Capitolo 1
Viper
Mi sveglio perché il sole mi sta colpendo dritto in faccia. Devo aver dimenticato di chiudere le tende ieri sera. Maledizione, la mia testa sta martellando come se un martello pneumatico stesse lavorando sul mio cranio. Non mi ubriaco mai così tanto. Mi guardo intorno e non riconosco nulla nella stanza. Dove diavolo sono? Penso alla scorsa notte. Ma non riesco a ottenere un'immagine chiara. Ricordo di essere stato con Casper dopo che aveva finito un lavoro.
Sono venuto a trovarlo perché avevo bisogno di una pausa dal mio club. Solo per un giorno non volevo preoccuparmi dei miei doveri. Non volevo pensare ai miei fratelli. E davvero non volevo pensare o vedere tutte le coppie innamorate. Non fraintendermi, amo il mio club e la mia famiglia e sono felice per tutti loro. Ma io non ho nessuno. Non mi dava fastidio prima. Ero felice del modo in cui stavo vivendo la mia vita. Potevo avere tutta la figa che volevo dalle ragazze del club. Non dovevo rispondere a nessuno. Ho un grande club e i nostri affari stavano portando un sacco di soldi. Ho una buona famiglia, sia di sangue che non. Adoro mia sorella e i miei nipoti. Amo tutti i bambini, che siano imparentati con me o no. Mi chiamano tutti zio e questo è un titolo di cui sono più orgoglioso che del presidente del club. La mia vita è buona.
Ma ha iniziato a cambiare, almeno poco a poco, mentre vedevo i miei fratelli uno dopo l'altro sistemarsi con le loro donne e avere famiglie. Ho iniziato a volere più di una semplice figa facile e il mio club. Quando Merigold si è sposata, ho iniziato a pensare che un giorno avrei potuto volermi sistemare anch'io. Ma avevo ancora molto tempo, ero ancora giovane. Poi Lilly e Tank si sono sposati. E i miei sentimenti di sistemarmi sono peggiorati. Sono uscito nei bar e in qualche altro posto, ma nessuna mi ha colpito. Ma avevo ancora tempo.
Quando ho celebrato il matrimonio di Brick, Speed e Gretchen, i sentimenti sono diventati più forti. E ancora più forti quando ho aiutato con la cerimonia di Lug e Ailee. Ma quello che mi ha fatto superare il limite è stato poco dopo la festa di compleanno di Ian, quando Ratchet ha annunciato che lui e Matt si erano fidanzati. Non potevo fare a meno di sentirmi geloso. Sono l'ultimo del mio gruppo. Quasi quarant'anni e ancora non ho incontrato quella giusta. La mia donna, moglie e madre dei miei figli. Il mio prospetto si sta sistemando prima di me. Non fraintendermi, sono felice per lui. Speed e Ratchet hanno fatto molta strada da quando sono arrivati qui. E Ratchet è un prospetto eccezionale. Non ho dubbi che lo accoglieremo presto nel club.
Ma dovevo allontanarmi dalle coppie felici. Solo per un giorno o due. Così sono andato al club di Casper sperando che un cambiamento di scenario potesse aiutare. Casper, Ice, Rocket e Ref erano tutti fuori per un piccolo lavoro di guardia del corpo, ma Casper mi ha detto di passare al club. Ricordo di aver bevuto qualche birra chiacchierando prima di andare in un bar locale. Sento dei movimenti dall'altro lato del letto. Mi giro e vedo un corpo piccolo e curvy che si gira. Improvvisamente ho un flash di lei al bar. Stava festeggiando qualcosa e si stava divertendo. Si distingueva nella mia mente e nel bar. Per prima cosa, è più bassa di Merigold, circa un metro e cinquanta. Aveva i capelli ricci castano chiaro che le arrivavano fino alla vita. Quello che li faceva risaltare erano le strisce blu e viola. E dannazione, ricordo le sue curve. Tette che si adatterebbero perfettamente alle mie mani, una terza misura o più.
E i suoi fianchi erano perfetti da afferrare. E la sua pelle, amico, era bellissima. La tonalità perfetta di caramello. Quando l'ho vista per la prima volta, devo ammettere che mi sono sentito un pervertito perché sembrava così giovane. Forse un'adolescente. Pensavo di sicuro che i buttafuori l'avrebbero buttata fuori quando è entrata. Si è fermata al centro della pista, ha alzato un trofeo in aria e ha urlato: "Primo posto, stronze." Ho pensato che fosse una cosa strana da dire finché il bar non ha applaudito.
È venuta al bancone, ha posato il trofeo e si è chinata per abbracciare il barista. "Congratulazioni, ragazza. Sapevo che ce l'avresti fatta. Allora, sarà stasera." Ordina il suo drink e tutto quello che posso fare è fissarla. Deve essere la donna più bella che abbia mai visto. So che abbiamo parlato per gran parte della notte. Era intelligente e divertente. Ma le cose diventano confuse dopo. Guardo e vedo le strisce blu e viola, quindi devo averla scelta. Devo andarmene da qui. Devo tornare a casa. Silenziosamente come posso, scivolo fuori dal letto e cerco i miei vestiti. Sono sparsi per tutta la stanza con involucri di preservativi, bottiglie di birra e una bottiglia vuota di tequila. Merda, non c'è da meravigliarsi se la mia memoria è confusa. La tequila mi frega sempre, ecco perché di solito non la bevo.
Indosso i boxer, i jeans e la maglietta. Trovo i miei stivali e il mio giubbotto e li prendo mentre esco. Quando arrivo alla porta, mi giro e guardo oltre la spalla. La vedo sdraiata a letto, il viso rivolto verso di me. Maledizione, è bella come la ricordo la notte in cui l'ho incontrata. Per qualche motivo mi sento male a lasciarla. Come se dovessi dirle che sto andando via. Scuoto la testa. Doveva essere una storia di una notte, giusto? Non faccio mai più di quello. Allora perché mi sento una merda a lasciarla mentre chiudo la porta dietro di me.
Scuoto la testa per schiarirmi le idee. Ho bisogno di caffè e del viaggio di ritorno per schiarirmi la mente. Sento che devo ricordare cosa è successo la scorsa notte. Qualcosa mi tira lo stomaco. Esco dall'hotel e vedo la mia moto parcheggiata davanti. Quindi sono venuto qui in moto. Bene. Mi metto i calzini e gli stivali appoggiandomi alla moto. Ho trovato le chiavi e il portafoglio nel mio giubbotto, quindi va bene. Salgo e la accendo. Mentre esco, tengo d'occhio un bar. Ho bisogno di caffeina per liberarmi di questo mal di testa e, si spera, rimettere in sesto la mia mente.
Trovo un piccolo bar ai margini della città e mi fermo. Entro e ordino la tazza di caffè nero più grande che hanno e vado a sedermi fuori. Trovo un piccolo tavolo e mi siedo. Sorseggio il mio caffè e cerco di schiarirmi la testa. Pezzi e frammenti stanno tornando. Ricordo il profumo della ragazza. Non era troppo profumato come le ragazze del club. Aveva un leggero profumo di lamponi. La sua pelle era morbida sotto le mie mani. Ricordo di aver passato le mani su ogni centimetro di lei, sentendo quanto fosse morbida, ma nonostante le sue curve si poteva dire che si allenava.
Sto tamburellando la mano sul tavolo quando sento un rumore di tintinnio sul vetro. Guardo in basso e vedo un anello d'argento al mio anulare sinistro. Che diavolo? Alzo la mano guardandolo. Da dove diavolo viene questo? Non c'è modo che mi sia sposato e non me lo ricordi. O sì? Ma come spiego l'anello? So che non lo avevo prima di lasciare il club di Casper. Tutto questo weekend è un blur. Non posso stare qui a cercare di capirlo. Finisco il mio caffè e risalgo sulla mia moto. Forse le risposte arriveranno presto. Una volta tornato a casa, sono sicuro che la mia mente sarà chiara e avrò le mie risposte.