi del male.
"Heath, è stato divertente, ma io semplicemente non..."
"Stai zitta. Non darmi quella stronzata del non essere interessata a me. Mi hai lasciato scoparti al primo appuntamento. Come puoi dire che non sei interessata a me quando ti ho avuta nuda nel mio letto entro trenta minuti dall'essere a casa mia. O mi volevi o sei solo una puttana."
Oh, quanto odio quella parola. Non sono una puttana né una donna molto promiscua. Odio quando le persone usano quella parola solo perché non gli piace come si comporta una donna.
"Volevo il sesso che mi hai offerto, ma non volevo una relazione."
Dal modo in cui i suoi occhi si sono accesi di rabbia, ho capito subito che era la cosa sbagliata da dire.
"Quindi hai flirtato con me per settimane solo per scaricarmi dopo una notte di sesso. Sei quasi peggio di un uomo. Mi piacevi davvero. Pensavo che anche tu provassi qualcosa per me," dice mentre si sposta sulla soglia come se stesse decidendo cosa fare dopo.
Infilo la mano nella tasca del mio camice per cercare il telefono e quasi gemetti ad alta voce quando mi rendo conto che l'ho lasciato nel mio ufficio. Merda. Guardo verso l'armadietto di metallo dove ho lasciato le chiavi. È alla sua sinistra, appena dentro la porta.
Il mio spray al peperoncino è su quel portachiavi.
I suoi occhi seguono i miei, poi afferra le chiavi dall'armadietto e le lancia nel corridoio dietro di lui. L'eco del loro impatto con il pavimento mi fa sobbalzare di nuovo. Questo non accadrà come lui pensa.
"Heath, pensaci bene. Questo non è il modo per ottenere un secondo appuntamento, di sicuro."
"Oh, siamo ben oltre questo punto ora. Ho altri piani."
Un nodo di terrore si forma nel mio stomaco allo sguardo predatorio nei suoi occhi. Che cos'è la mia fortuna con gli uomini? Ho un cartello sulla schiena che dice 'vieni a prendermi, facile bersaglio' o qualcosa del genere?
"Cosa hai intenzione di fare? La gente tornerà dalla pausa pranzo presto. I corridoi saranno un alveare di attività tra pochi minuti." Ho mentito per guadagnare tempo.
Guarda il suo orologio, poi torna a guardarmi con un sorriso complice sul volto. Merda. Fa un passo nella stanza mentre i suoi occhi scorrono sul mio corpo.
"Sei stata fantastica a letto, Rylan. Vediamo cosa possiamo fare proprio qui contro quello scaffale. Scommetto che posso farti venire proprio come quella notte."
"Questo è folle. Mi dispiace per averti rifiutato, ma..."
"Stai zitta. Otterrò quello che voglio," dice tranquillamente mentre entra nel ripostiglio e chiude la porta dietro di sé.
Lo affronto rapidamente e lo sbatto contro la porta. Gli do un ginocchio nelle palle e lo spingo via dalla porta, ma prima che possa aprirla, lui mi afferra una ciocca di capelli e mi tira giù sul pavimento.
È su di me prima che possa fermarlo. Muovo il braccio fuori dalla sua presa e lo colpisco al naso con tutta la forza che posso nella posizione in cui mi trovo. Urla di dolore mentre il sangue esplode dal suo naso.
"Piccola stronza. Se avessi lottato così la notte in cui abbiamo scopato, ci saremmo divertiti molto di più."
Che schifo.
"Lasciami!" gli urlo mentre mi dimeno sotto di lui.
"Non finché non ti insegnerò una lezione che non dimenticherai mai."
Prima che possa raggiungere la cintura dei miei pantaloni, viene strappato via dal mio corpo da qualcuno. Prendo un respiro profondo mentre il sollievo mi inonda. Tutto quello che riesco a sentire è il suono sordo della carne che colpisce la carne mentre mi alzo in piedi.
Esco nel corridoio per vedere chi mi ha salvato e i miei occhi si spalancano quando vedo chi è.
Aaron sta pestando Heath senza pietà.
Santo cielo. Da dove è venuto? Tutto quello che so in questo momento è che non sono mai stata più felice di vederlo di quanto lo sia ora.
Il mio eroe, Aaron Carter.