Capitolo 1
Lucas
“Eccolo lì!” urla il mio migliore amico Joel dall'altra parte della stanza.
Sono appena arrivato a una festa a casa di qualcuno sul lago. Dopo un po', smetti di chiederti a chi appartiene la casa e aspetti di vedere le foto di famiglia sulle pareti, sperando che i genitori o la polizia non si presentino. Scansiono la stanza finché non lo trovo accanto a Katrina Vandenburg. Sono abbastanza sicuro che questa sia la casa dei suoi genitori, considerando che hanno più soldi di chiunque altro nel raggio di cento chilometri.
Ma non si sa mai.
Katrina è facilmente la ragazza più bella della scuola. Cheerleader, giusto? Sa esattamente cosa ha con i suoi lunghi capelli biondi, le gambe toniche e abbronzate, e quel tipo di sedere che le garantirà un marito giocatore professionista e la vita di lusso a cui è già abituata. Il fatto è che, per ora, ha i suoi profondi occhi azzurri puntati su di me, e il labbro tra i denti.
E ho intenzione di prendere tutto ciò che è disposta a dare stasera.
“Ehi Lucas, stavo iniziando a pensare che non saresti venuto,” fa il broncio, con le sue lunghe unghie che mi scorrono sul petto. Ha un rossetto rosso brillante che posso già vedere avvolto intorno al mio cazzo quando mi succhia l'anima. Ho sentito parlare della sua bocca talentuosa, e sarà la prima tappa con lei stasera.
È un affare fatto.
“Sì, mi sono trattenuto più del previsto con mio padre nella sua officina.” Fai il figo, Lucas. Non sembrare un idiota adesso.
“Beh, ora sei qui, è tutto ciò che conta.” Sì, tra quindici minuti vedrò le stelle.
Joel mi fa l'occhiolino, poi muove le labbra dicendo “prenditela” prima di girarsi e andarsene. Probabilmente è andato a cercare la figlia del pastore della scuola di El Dorado Union. È l'altra scuola dall'altra parte della città.
“Vuoi ballare?” chiede Katrina mentre mi prende la mano e gira su se stessa. Si struscia contro di me, ottenendo la reazione che il suo stato di ebbrezza desiderava. Con la schiena contro di me, Katrina appoggia la testa sul mio petto e preme quel magnifico, stretto sedere contro di me.
Dio, cosa ho fatto per essere così fortunato? Sarà mia in pochi minuti.
Le tengo i fianchi e mi avvicino al suo collo, annusando il dolce shampoo che usa. Scommetto qualsiasi cosa che spende più per i suoi capelli in un mese di quanto io abbia pagato per la mia macchina.
È una macchina di merda, ma almeno ne ho una. Ho passato tutta l'estate scorsa a sistemarla con mio padre nel suo garage.
Katrina e io passiamo le canzoni successive ballando, baciandoci, finché lei non dice che va a prendere un altro drink. Annuisco e le dico che vado in bagno. Devo assicurarmi di non aver ricevuto chiamate da mio padre che mi chiede di tornare a casa.
Da quando mia madre è morta, non può stare a casa da solo per molto tempo prima di cadere in depressione. Oggi ha chiesto il numero di questa signora a cui ha fatto sconti ridicoli per mesi sulla sua macchina. Immagino che finalmente si sia deciso a fare una mossa. Anche se sono abbastanza sicuro che lei l'avrebbe lasciato perdere se non l'avesse chiesto presto.
Nessuna chiamata o messaggio. Sono libero di restare fuori tutta la notte.
Una breve conversazione unilaterale con lo specchio per praticare come chiedere a Katrina di mostrarmi cosa c'è sotto il suo vestito e un controllo delle ascelle dopo, esco dal bagno. Nei cinque minuti in cui sono stato via, Katrina è passata da brilla a completamente ubriaca.
Sta ballando su un tavolo facendo una specie di spogliarello—almeno, sembra che stia cercando di farlo. Il suo reggiseno rosso di pizzo spunta dalla parte superiore del vestito, e indossa una corona fatta con un perizoma abbinato. Immagino che non avrò bisogno di usare quelle battute di merda che ho praticato in bagno. Non se ne ricorderebbe nemmeno, o di qualsiasi altra cosa, del resto.
Anche a 18 anni, non trovo il sesso da ubriaco attraente. Tuttavia, è Katrina. È fottutamente sexy e sono già frustrato a pensarci tutto il giorno.
“Lucas! Eccoti!” Barcolla giù dal tavolo su cui era, quasi cadendo faccia a terra sul pavimento di legno. La prendo appena prima che si schianti e abbia bisogno di un naso nuovo. Mi guarda attraverso i suoi occhi socchiusi e mormora tra i rutti. “Stavo pensando...dovremmo portare la festa nella mia stanza, no?”
Che diavolo? Sono stato via cinque minuti. Quanto può ubriacarsi una ragazza in così poco tempo? “Uh certo, guida tu.”
Barcolla attraverso la stanza e arriva a metà delle scale prima che la prenda in braccio e debba navigare in questa casa enorme con le sue indicazioni. I suoi punti di riferimento in casa includono quel vaso viola vicino alla foto di me che nuoto e non sono stati per niente utili.
Finalmente arrivo nella tipica camera da letto di una ragazza adolescente. Pom-pom, una divisa da cheerleader perfettamente stirata, foto di Kat con le sue migliori amiche, un sacco di trucchi su un tavolo davanti a uno specchio. “Ehi, l'hai trovata!”
“Heh, sì. Vuoi che ti metta sul letto?” Lei annuisce, e io la adagio sul letto matrimoniale. Che fottuta principessa. Ha tutto nella vita. Guardando le cose nella sua stanza, le confronto con lo stile di vita modesto che io e mio padre abbiamo. Non stiamo morendo di fame o raschiando il fondo del barile, ma questa ragazza ha diverse foto con la sua famiglia a Parigi davanti alla Torre Eiffel.
“Lucas, voglio coccolarmi.” Quel gemito rauco mi scuote dai miei pensieri. Mi sdraio sul letto e le metto un braccio intorno, e iniziamo a baciarci. È lento, bagnato e disordinato e mentre le accarezzo le mani sotto il vestito, lei si ferma. Alzo lo sguardo per vedere se sta bene. È il primo russare che la tradisce. Sta fottutamente dormendo.
Che vita di merda. Sospirando, le bacio la fronte. “Un'altra volta.” Trascino i piedi e mi dirigo fuori dalla sua stanza, tornando alla festa.
Ci sono molte altre ragazze qui con cui posso concludere.
Allie
“Allie, ti giuro che sei perfetta, ok? Dai, non vieni mai a queste feste. Abbraccia l'essere adolescente per una volta!” La mia migliore amica Charity, figlia di un predicatore, in qualche modo mi ha trascinato a questa festa dopo aver minacciato di rivelare la mia cotta da sempre per suo fratello, Ted.
“Come fai a indossare qualcosa di così corto? Sento che il mio sedere è fuori! Se mio padre lo scopre, mi ucciderà.” Charity e suo fratello vengono a feste come questa tutto il tempo, quindi non capisce che sono sull'orlo di un leggero attacco di ansia. Nonostante siano figli di un predicatore, hanno scelto il loro modo di vivere al di fuori della piccola chiesa della loro famiglia. Hanno buoni cuori ma si godono la vita come qualsiasi altro ragazzo della nostra scuola.
In altre parole, possono essere normali.
“Per favore, sei sexy. Inoltre, nessuno qui ti conoscerà comunque. Sono tutti di Bear Valley.”
“Come fai a saperlo?”
“Ted è amico della ragazza che vive qui,” scrolla le spalle.
“Oh...” So che Ted ha fidanzate di tanto in tanto e non è che sappia che disegno il suo nome con i cuori nel mio quaderno. Spero ancora che un giorno mi noti come qualcosa di più di un'amica.
Charity sospira, tenendomi la mano mentre mi sorride leggermente. “Allie, non è così. Non credo. Ma seriamente, chi se ne frega? Divertiamoci stasera visto che tuo padre non ti lascia mai fare nulla.”
Ha ragione. La mia vita è patetica. Mio padre è l'allenatore capo delle squadre di calcio e basket della mia scuola superiore, El Dorado Union. Ama lo sport e ha giocato a calcio professionistico per un paio di stagioni, ma ha subito un infortunio ed è tornato a casa per allenare la sua vecchia scuola superiore. Ama il suo lavoro. Il suo motto di vita è “Famiglia, Calcio, Cibo.” È un padre meraviglioso e ha stabilito una chiara regola “niente ragazzi”. Vuole che mi concentri sulla scuola di medicina invece. Ted non conta perché mio padre pensa che la posizione di suo padre lo renda un giovane ben educato e non un delinquente.
Sì...ecco perché non esco mai o faccio qualcosa che fanno i ragazzi della mia età.
Non sono del tutto sicura di come lo abbiamo convinto a lasciarmi stare con Charity per il weekend, ma una volta che abbiamo ottenuto il consenso di mio padre, Charity e Ted in qualche modo hanno convinto il loro padre che stasera sarebbero stati a casa di amici.
Charity mi trascina su per i gradini della casa di vetro più bella che abbia mai visto. È qualcosa che si potrebbe vedere in una rivista. Immagino che appartenga alla famiglia Vandenberg, dato che sono le persone più ricche in giro. Quando entriamo, la casa è piena zeppa di ragazzi ubriachi.
Notiamo alcuni ragazzi seduti intorno a un tavolo pieno di bicchieri rossi e bottiglie con una specie di tubo verde da cui stavano succhiando qualcosa.
Non ci è voluto molto perché Ted si familiarizzasse con alcuni ragazzi che vanno a Bear Valley, dato che conosce praticamente tutti. È entrato prima di noi dopo aver parcheggiato la macchina, e Charity ha dovuto trascinarmi fuori.
Charity mi porge un bicchiere con qualcosa dentro e cerca di convincermi a berlo per sembrare meno snob. Un sorso e ho quasi vomitato sul pavimento. Ho deciso che lo terrò in mano e farò finta di bere. Quando si presenterà l'opportunità, lo butterò via.
Pochi minuti dopo, ci facciamo strada più a fondo in questa casa e vediamo una ragazza ballare sul tavolo. È come guardare delle scimmie comportarsi in natura. Penso che stesse cercando di togliersi i vestiti, ma più che altro li stava riorganizzando sul suo corpo. Un ragazzo l'ha aiutata a uscire dalla stanza dopo che è caduta dal tavolo. Per fortuna ha avuto un eroe in quel momento.
Una volta finito lo spettacolo, Charity mi trascina in giro per la festa, presentandomi a un paio di persone che conosce, e poi mi porta a ballare. Ci vogliono alcuni minuti prima che riesca a rilassarmi e divertirmi, ma sono stanca di fingere di sorseggiare l'acido trasparente che mi ha dato, quindi mi scuso e vado in cucina.
Lo faccio. Sto buttando via questa schifezza.
Ci sono persone in cucina che preparano drink. A meno che non voglia che mi prendano in giro, non lo verserò davanti a nessuno. Non rischierò le battute da emarginata sociale che derivano dal non finire una bevanda come questa a una festa. No. Voglio solo mimetizzarmi.
Gli ultimi tre che indugiano se ne vanno, e io colgo l'occasione.
Ok. È il momento. Dritta al lavandino.
“Mai più.” L'acido scende dritto nello scarico senza problemi.
“È solo uno spreco, sai. Ci sono bambini affamati nel mondo.” Mi giro e il ragazzo che ha portato quella ragazza di sopra prima è lì, appoggiato al muro. Come ho fatto a non notarlo prima?
Raccogliendo il coraggio per parlare con uno sconosciuto, mi schiarisco la gola. “Sono sicura che i bambini affamati nel mondo non abbiano bisogno di bere acido.”
L'angolo della sua bocca si solleva e intravedo un sorriso perfetto. Wow, è bellissimo. È alto almeno 1,90 con capelli scuri, corti ma disordinati. Il petto e le spalle sono larghe e i bicipiti allungano le maniche della sua maglietta, quindi presumo che sia un atleta. Questo spiegherebbe anche le linee dell'abbronzatura. Inoltre, l'aria di fiducia che lo circonda. Scommetterei che è il lanciatore della sua squadra di baseball o il quarterback.
I suoi migliori tratti sono quegli occhi. Ha un occhio blu e uno grigio. Sono unici e la potenza dietro di loro mi inchioda al mio posto. Si abbinano perfettamente al suo viso affascinante e promettono un sacco di guai.
Scommetto la mia paghetta che sarà il re del suo ballo di fine anno.
“Vero,” dice, spostandosi per appoggiarsi al bancone accanto al lavandino. “Neanche a me piace quella roba.”
Nervosamente, offro un sorriso e annuisco prima di girarmi per andarmene, inghiottendo la risatina acuta che sta salendo in gola. Le mie guance stanno già bruciando. Se resto più a lungo, sono sicura che una fidanzata si presenterà e penserà che questo sia qualcosa che non è. Questo ragazzo non flirterebbe con me, specialmente se sapesse chi è mio padre.
“Sai, se esci di lì, ti metteranno solo un altro drink in mano. Dovresti trovare un altro modo per buttarlo. La tua serata sarà un viaggio dopo l'altro, sprecando alcol perfettamente buono che qualche altro liceale minorenne potrebbe godersi in questo momento.”
Mi fermo e mi giro per affrontarlo, cercando di determinare se è sincero. Inoltre, non riesco a capire se è uno stronzo o no. Sembra che trovi divertente il mio sguardo accigliato dal modo in cui mi sorride.
“Lo dico solo per esperienza personale. Sta a te credermi o no.” Alza le mani e scrolla le spalle.
“Forse mi nasconderò in bagno.” Non mi sembra affatto allettante.
“Allora la gente potrebbe pensare che stai facendo qualcos'altro lì dentro.”
“Come cosa?”
“C'è una ragazza in un bagno che fa pompini a metà dei miei compagni di squadra. C'è un'altra ragazza che è stata sorpresa a tradire il suo ragazzo la settimana scorsa. Le possibilità di cose che la gente potrebbe accusarti di fare sono infinite.”
Fantastico. Posso già vedere le voci che volano su di me. Qualunque cosa queste persone inventino, sono fregata, comunque. “Le mie opzioni sembrano essere limitate. Dimmi...” Metto un dito sulle labbra e cerco di ricordare se ci siamo presentati o no. “Come ti chiami?”
“Lucas.”
Mi piace quel nome. Gli si addice. “Dimmi, Lucas. Cosa suggeriresti?” Se c'è un momento per sapere come apparire sicura di sé, fallisco miseramente perché lui sorride di nuovo e si stacca dal bancone verso di me. Il mio cuore batte selvaggiamente contro il petto e il respiro si blocca.
“Seguimi.” Mi prende la mano e mi conduce attraverso un'altra porta che va all'esterno. Il freddo della sera compensa il caldo soffocante di questo pomeriggio. Lucas ci porta verso il lago dietro la casa e fino ai moli.
Mi fermo di colpo. Questo si chiama stabilire un limite, e lo sto facendo ora. “Umm, scusa. Se hai intenzione di buttarmi in acqua, sappi che dovresti venire a prendermi. Non so nuotare e affogherei. Mio padre ti farebbe a pezzi. Letteralmente.” Non letteralmente. Mio padre non è violento. Ho solo bisogno che capisca il concetto.
Lucas ride, e non sapevo nemmeno che la risata di qualcuno potesse essere attraente. È profonda, come profondamente maschile. “Buono a sapersi, ma non avevo intenzione di buttarti in acqua. Volevo solo sedermi e godermi la vista.”
Sospiro di sollievo. “Va bene, ma se provi qualcosa di stupido, ho una cintura nera.” Non sto mentendo su questo. Non è solo una cintura di arti marziali.
Lucas e io ci sediamo alla fine del molo con i piedi che penzolano sopra l'acqua. Parliamo per un po', principalmente di lui. Manteniamo la conversazione superficiale, nessuno dei due vuole parlare di qualcosa di profondo o personale. Buona cosa, dato che non racconterei la mia vita a uno sconosciuto. Parla di giocare a football e di come ha dovuto saltare l'ultima partita della stagione a causa di un infortunio.
“Aspetta, Lucas... Lucas Kennedy? Come il quarterback di Bear Valley, Lucas? Sei tu?”
Lui ride. “Sì...” i suoi occhi si stringono come se stesse cercando di capire se sono una stalker. “Sei una fan o qualcosa del genere?”
“No, so solo troppo sulle squadre di football locali.” Pauso per un momento. “Quindi, avevi quella spalla rotta. Hai finito del tutto, o potrai giocare al college?”
“Ho ottenuto la borsa di studio e giocherò. Vedrò come va la spalla. Dubito che andrò pro o qualcosa del genere prima che la spalla ceda del tutto. Allenare è più il mio sogno, comunque.”
Mio padre parlava di quel colpo. Lucas è stato travolto da un altro giocatore. Un ragazzo il doppio della sua taglia. Tecnicamente, è stata una mossa illegale. Ma complimenti a lui per essere positivo.
“Mi dispiace, quel ragazzo che ti ha colpito non dovrebbe avere una carriera nel football neanche lui. Non dovrebbe guadagnare dalla tua perdita.”
Lucas scrolla la spalla buona. “Ci sono passato sopra. Ho stretto la mano a quel ragazzo la settimana scorsa a una festa e ora siamo a posto.”
Ancora con l'atteggiamento amichevole. Non è lo stronzo che temevo potesse essere. Sembra una persona genuina.
Restiamo in silenzio, semplicemente godendoci il panorama mentre la musica e le risate di tutti alla festa fanno da sottofondo. Mi sdraio sulla schiena, guardando le stelle.
“Così belle,” mormora Lucas.
“Sì, lo sono. Amo le stelle. Sono come diamanti nel cielo.”
“Non stavo parlando delle stelle.”
Mi giro per vedere Lucas che mi guarda dritto negli occhi. Le farfalle che danzano nel mio stomaco sono una novità per me. Stanno svolazzando al suono di Lucas che mi chiama bella. Ricevere un complimento da un ragazzo è ancora qualcosa di estraneo. Cosa si dice a un ragazzo quando ti dice che sei bella? Grazie?
Il mio cervello va in tilt e i pensieri si confondono quando lui si avvicina per baciarmi. Mi prende la testa e mi accarezza la guancia con la sua mano calda mentre le sue labbra si avvicinano alle mie.
Il bacio è diverso da quello che ho avuto al campo della chiesa di Charity, dove, ancora una volta, mi ha trascinato. Era con quel ragazzo, Joel...qualcosa. Era solo veloce e strano e non l'ho mai considerato. Questo è...non so, ma mi fa sentire come se stessi fluttuando verso il cielo.
La lingua di Lucas esce e mi apre la bocca finché non è dentro. Con ogni movimento della sua lingua, mi trascina le mani lungo i fianchi e mi tira più vicino finché non sono sopra di lui.
Non ho mai avuto molta esperienza con i ragazzi a scuola o altro. Il fatto che mio padre sia l'allenatore capo tiene ogni ragazzo a distanza da me. Indosso il proverbiale cartello lampeggiante che dice “vietato l'accesso”. I ragazzi non sbagliano a pensare che sia il tipo di padre con il fucile sulla veranda, però.
Questo è il sapore della libertà. Baciare questo ragazzo bellissimo. Penso che andrebbe bene fare qualcosa di sbagliato per una volta nella mia vita, anche se è solo baciare. Nessun problema, giusto?
Lucas interrompe il bacio. “Vuoi andare da qualche parte più privata?”
“Ok.” Oh. Mio. Dio. Continueremo a baciarci. Penso. Non sono sicura; non sono sicura di cosa comporti esattamente andare “da qualche parte più privata”, ma lui sembra gentile. Non cercherebbe di approfittarsi di me. Sarò in grado di stabilire dei limiti.
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