Capitolo 1
Merigold
Sono seduta davanti alla casa dove dovrei incontrare mio fratello maggiore per la prima volta. La casa del mio vero padre. Sono così nervosa che nel mio stomaco non ci sono farfalle, ma pipistrelli che volano dappertutto. Faccio diversi respiri profondi per cercare di calmarmi mentre guardo la casa davanti a me. Ma non funziona. Così mi concentro sulla casa invece.
È una casa a due piani con un grande giardino davanti. Un po' trascurata, ma non troppo male. La vernice grigia si sta staccando in vari punti. Niente che una buona mano di vernice non possa sistemare. Un bellissimo portico avvolgente che sembra avere diverse assi da sostituire. Le finestre sembrano non essere state pulite da mesi. Niente che un po' di cura e manutenzione non possa risolvere. Il prato sembra essere stato tagliato di recente, ma le aiuole vicino al portico sono invase dalle erbacce. Ma nel complesso non sembra un bel posto. Mi chiedo se è qui che viveva mio padre.
Non ho fatto troppe domande a Ethan quando mi ha dato l'indirizzo per incontrarlo. Forse questa è la sua casa. Ma non lo scoprirò a meno che non riesca a scendere da questo camion. Non capisco perché sono così nervosa. Spero solo che gli piacciamo, a me e ai ragazzi. Ethan sembrava così ansioso di incontrarmi quando abbiamo parlato al telefono. Ma di persona potrebbe essere una storia diversa. Notai una moto nera parcheggiata sul lato destro della casa. Ma a parte questo, non c'erano segni di nessuno in giro. Suppongo che la moto appartenga a Ethan. Ha detto che faceva parte di un club motociclistico, quindi avrebbe senso che fosse sua.
So che devo scendere e incontrare mio fratello. Un fratello che non sapevo nemmeno di avere fino a circa due mesi fa. Lasciatemi spiegare come la vita che conoscevo è stata completamente capovolta con una telefonata. Era un martedì pomeriggio. Ero seduta a pranzo con i miei gemelli di tre anni, Jace e Jax, cercando di far mangiare a Jax un altro fagiolino come al solito quando il mio telefono squilla. Lo prendo e vedo un numero che non riconosco. Normalmente li ignorerei, ma per una ragione che ancora non capisco, ho risposto. "Pronto?" "È Merigold Stevens?" chiede un uomo. "Sì" L'uomo procede a presentarsi "Mi chiamo Richard McMasters. Sono un avvocato assunto da tuo padre biologico e tuo fratello per rintracciarti riguardo all'eredità di tuo padre." "Mi dispiace, signor McMasters, ma c'è un errore. Non ho fratelli e non so chi sia il mio padre biologico. Temo che abbia la persona sbagliata."
Sto per riagganciare quando sento "Signorina Stevens, per favore non riagganci. Mi permetta di spiegare." chiede e la sua voce sembra quasi urgente. Ancora non ho idea del perché, ma lo lascio continuare. "Ok, sto ascoltando," dico. "Grazie, signorina Stevens. Lei è Merigold Raider Stevens, giusto?" chiede. "Sì" "Nata il 12 agosto 1994 da Crystal Ellis Stevens. Giusto?" Sì, mi sto sentendo a disagio con le domande, ma rispondo "Sì" La domanda successiva mi lascia di stucco. "L'uomo che pensavi fosse tuo padre è Raymond Charles Stevens. Giusto?" Ci sono solo poche persone che sanno che l'uomo che pensavo fosse mio padre non lo era. Non ne parlo mai. "Sì. Come sa tutte queste cose?" "Come ho detto, sono stato assunto per rintracciarti. Sono sicuro che tutto questo sia molto da assimilare." "Non capisco," dico, interrompendolo. "Signorina Stevens, tuo padre biologico e tuo fratello ti stanno cercando da un po' di tempo," dice. Guardo i gemelli che stanno ancora mangiando, fissandomi. L'unica risposta che ho per l'avvocato è "Perché?" perché il mio cervello ha improvvisamente smesso di funzionare correttamente.
"Signorina Stevens, tuo fratello desidera parlarti e spiegarti tutto. Ma posso dirti che il nome di tuo padre biologico era Clint Pierce Adams, ma era conosciuto come Raider. Il nome di tuo fratello è Ethan Jackson Adams." disse. Mi sono congelata quando ha detto il nome Raider. Ero contenta di essere seduta o sarei caduta a terra. Non ho mai saputo da dove venisse il mio secondo nome. Mia madre non me lo avrebbe mai spiegato, se non per dire che era importante.
"Mi scusi, ma ha detto che il suo nome era Raider?" chiedo, tremando. "Sì, signorina Stevens. Mi dispiace dirlo, ma Raider è morto il mese scorso." e sembrava davvero dispiaciuto. Quindi l'uomo che è mio padre è morto e ho perso l'occasione di incontrarlo. "Signorina Stevens, tuo fratello Ethan vorrebbe parlarti. E c'è la questione dell'eredità di tuo padre. Vorrei dare a Ethan il permesso di chiamarti." "Ho un fratello?" sussurro. "Sì, signorina Stevens. Ce l'hai." dice il signor McMasters. Accidenti, non volevo che mi sentisse. "Ed è molto ansioso di parlarti." disse il signor McMasters.
"Cosa c'entra l'eredità con me? Mi dispiace, signor McMasters, ma sono molto confusa in questo momento," gli dico. "Sono sicuro che lo sia, signorina Stevens, quindi prendiamola un passo alla volta. Perché non parla prima con Ethan? Lui può rispondere a tutte le domande che ha per capire meglio cosa sta succedendo. E poi possiamo procedere da lì. Che ne dice?" Annuisco sapendo che non può vedermi. Rispondo con un filo di voce, "Sì, va bene, posso farlo." "Meraviglioso. Informerò Ethan e gli darò il suo numero di telefono. Dato quanto è entusiasta, dovrebbe aspettarsi una sua chiamata molto presto. Buona giornata, signorina Stevens," dice e riaggancia. Rimango a fissare il telefono chiedendomi cosa sia appena successo.
Come promesso dal signor McMasters, Ethan mi ha chiamato quella sera stessa. Abbiamo parlato due volte a settimana per le settimane successive. A quanto pare, avevo un'intera altra famiglia di cui non sapevo nulla. Dopo alcune suppliche e molte convinzioni da parte di Ethan e l'incoraggiamento dei miei migliori amici/fratelli adottivi Alaric e Mac, ho fatto le valigie con i gemelli e ho affrontato il lungo viaggio dall'Alabama al Minnesota per incontrare Ethan di persona. Ho perso l'opportunità di conoscere mio padre. Un padre che voleva conoscermi, non volevo perdere l'occasione di incontrare mio fratello. Ed è qui che siamo ora. Seduta nel mio camion cercando di calmare i nervi. Accidenti Merigold, riprenditi. Sei più forte di così. Fatti coraggio e scendi da questo camion.
Mi giro e sorrido ai ragazzi. "Allora, siete pronti a incontrare vostro zio?" "Pronti?" dicono all'unisono. Ok, posso farcela. Scendo e apro la porta posteriore per sganciare i ragazzi dai loro seggiolini. Sgancio prima Jax quando sento il cigolio della porta a zanzariera. Passo a Jace mentre sento quello che sembra essere il rumore di stivali pesanti sul portico di legno. Una volta che i ragazzi sono a terra e la porta del camion è chiusa, mi giro e vedo un uomo molto grande venire verso di noi. E quando dico grande, intendo almeno un metro e novantacinque e costruito come se sollevasse auto ogni giorno. È vestito con jeans neri sbiaditi, una maglietta bianca e quello che sembra essere un gilet di pelle nera. Ha capelli corti castano scuro che sembrano essere spesso passati tra le dita. Ma ha occhi marrone chiaro dall'aspetto dolce. Ha un'espressione severa sui tratti scolpiti del suo viso che mi fa tremare dentro. Sicuramente non vorrei incontrarlo in un vicolo buio. È molto intimidatorio e mi mette un po' a disagio.
"Merigold, sono contento che ce l'hai fatta," dice quando è a circa un metro da me. Riconosco immediatamente la sua voce e mi sento subito a mio agio, è Ethan. Ha preso l'altezza in famiglia perché io sono solo un metro e sessantacinque. Quindi devo guardare in alto verso mio fratello maggiore. "È bello conoscerti, Ethan," dico porgendogli la mano. Ethan la prende e mi tira in un abbraccio da orso. Non era affatto quello che mi aspettavo considerando che deve piegarsi per farlo, ma lo abbraccio di rimando.
"È bello finalmente conoscerti, sorellina," dice dopo avermi lasciato andare. "E questi devono essere Jace e Jax," dice guardando accanto a me. I gemelli sono attaccati alle mie gambe su entrambi i lati. Ethan si accovaccia vicino al loro livello e porge la mano a loro. "Ciao, sono tuo zio Ethan."
Jax guarda Ethan e gli stringe la mano. "Sono Jax. Sei grande!" La mia mascella cade. "Jax, non è carino." Ethan lo prende con filosofia e ride. "Va bene, sta solo dicendo la verità. Sono un tipo grande. E tu devi essere Jace," offrendo la mano a lui. Jace la prende un po' incerto. "Sì." Ethan si alza e mi guarda. "Perché non entriamo? Vi mostrerò la casa e potrete sistemarvi." "Sarebbe fantastico. Grazie," dico mentre Ethan ci guida.
Saliamo sul portico e Ethan tiene aperta la porta a zanzariera facendoci passare per primi. La prima cosa che noto è l'odore di limoni che aleggia nell'aria. Era come se qualcuno avesse appena tagliato diversi sacchi di limoni. Il soggiorno era proprio lì quando si entrava. C'era un divano marrone scuro che sembrava essere ben usato rivolto verso la parete frontale. Appena a destra c'era una poltrona reclinabile in finta pelle marrone chiaro con crepe sui braccioli. A sinistra del divano c'era un divanetto marrone chiaro. Un piccolo tappeto era al centro della stanza. C'era una grande TV a schermo piatto sulla parete. Alcune foto erano appese, ma a parte questo le pareti erano spoglie. Ethan si avvicinò a me dopo aver chiuso la porta. "La cucina è da quella parte," indicando alla mia sinistra. "Ho riempito il frigorifero per voi così non dovrete preoccuparvene subito. Ho anche riempito gli armadietti con snack e cose per i ragazzi." "Non dovevi farlo, Ethan. Grazie," dissi. "Andiamo di sopra e vi mostro le vostre stanze," disse Ethan e ci guidò su per le scale.