Capitolo 1
(Aaron)
Risate, profumo a buon mercato e il puzzo di fumo di sigaro permeavano l'atmosfera della grande sala aperta della sala da gioco illegale in cui mi trovavo questa sera. Una bionda mozzafiato si aggrappa al mio braccio mentre mi sposto dai tavoli del blackjack a quelli del poker.
Il suo profumo dolce non è di mio gusto, ma il suo corpo e la sua disponibilità rendono questo irrilevante. Sta facendo esattamente quello per cui l'ho assunta: apparire sexy e tenere la bocca chiusa. Più tardi, dopo aver vinto alla grande, la porterò a casa sua e divideremo i nostri guadagni, poi la scoperò finché non urlerà per me.
Dato che questo è un locale di gioco d'azzardo ad alto rischio e io sono molto bravo a giocare a carte, non ho dubbi che i suoi guadagni saranno più di quanto guadagna in un mese.
I bassifondi di Londra sono un ottimo posto per quello che ho in mente. Distrazioni. Dolore fisico, piacere carnale e giocare d'azzardo parte della mia fortuna.
Dopo quello che è successo al matrimonio di Quinn, avevo solo bisogno di allontanarmi dalla mia vita per un po'. Ho provato a rimanere in California, ma l'accoglienza gelida che ricevevo da Rylan ogni volta che la incrociavo mi stava facendo impazzire. Così, ho lasciato il telefono a casa, ho preso tutti i contanti che tenevo nella cassaforte, sono salito sulla mia moto e sono semplicemente uscito dalla città .
Sono finito a LAX qualche giorno dopo. Dopo aver parcheggiato la moto nel parcheggio a lungo termine, ho prenotato un volo per Londra. È stata una scelta casuale, e dato che non andavo a Londra da qualche anno, ho pensato perché non fare una vacanza? Qualcosa che non facevo da solo da anni.
Una parte di me si sente in colpa per non aver parlato con Quinn prima di partire, ma so che capirà . Ha fatto qualcosa di simile dopo quel casino con Dionne. È semplicemente sparito ed è tornato quando era pronto. Lui è andato a Tokyo, mentre io ho deciso per Londra.
Siamo così simili che alcune persone pensano che ci comportiamo come gemelli con il modo in cui comunichiamo silenziosamente a volte. Crescere insieme fa questo, immagino. Siamo stati così da quando posso ricordare.
Quando l'ho incontrato per la prima volta, era leggermente intimidatorio, ma qualcosa in lui ha fatto clic con me. Ora e sempre sarà la mia persona. L'unico essere umano in questo mondo, oltre ai miei genitori, su cui posso contare per quasi tutto.
Ho lasciato il cellulare a casa ma ho comprato un telefono usa e getta quando sono arrivato a Londra. Se non sarò troppo sbronzo domattina, gli farò una chiamata per fargli sapere che sono vivo e vegeto. Non ho idea di quando sarò pronto a tornare a casa e affrontare la mia vita.
Per ora, tutto quello che so è che non sono ancora pronto a gestire quello che so di dover affrontare.
Terapia e riprendere in mano la mia vita. Beh, più che altro imparare a gestire i miei demoni in modo da poter avere una vita. Questo è quello che ho bisogno e voglio fare. Solo non adesso.
Sto ancora riprendendomi da quello che è successo tra me e Rylan in Francia. Mi ha chiesto di scoparla proprio lì nel gazebo, e avremmo potuto capire il resto di quello che c'era tra noi più tardi. Sì, la tensione sessuale tra noi era quasi come un filo elettrico. Scintillava di energia sessuale ogni singola volta che eravamo vicini.
Se fossi stato più stronzo di quanto già sono, avrei accettato la sua offerta. Invece, mi sono allontanato da lei e l'ho guardata andarsene. Sarebbe stato un errore andare a letto con lei in quel modo. Tuttavia, è stato un errore ancora più grande non aver accettato la sua offerta.
Mi ha completamente escluso quando siamo tornati a casa in California.
Scoparla sarebbe un errore, e lei lo sa. Vuole più di quanto io possa darle. Diavolo, merita più di quanto io possa dare a chiunque in questo momento.
Così, ho sopportato il suo atteggiamento gelido ogni volta che la incontravo al Mercy General. Ho sopportato la sua ostilità manifesta quando eravamo costretti a partecipare agli stessi eventi sociali. Ho sopportato tutto finché non ce l'ho più fatta. La rabbia e il fuoco nei suoi occhi sono qualcosa che posso gestire ogni giorno. Il gelo mi ha quasi ucciso.
"Si è appena liberato un posto," mi sussurra all'orecchio la mia accompagnatrice, Deliah.
Siamo stati ai margini dei tavoli da poker per circa trenta minuti. La mia mente vagava verso Rylan, e sono stato felice che la mia compagna abbia parlato e mi abbia strappato dai miei pensieri.
Non posso essere distratto mentre gioco d'azzardo.
"Vai a prendere un drink, poi torna tra qualche minuto. Fai in modo che tutti ti guardino con desiderio."
"Lo fanno già . Gli uomini qui mi hanno scopata con la mente tutta la notte."
Le sorrido perché so che ha ragione. Deliah è splendida e sfrutta al massimo questo suo vantaggio. Mi piace questa qualità in una donna che conosce il proprio valore. Il suo corpo è tonico, con curve nei punti giusti. I suoi seni sono spinti in alto dal vestito che indossa.
Ho assaporato tutto ciò che ha da offrire nelle ultime notti. Ci siamo piaciuti così tanto che mi ha detto di chiamarla ogni volta che fossi stato a Londra. Ho tutta l'intenzione di accettare la sua offerta in futuro.
"Fai in modo che desiderino ciò che non possono avere e invidino me perché ti ho."
Mi regala una risata roca che fa scattare il desiderio direttamente nei miei lombi. Deliah è una tentatrice straordinaria e lo sa. È perfetta per il lavoro per cui l'ho assunta. Preme il suo corpo strettamente contro il mio e si avvicina al mio orecchio.
"Già fatto." Sussurra, poi mi bacia sulla guancia prima di allontanarsi con passo sensuale per far sbavare gli uomini nella stanza.
Annuisco con la testa, poi prendo rapidamente il posto libero al tavolo. Dopo aver comprato le mie fiches, faccio cenno a una cameriera di avvicinarsi. Una volta che il mio ordine di bevande viene consegnato, aspetto che tutti gli altri giocatori siano pronti. Li valuto tutti, come so che stanno facendo anche loro.
Valutare la concorrenza.
Ci sono quattro uomini, me compreso, e due donne al tavolo. Le donne sono diverse come il giorno e la notte nell'aspetto. Una è pallida con capelli biondi. È vestita per impressionare con un abito rosso scintillante e aderente. Ha anelli su ogni dito e unghie lunghe che lasceranno un segno sulla schiena di un uomo. C'è un sorrisetto sulle sue labbra rosso rubino mentre i suoi occhi incontrano i miei.
L'altra donna ha la pelle color caramello scuro e capelli castano cioccolato. È vestita in modo più conservativo con un completo grigio antracite. Una mossa di potere. Dice che può essere una donna, ma è padrona di sé stessa. Mi piace quel tipo di dominanza in una donna. I suoi occhi sono acuti mentre valuta tutti al tavolo.
Mi piace anche questo. Mostra che sa cosa sta facendo e terrà d'occhio i bari. Questo è quello che farò anch'io. Questi tipi di locali non sono noti per la loro onestà , e nessuno verrà a assicurarsi che un baro venga scoperto.
I tre uomini variano per età ed etnia. Tuttavia, hanno tutti una cosa in comune: la capacità di mimetizzarsi con il resto della folla. Nulla di loro spicca in alcun modo, a differenza delle donne. È come se volessero nascondersi.
A me va bene così, dato che è esattamente quello che voglio anch'io. Indosso un semplice abito nero che non è appariscente in alcun modo; non ho gioielli e ho portato solo il denaro necessario per entrare nel gioco. Nulla di me attira l'attenzione. Questo non è il tipo di posto in cui dovrebbero trovarsi ricchi CEO come me.
È esattamente il tipo di posto che si adatta al mio umore di questi giorni. Scuro, sporco e pieno di guai. Guai che possono portare a pestaggi o alla morte, a seconda di chi incroci. A questo punto, mi va bene qualsiasi esito se dovesse capitare.
Non che lo stia cercando attivamente o altro, ma non mi tirerò indietro se i guai verranno da me.
Oh, oh, ciao!
Parlando di guai, penso che siano appena entrati nella stanza. La mia attenzione si sposta immediatamente sulla bellezza dai capelli corvini in rosso mentre si avvicina all'uomo seduto di fronte a me. Il suo vestito sembra dipinto addosso. Faccio una leggera smorfia mentre lei fa scivolare la mano sulla sua spalla.
C'è un gigantesco diamante sul suo anulare. Santo cielo, è sua moglie? Merda.
Quando lui sorride e le prende la mano, sono confuso. Lui sembra un insegnante di scuola, e lei sembra una supermodella. Dicono che l'amore è cieco, ma accidenti. Meglio che sia un diavolo a letto per tenere felice quel suo bel sedere.
Come se avesse percepito i miei pensieri, lei mi guarda e sorride maliziosamente, poi mi scruta da capo a piedi prima che i suoi occhi si posino sulla mia compagna. Deliah è vestita con l'abito che le ho comprato ieri sera. Vale più di quanto guadagnerà in un anno. Mi sono assicurato che fosse vestita proprio come la caramella per gli occhi di cui avevo bisogno.
La donna mi sorride seducente e poi si allontana. Quando torna al tavolo, ha due drink in mano. Ne porge uno all'uomo, poi sorseggia il suo. Sento i suoi occhi su di me mentre il croupier inizia il gioco.
Immagini di un'altra bellezza dai capelli corvini mi affiorano alla mente mentre sento il mio cazzo pulsare nei pantaloni. No, esci dalla mia testa, Rylan. Non appartieni qui in questo momento, mi dico mentre bevo il mio drink tutto d'un fiato. Spingo tutti i pensieri su di lei lontano dalla mia mente, poi faccio la mia puntata.
Deliah si avvicina da dietro, proprio come la donna di fronte a me. Fa scivolare la mano sulla mia schiena e poi la posa sulla mia spalla. Annuisco mentre mette un altro drink sul tavolo accanto al mio bicchiere vuoto. Il suo tempismo con il drink fresco è apprezzato.
Prendo un sorso del mio drink, guardo le mie carte e poi aspetto che il divertimento inizi.
Il gioco procede lentamente, con ogni giocatore che alza la posta o si ritira man mano che il tempo passa. Sento gli occhi di quella donna su di me mentre la tensione al tavolo aumenta. C'è un leggero scambio di battute tra gli uomini al tavolo, mentre le donne rimangono entrambe in silenzio.
"Charlotte, mi prenderesti un altro drink, amore mio?" L'uomo di fronte a me chiede a sua moglie dopo aver finito il suo.
Lei fa il broncio per un momento, poi si allontana. Ci vuole tutta la mia concentrazione per non guardarle il sedere mentre lo fa. Quando torna, gli porge il drink e poi riprende a guardare il gioco da dietro di lui. Sento i suoi occhi su di me, e il mio cazzo si muove nei pantaloni.
Lei è pericolosa per la mia sanità mentale già messa a dura prova. Forse è il suo sguardo ardente, o forse è quanto somiglia all'unica donna che non mi permetto di avere. Qualunque cosa sia, la voglio. È sposata, e questo è male.
Presto il gioco si riduce a due giocatori. Io e l'uomo seduto di fronte a me con la moglie sexy. Il suo volto è impassibile mentre guarda tra la sua mano e le sue ultime fiches. Lo osservo mentre le spinge tutte al centro del tavolo. I suoi occhi incontrano i miei, poi sorride.
"Rendiamo le cose più interessanti, d'accordo?" Chiede.
Guardo le mie carte, poi faccio scivolare una pila di fiches al centro del tavolo. Ho alzato il piatto di duemila dollari, portando la vincita finale a oltre un milione di dollari. Alzo un sopracciglio e chiedo, "Cosa hai in mente?"
"Se vinci, puoi passare una notte con mia moglie. Se vinco io, mi devi un favore a mia scelta da riscattare quando voglio."
Il mio sguardo incontra quello di sua moglie, e posso dire che è sorpresa dalle sue parole. Non sembra arrabbiata, il che è o una buona cosa per me o una pessima cosa per lui. Guardo di nuovo le mie carte, poi incontro il suo sguardo.
Un milione di dollari è molto denaro per la maggior parte delle persone. Io valgo miliardi. Posso permettermi di perdere questo gioco, ma lui? È per questo che sta offrendo la sua moglie molto sexy come garanzia? Mi prendo il mio tempo e la guardo davvero.
Il mio corpo è d'accordo con questa idea, ma nella mia testa vedo solo il volto di Rylan. Devo togliermela dalla mente. Voglio questa donna, e sono disposto a usarla come sostituta per l'unica donna che desidero veramente ma che mi rifiuto di scopare.
Non ancora, comunque. Il momento non è giusto. Non sono ancora pronto. Lavorerò su tutto questo quando tornerò in California.
"Niente di illegale, e abbiamo un accordo."
Esita per un momento, poi guarda sua moglie. Sento ancora il suo sguardo su di me mentre annuisce a qualsiasi domanda non detta le abbia fatto. Posso solo supporre che sia per assicurarsi che lei sia d'accordo con il suo piano. Dal modo in cui mi guarda, non ho dubbi che sia più che disposta a seguirlo.
"Affare fatto," dice mentre mi guarda di nuovo. Posa le sue carte sul tavolo con un sorrisetto.
Sospiro mentre sento Deliah premere una mano sulla mia schiena. Dopo aver guardato le mie carte e poi il centro del tavolo, dove sono tutte le fiches, lo guardo un'ultima volta prima di posare la mia mano vincente sul tavolo.
La sua reazione non mi sorprende affatto. Sembra arrabbiato e poi sconfitto mentre si alza dalla sedia. Con un ultimo sguardo a sua moglie, si allontana dal tavolo, lasciandola a fissarlo mentre se ne va.
"Non era così che si aspettava che andasse," dice Charlotte dolcemente.
Mi alzo e cammino intorno al tavolo fino a essere accanto a lei. "Se vuoi ritirarti dall'accordo, non te ne farò una colpa."
Mi guarda con un sorrisetto malizioso sulle labbra. "Neanche per sogno. Un accordo è un accordo."
Nota dell'autore
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