Dimmi che resterai

Capitolo 3

5 Anni Dopo

Lucas

"Ehi amore, volevo solo chiamarti per darti la notizia. Richiamami appena puoi." Ho appena lasciato a Katrina il terzo messaggio vocale nell'ultima ora. Non riuscivo più a trattenere la mia notizia, ero entusiasta di poter finalmente tornare a casa ora che avevo ottenuto un lavoro a tempo pieno come assistente allenatore alla El Dorado Union. Non era la mia scuola superiore, ma se ci lavoravo per qualche anno, avrei trovato il modo di tornare a Bear Valley.

Katrina e io ci eravamo riconnessi al mio terzo anno di università dopo che lei aveva abbandonato gli studi. I suoi genitori avevano detto che non avrebbero pagato per farla bocciare a causa delle feste continue. Comprensibile.

Abbiamo passato qualche mese solo a frequentarci, poi alla fine ci siamo messi insieme. Abbiamo appena iniziato a fare sul serio, e a volte lei accenna al matrimonio. Non riesco nemmeno a immaginare di dover essere finanziariamente responsabile per il suo stile di vita, anche con un lavoro a tempo pieno. Allenare una squadra di football del liceo non paga abbastanza per i suoi viaggi mensili al salone o per i suoi "ritocchi", che, ho imparato, sono le sue varie terapie. Botox, laser e altre cose che avrei preferito non sapere su ciò che la mia ragazza fa per mantenersi come appare.

Il costo di essere una donna, oggi, immagino. Niente di male. Quando ami qualcuno, lo accetti con i suoi difetti, giusto? Lei sicuramente non ne è priva. Ma nemmeno io.

L'allenatore capo alla El Dorado Union è Thomas Greenfield. È stato l'allenatore di football e di basket negli ultimi vent'anni o giù di lì. Non aveva intenzione di andare in pensione, ma ho sentito che voleva lasciare la squadra di football per non dover viaggiare tanto. Qualcosa riguardo al passare più tempo con la sua famiglia.

Non ha nemmeno fatto un vero colloquio quando ha capito chi ero. Non era nemmeno un colloquio per così dire. Mi ha chiamato dopo aver letto il mio curriculum e voleva chiarire se ero quel Lucas Kennedy che conosceva da Bear Valley.

Era felice di avere qualcuno del posto nella squadra. Ha detto che si ricordava di quando eravamo l'unica squadra a battere la sua quando giocavo e di come aveva cercato di negoziare uno scambio con il mio allenatore dell'epoca, Coach Matheson.

Non pensavo fosse una cosa possibile, ma mi ha fatto ridere. Mi piace questo tipo, davvero. Andremo d'accordo alla grande.

Dopo che ho confermato chi ero, ha praticamente detto che il lavoro era mio e mi ha inviato via email il contratto che avevano preparato. Per un neolaureato con credenziali di insegnamento fresche, questo era un buon colpo. Soprattutto perché non era come se potessi essere scelto per la NFL. Ho fatto pace con questo, però, dopo la mia prima stagione al college.

Ho capito che non era davvero qualcosa che volevo fare, ma volevo comunque incoraggiare gli altri a crescere e a giocare uno sport che amano. Allenare al liceo è dove voglio essere. Così ho lavorato sodo per tutto il resto del percorso scolastico, ho studiato e ho ottenuto i voti necessari per finire in un programma accelerato. Dopo aver visto alcuni dei miei amici sistemarsi, anche durante il college, ho capito che lo volevo anch'io. Casa, famiglia, tutto quanto. Figli in futuro, ma non troppo lontano.

Parcheggiai nel vialetto davanti a casa mia. Mio padre e sua moglie avevano appena venduto la sua officina meccanica qualche mese fa, poi avevano deciso di andare in pensione anticipata e trasferirsi in Arizona per passare la pensione facendo quello che la gente fa nel deserto. Jen, sua moglie che aveva conosciuto mentre le riparava l'auto, aveva un marito che era morto circa dieci anni fa, ma le aveva lasciato abbastanza soldi per vivere comodamente per il resto della sua vita. Sono così felice di vederli felici insieme.

Quando papà ha deciso di prendere una casa in Arizona, è stato felice di lasciarmi la casa così non devo preoccuparmi di affittare mentre mi sistemo.

Notai l'auto di Katrina nel vialetto e capii subito perché non aveva risposto alle mie chiamate. O era così ubriaca da non riuscire a rispondere al telefono o era svenuta. Capisco che le piace divertirsi e fare festa tutto il tempo, ma se vuole sposarsi, deve crescere un po'.

Non posso biasimarla per come è, è stata viziata per tutta la vita e ha sempre ottenuto tutto ciò che voleva. Ma comunque, è una delle ragazze più belle che abbia mai conosciuto, e quando non è completamente ubriaca, ci divertiamo molto insieme. Per di più, sa esattamente come farmi felice.

Proprio come sospettavo, era sdraiata sul mio letto completamente distesa con una delle mie magliette e nient'altro. Prima saltavo su di lei appena entravo nella stanza e la trovavo così, ma allora era sveglia e lo faceva per darmi il benvenuto al ritorno dalle lezioni. Ora, è solo il suo modo di dormire per smaltire la sbornia.

La misi sotto le coperte e le lasciai un bicchiere d'acqua e dell'aspirina per quando si sarebbe svegliata, poi andai in garage a lavorare sulla mia vecchia Mustang. L'avevo lasciata quando ero partito per il college, dato che non mi sarebbe servita mentre vivevo nel campus. Tanti bei ricordi in quella macchina.

Il telefono squillò mentre ero sotto l'auto. Scivolando fuori, mi colpii la testa sul paraurti per essermi alzato troppo in fretta. "Cazzo!"

Fortunatamente, riuscii a rispondere al telefono appena prima che smettesse di squillare, rispondendo senza fiato. "Pronto?"

"Ehi Lucas, sono Tom. Ascolta, sto organizzando delle selezioni per le matricole e i secondi anni che vogliono entrare nella squadra questo fine settimana. So che il contratto non è ancora stato finalizzato, ma se vuoi, puoi venire ad aiutare e conoscere alcuni degli altri membri dello staff tecnico e i nostri giocatori già in squadra per la prossima stagione?"

Potevo sentire quello che sembrava un bambino ridere in sottofondo. Continuava a zittirlo mentre era al telefono.

"Scusa, ho mio nipote stasera mentre mia figlia è fuori."

"Va bene," risi, "e sì, sembra fantastico. Mandami i dettagli e ci sarò."

"Perfetto, te li mando stasera. Inizia domani mattina alle sette, di solito gli allenatori arrivano circa trenta minuti prima."

"Nonno! Guardami!" una vocina gridò in sottofondo.

"Ok, devo andare, sta per saltare dal frigorifero al pavimento."

Riattaccò prima che potessi dire qualcosa. Avevo sentito, ai tempi del liceo, che aveva una figlia della mia età. Tutti dicevano che era davvero carina ma che nessuno poteva toccarla a causa di Tom. A quanto pare ha lasciato che qualcuno la toccasse se ha già un figlio.

Non sono affari miei, comunque.

Mi sono svegliato stamattina con un'esplosione di energia. Ho baciato Katrina sulla testa mentre dormiva prima di lasciarle un biglietto sul comodino per farle sapere dove sarei stato. Sono andato a letto e mi sono svegliato alle 2:00 del mattino sentendola bere e ridere con i suoi amici in salotto. Sono rimasto a letto invece di andare là fuori. I suoi amici possono essere un po' invadenti e oggi non ne avevo proprio bisogno.

Kat è strisciata a letto intorno alle 4:30 del mattino.

Tiro fuori i miei occhiali da sole e guido verso la scuola. Le vacanze estive sono appena iniziate per gli studenti, e il sole del mattino era già accecante. Oggi farà caldo, quindi è una buona cosa che stiano iniziando presto.

Arrivai alla scuola e trovai facilmente gli altri allenatori. Basta trovare i tipi con i visori e le polo infilate nei pantaloni della tuta sotto le pance da birra. Questo è quello che Tom mi aveva detto nella sua email, e aveva ragione.

Tom mi strinse la mano, felice di incontrarmi finalmente di persona. In confronto agli altri allenatori, c'è una differenza di circa trent'anni tra me e tutti gli altri.

Sembravo solo un tipo in piedi con gli allenatori, piuttosto che un allenatore.

"Ecco, figliolo," Tom mi porse uno dei cappelli della squadra. "Il sole ci picchierà addosso oggi. Questo potrebbe aiutare un po'."

"Grazie, Tom," presi il cappello e fui contento di sembrare almeno un po' associato alla squadra. "Quindi quello è tuo nipote?" indicai il ragazzino a pochi metri da noi. Tom annuì e iniziò a parlare ma fu interrotto dalla vocina.

"Nonno! La mamma ha detto che devo mettere la crema solare!"

Questo bambino stava in piedi con dei pantaloncini e una maglietta che diceva "Coach Jadon" mentre teneva in mano una cartellina e una bottiglia d'acqua. Sembrava piccolo, forse quattro anni, ed era adorabile per un bambino fuori con il nonno. Indossava un vecchio cappello della squadra e piccoli occhiali da sole rossi. Da quello che posso dire, Tom farà in modo che questo bambino giochi a football o a basket quando sarà abbastanza grande.

"Ugh," sospirò Tom. "Aspetta un attimo. Se Jadon dice a mia figlia che non l'ho fatto, mi farà a pezzi."

Ridacchiando, lo guardai spruzzare Jadon con la crema solare.

Giocatori e genitori riempirono il campo e le tribune. Ricordo con affetto quando andavo con mio padre a fare le selezioni per la squadra. Era snervante ma la sensazione migliore era vedere il mio nome sulla lista del campo per il ruolo di quarterback.

Tom fece fare esercizi ai giocatori per tutta la mattina e prendemmo appunti sui punti di forza e di debolezza di ciascun giocatore. Tom chiese la mia opinione su di loro insieme agli altri due allenatori, Don e Barry. Don e Barry erano più anziani, pronti a ritirarsi presto, ma volevano aiutare a formare un nuovo staff tecnico prima di andarsene.

I tre hanno davvero portato questa squadra a un nuovo livello. Sono stati campioni nazionali tre volte e campioni statali per nove degli ultimi dieci anni, con una sola sconfitta contro la mia squadra al mio ultimo anno.

Don spiegò come Tom avesse ricevuto molte offerte da alcune università ma le avesse rifiutate per non dover trasferire sua figlia. E dopo che lei apparentemente rimase incinta, Tom fece della sua missione essere presente per il bambino dato che il padre era assente.

Gli uomini possono essere dei bastardi. Tom avrebbe potuto fare molto di più.

Alle 15:00 eravamo esausti, e i giocatori a malapena camminavano. Noi quattro, e il giovane Coach Jadon, sapevamo già chi avremmo tagliato e chi era pronto a giocare. Una volta che i giocatori e i loro genitori se ne furono andati, ci dirigemmo verso lo spogliatoio per rivedere i nostri appunti. Tom guidava il gruppo portando in braccio il suo nipotino addormentato.

“Tom, pensavo che Allie sarebbe venuta a prenderlo dopo pranzo,” chiese Barry.

“Sì, lo pensava, ma Ted la stava portando a vedere una montagna o qualcosa del genere e non si era resa conto di quanto fosse lontano. Penso che volesse solo passare più tempo da soli.”

“Pensi che si sposeranno presto?” chiese Don. “Voglio dire, è già passato un anno.”

Tom scrollò le spalle, “Non lo so, non sembra voler affrettare le cose. Voglio dire, capisco, ha un figlio ma Ted conosce Jadon da tutta la vita. Ma ho già imparato la lezione nel cercare di spingerla e gestire la sua vita. Le lascerò prendere le sue decisioni.”

“Papà!” Una voce affrettata chiama da lontano. Probabilmente sua figlia, e sì, le voci erano vere. È bellissima. Voglio dire, ha gli occhiali da sole, ma è ovvio che è splendida.

Ci fermiamo tutti nei campi da basket fuori dalla palestra dove era attaccato lo spogliatoio, mentre la figlia di Tom corre verso di noi. “Scusa il ritardo, non ci siamo resi conto di quanto fosse lungo il viaggio. Ted mi ha appena riportato alla mia macchina e sono venuta il più velocemente possibile.”

“Va bene, tesoro. È stato molto utile oggi,” annuì guardando Jadon.

“Oh bene, spero non sia stato troppo.”

“Allie, è andato tutto bene, non preoccuparti. Oh!” si girò e mi indicò. “Allie, questo è il nuovo assistente allenatore, Lucas,” allungai la mano per stringere la sua e lei incontrò la mia. Notai immediatamente quanto fosse morbida e delicata e come i peli sul mio braccio si rizzassero al contatto.

“Ciao, sono Allie. Piacere di conoscerti Lucas…”

“Kennedy. Lucas Kennedy.” Appena dissi il mio nome, il suo sorriso svanì e lasciò cadere la mano come se l'avessi bruciata. Se fosse stata più drammatica, probabilmente l'avrebbe strappata via. Qual è il suo problema?

“Papà,” si girò completamente verso Tom. “Dobbiamo andare, prendo Jadon e ti lascio continuare.”

“Oh, lascia che ti aiuti a metterlo in macchina—”

“No! Ce la faccio. Va bene. Ci vediamo stasera per cena, ok? Oh, Ted viene. Ha detto che doveva parlarti.”

Tom annuì e consegnò Jadon a sua madre. “Va bene, sarò a casa tra un'ora circa.” Allie salutò Don e Barry dopo aver baciato suo padre sulla guancia. Non mi degnò nemmeno di uno sguardo, ma non la conosco e non ho intenzione di parlare male della figlia del mio capo. Forse aveva solo bisogno di tornare a casa.

Quando arriviamo nello spogliatoio, controllo il telefono per vedere se ci sono messaggi prima di entrare nell'ufficio degli allenatori. Ne ho alcuni da Katrina che mi congratula e poi mi dice che possiamo festeggiare stasera e una foto di lei nuda sul letto.

Oh, non vedo l'ora di tornare a casa.