Capitolo 7
Ailee
Il signor Ripley mi ha chiamato qualche giorno fa per invitarmi a un barbecue al club. Ha detto che voleva parlarmi del trapianto. Ma voleva anche che vedessi il suo mondo. Non sono sicura del perché ho accettato, ma l'ho fatto. Forse questo mi avvicinerà a convincerlo ad aiutarmi.
Eccoci di nuovo al complesso. Mi sembra ancora di essere entrata in un altro mondo. Ci sono molte più persone rispetto all'ultima volta che sono stata qui. Callen mi aiuta a scendere dalla macchina e sento musica rock provenire da altoparlanti che non riesco a vedere. Un meraviglioso odore di carne alla griglia fluttua nell'aria e mi fa venire l'acquolina in bocca. Oggi abbiamo un piccolo dettaglio di sicurezza con noi. Solo due guardie aggiuntive. Salgono per la rampa per primi ma si fermano ai lati per fare spazio. Finn e Callen mi scortano fino alla porta d'ingresso. C'è un uomo grande con una giacca da prospetto familiare seduto su uno sgabello accanto alla porta con una donna in bikini sdraiata sulle sue ginocchia. Almeno spero sia un bikini. Qui non mi sorprenderebbe se fosse in biancheria intima. La guardiamo tutti con disgusto. Queste sono le persone che hanno qui per accogliere gli ospiti. Che deplorevole.
"Questa è una festa privata. Non facciamo entrare gente come voi. Dovete tornare da dove siete venuti," grugnisce guardandoci dall'alto in basso e sogghigna. Pensa davvero di essere intimidatorio? Che scherzo. Questo è il tipo di uomini irrispettosi di cui mio padre si circonda. Che peccato. La donna ridacchia come se avesse detto la cosa più divertente del mondo. "Avete sentito l'uomo. Via." E fa un gesto di sparo con le mani. Callen e Finn soffocano una risata sotto il respiro.
"Ehi, brutto orco. Guarda cosa dici," dico. La donna scivola giù dalle sue ginocchia così lui può alzarsi. "Vi ho detto di andarvene. Ora vi farò andare via," dice. Appena fa un passo verso di me, Finn e Callen mettono le mani sulle pistole, così come le mie guardie pronte a sparare al mio segnale. Proprio mentre una delle mie guardie tira fuori il fucile d'assalto, Ace esce dalla porta seguito da alcuni altri. Ace guarda la mia posizione tesa e poi chiede all'uomo "C'è un problema, prospetto?" "No capo. Stavo solo dicendo alla stronza e ai suoi scagnozzi di andarsene. Non vogliamo gente come lei qui." Che rozzo. E il tipo sembra così soddisfatto di sé. Ace mi guarda mentre commento "Se questo orco e la bambola gonfiabile sono il modo in cui accogliete gli ospiti invitati, sono sorpresa che ci siano così tante persone qui. E che lui sia ancora vivo, per di più." La bambola si avvicina troppo al mio braccio per il mio comfort e gonfia quello che credo siano seni finti e si lamenta "Non puoi parlarci così."
Non credo nemmeno di aver tirato indietro il gomito e la colpisco con un colpo pulito appena sotto le costole. Abbastanza per farle perdere il fiato e farla stare zitta. "Zitta, Barbie del cum, i grandi stanno parlando." Alcuni ridacchi dietro Ace e una donna dice "Mi piace già." Do la mia piena attenzione ad Ace "Le mie scuse, signor Ripley. Non tollero di essere mancata di rispetto. Lei è fortunata a poter ancora parlare. Ho tolto lingue per meno." Ace scuote la testa "Non c'è bisogno di scusarsi. E questo non è il modo in cui trattiamo gli ospiti. Vero, prospetto?" "Capo, non sapevo." Balbetta "La stronza non." Non riesce a dire un'altra parola prima che Ace gli pianti un pugno nella mascella. "Allora permettimi di presentarla. Questa è Ailee, un'ospite che ho invitato personalmente." Lo sguardo sul prospetto e sulla ragazza mi dice che sanno di aver fatto un grosso errore.
Ace si gira verso di me, il suo volto mostra imbarazzo "Possiamo ricominciare? Questa non è l'impressione che volevo dare." Sembra davvero dispiaciuto. Incontrare il suo club sembra essere importante per lui. Guardo Callen e Finn per il loro voto e annuiscono. "Sì, signor Ripley. Sarebbe accettabile." "Bene. Tutti dentro. Prospetto, sei di guardia alla porta per il resto della notte, poi pulisci. Quando hai finito, riferisci a me. Trixie riferisce a Merigold." Non so chi sia questa Merigold, ma a giudicare dalla paura negli occhi della ragazza, voglio incontrarla.
Ace ci accompagna all'interno del club. Non è quello che mi aspettavo; è pulito, per una cosa. C'è un bar da un lato, tavoli da biliardo e tavoli da gioco dall'altro. Le doppie porte sul retro si aprono su un grande cortile coperto d'erba dove tutti si sono radunati. La mia sicurezza si sparge per il cortile. Vedo due ragazzini correre a tutta velocità dalle porte sul retro. "Zio Ace, zio Ace," urlano prima di fermarsi davanti a noi. Ace si china e ne prende uno per ogni braccio "Cosa state combinando, piccoli diavoletti?"
Mentre Ace li tiene in braccio, vedo che sono un adorabile paio di gemelli identici di circa sei o sette anni. Quello a destra dice: "Zio Viper ha detto che dovremmo venire a conoscere la nuova principessa. Dice che dobbiamo fare una buona impressione." Quello a sinistra mi guarda: "Sembri proprio Merida." Non posso fare a meno di ridere, sono troppo carini. "Jace," Ace mette giù quello a destra per primo. Poi il prossimo, "Jax. Questa è Ailee. E i suoi amici Callen e Finn." Mi accovaccio al loro livello e offro la mano dicendo: "È un piacere conoscervi, ragazzi."
I loro occhi sembrano sul punto di uscire dalle orbite. Per un secondo penso di aver fatto qualcosa di sbagliato finché Jax non dice: "Wow, parli anche come lei. È così figo." Sento Callen e Finn ridacchiare. Credo che il personaggio di cui parlano sia in realtà scozzese, ma non ho il cuore di correggerli. "Vedo che Viper ha mandato i pezzi grossi," ride un uomo da dietro i ragazzi. Mi alzo per vedere questa nuova persona e vengo accolta da due uomini e una donna più o meno della mia età con un sorriso caloroso. Un uomo e la donna portano ciascuno una bambina. Jax si rivolge agli uomini: "Papà, venite a conoscere la principessa." Ho sentito bene, papà? Come in più di uno? Ace ride per il divertimento del ragazzo.
"Ailee, vorrei presentarti mia nipote Merigold." Merigold passa la bambina ad Ace prima di tirarmi in un abbraccio. Purtroppo faccio una smorfia quando Merigold preme accidentalmente sul mio porto per i medicinali, facendola saltare indietro e Callen fare un passo avanti. Sussurro a Callen, "Sto bene," e lui si ritira. Merigold sembra imbarazzata. "Mi dispiace, non volevo farti male. Ero solo così emozionata di conoscerti. Lo zio Ace non ha mai ospiti, quindi immagino che tu sia importante per lui." È allora che noto un accento del sud. "Sto bene." "Sei sicura?" chiede. "Nessun danno fatto," la rassicuro. Lei sorride luminosa: "Bene. Vorrei presentarti i miei mariti. Quello con la bambina è Axel e quello vicino ai ragazzi è Rowdy. La piccola che ha Ace è la nostra Kassidy. E Axel sta tenendo sua sorella Kadance. E vedo che hai conosciuto i nostri ragazzi."
Axel e Rowdy mi stringono la mano, poi Callen e Finn. Mi piace che siano inclusi nelle presentazioni. "Mamma, Kadance vuole abbracciare la principessa anche lei," dice Jase. Guardo Axel e, infatti, la piccola sta allungando le braccia verso di me. Non sono sicura di cosa fare. Quando inizia a lamentarsi, non posso resistere. "Va bene se per voi va bene." Axel sembra preoccupato: "Può essere un po' afferrante." "Ne sono sicura," dico. Merigold prende Kadance da Axel: "Per l'amor del cielo, lascia che Kadance la conosca." Devo ridere mentre Merigold mi passa la bambina. È semplicemente adorabile. Avvolge le sue braccia paffute intorno al mio collo: "Oh, che dolce piccolina sei." Jace mi tocca il fianco: "Vedi, le piaci."
Sorrido a lui: "E anche lei mi piace, ragazzo." Jax si fa avanti e sembra un po' offeso: "E noi? Siamo simpatici." Mi accovaccio per essere alla loro altezza: "Sì, ragazzi, siete molto simpatici. E sono onorata di conoscervi. Entrambi. E anche voi mi piacete." I ragazzi sorridono e si rivolgono alla loro mamma: "Vedi, mamma. La principessa dice che siamo simpatici. Te l'avevo detto che le saremmo piaciuti." Jax dice. Merigold ride: "Sì, ragazzi, l'avete detto. Ora lasciate che lo zio Ace visiti con il suo ospite. Potrete rivederla più tardi." I ragazzi si girano verso di me: "Ciao principessa. Ci vediamo dopo." Corrono verso il cortile. Sorrido al loro entusiasmo.
Notando che Kadance sta diventando assonnata, la restituisco ad Axel e lo ringrazio per avermi permesso di tenerla. Axel mi dice di non preoccuparmi. "Ailee, sediamoci al bar e parliamo un minuto prima che tu incontri tutti gli altri," dice Ace. "Sì," dico e lo seguiamo al bar. Mi siedo su uno sgabello con Callen e Finn alla mia sinistra e Ace alla mia destra. Mi presenta al barista, un altro prospetto, e gli dice di darci quello che vogliamo. Finn e io optiamo per una bottiglia d'acqua e Callen prende una birra. Dopo alcuni minuti di silenzio chiedo: "Di cosa volevi parlare, signor Ripley?"