Capitolo 2
Ace
"Abbiamo un membro che ha bisogno di un trapianto di midollo osseo e crediamo, dalle informazioni che ci sono state fornite, che tu possa essere compatibile. Dovrai fare un esame del sangue per confermarlo, ovviamente. E pagheremo tutto noi. Puoi andare dal medico che preferisci. Quando il test confermerà che sei compatibile e donerai, riceverai il resto dei soldi." Non so molto di quello che sta dicendo. So solo che se è coinvolto il DNA, significa che si tratta di un parente di sangue. Ma non è possibile. "Guarda signorina, potrei voler aiutare, ma penso che tu stia sbagliando persona. Tutti i miei parenti di sangue sono morti, per quanto ne so. Uscite da soli." Mi giro per andarmene. Ma mi fermo quando lei dice "Mara O'Sullivan." Non penso a lei da anni. Mi giro "Che cosa c'è con lei?" E come fanno a sapere di lei?
"Hai avuto una breve relazione fisica con lei ventotto anni fa," afferma la ragazza. "E allora?" E come lo sanno? L'unica persona che sapeva di Mara era Raider. E so che non ha detto niente a nessuno. Eravamo giovani quando ci siamo incontrati. Stavo appena iniziando il club con Raider. Mara stava studiando qui per un semestre prima di tornare in Irlanda. Sapevamo che il nostro tempo insieme sarebbe stato breve, ma non ci importava. Ero il suo primo e non ne avevo mai abbastanza di lei. Odiavo averla lasciata andare, ma ero giovane e stupido. "Sì, è vero." ammetto. A che serve mentire? Sapevano già tutto. "Quando Mara è tornata in Irlanda, ha scoperto di essere incinta. Del tuo bambino. Il bambino è quello che ha bisogno del tuo aiuto."
Mara era incinta? Ma non me l'ha mai detto. Scuoto la testa "No, Mara me lo avrebbe detto. Non ho figli" le dico. "Signor Ripley, da quello che ci è stato detto, non avevi alcun desiderio di avere figli. Così Mara ha partorito e cresciuto il bambino da sola. Rispettando i tuoi desideri. E continueremmo a farlo se la situazione non fosse disperata." Ho un figlio di cui non sapevo nulla. Ripenso al mio tempo con Mara. Siamo sempre stati attenti. Ma ho delle pronipoti che corrono per il club a causa di un preservativo rotto. "Il bambino. Cos'era?" chiedo con voce strozzata. Per la prima volta da quando è arrivata, la ragazza sorride "Una ragazza."
La mia mascella si abbassa. Mi siedo nella cabina per non cadere perché le gambe sembrano cedere. Ho una figlia. Non riesco nemmeno a pensare chiaramente. Ventisette anni che ho perso. Aspetta. "Hai detto che ha bisogno di midollo osseo." Lei annuisce "Sì." "È malata?" Faccio una domanda stupida perché non chiederebbero il midollo se non lo fosse. "Sì. Cancro." Guarda il muscoloso "Callen. Il fascicolo, per favore." Lui infila la mano nella giacca e io mi irrigidisco. So che è armato, ma prende solo una busta manila e gliela porge. Lei gli sorride e lo ringrazia.
La apre e dispone alcuni documenti. Indica una foto di me e Mara scattata più di ventotto anni fa. Poi una copia di un certificato di nascita dove sono indicato come padre. Lo guardo e vedo che il nome di mia figlia è Ailee. "Questo è tutto ciò di cui hai bisogno per verificare la mia storia. C'è anche una lettera sigillata indirizzata a te che Mara ha scritto. Tutto può essere fatto tramite avvocati, medici o un membro del mio gruppo. Non c'è bisogno che tu abbia contatti." Nessun bisogno di contatti. Mi sta dicendo che non posso incontrare mia figlia? Mia figlia non vuole conoscermi? Non posso essere come Raider. Lui non ha mai avuto la possibilità di incontrare Merigold. "Hai detto che la rappresenti. Mia figlia. Quindi la conosci." chiedo. "Sì. La conosco." dice, ma questa volta qualcosa sembra strano. "E se non volessi passare attraverso gli avvocati?" "Cosa intendi?" chiede. Guardo di nuovo il certificato di nascita. Non ci sono foto nel fascicolo oltre a quella di me e Mara. Non so nemmeno che aspetto ha mia figlia.
"Se volessi incontrarla? Sarebbe possibile?" chiedo. Lei si sporge in avanti e tamburella le dita sul tavolo. Lo fa con un ritmo che so di aver già visto, ma non riesco a ricordare dove. Mi è familiare. "Perché?" chiede. "Perché è mia figlia. Ho perso anni con lei. Sono sicuro che ora non ha bisogno di un padre. È una donna adulta. Ma vorrei sapere della sua vita. Voglio sapere chi è. E vorrei rivedere Mara. Voglio parlarle." dico. Quando menziono Mara, tutti e tre perdono un po' del gelo che stanno proiettando. "Signor Ripley, parlare con Mara non sarà possibile. È morta dodici anni fa. Sono sicura che se fosse stata viva sarebbe venuta a cercarti di persona." dice. Sembra quasi che sia un po' commossa. Mia figlia ha perso sua madre e io non ero lì per confortarla.
"Mi dispiace." dico. "Signor Ripley, se potesse incontrare sua figlia in questo momento, cosa le direbbe?" chiede. Mi appoggio allo schienale e la guardo. È una domanda strana. Sento come se fossi messo alla prova in qualche modo. "Le direi che mi dispiace di non essere stato lì per lei. Vorrei che sua madre mi avesse contattato. Sarei stato lì. Ero giovane e stupido quando ho detto che non volevo figli. Mi dispiace che abbia perso sua madre. E vorrei avere la possibilità di conoscerla. Le chiederei del suo cancro." dico. "Linfoma di Hodgkin al terzo stadio." dice senza emozione nella voce. "Non so cosa significhi. Ma immagino che sia grave." dico. So che devo fare delle ricerche su questo. Lei annuisce "Lo è." "Sai se Mara ha parlato a mia figlia di me?" Si gira a guardare i suoi scagnozzi. Annuiscono e lei si gira di nuovo verso di me.
"Mi scusi, signor Ripley. Sono venuta qui con l'idea che non volesse figli, quindi stavo mantenendo tutto professionale. La sua domanda mi fa venire voglia di cambiare tattica." Sospira e si toglie gli occhiali da sole. "Mi chiamo Ailee Ripley-O'Sullivan. Sua figlia e io abbiamo bisogno del suo aiuto. La compenserò comunque, ovviamente." La guardo ora che posso vedere tutto il suo viso e ciò che spicca sono i suoi occhi. Sono di un grigio chiaro, quasi argento. Se avevo qualche dubbio che questa donna davanti a me fosse mia figlia, è appena svanito. La mia famiglia ha una rara caratteristica che rende i nostri occhi di quel colore. Ha molti tratti di sua madre, ma gli occhi sono tutti miei. "Sei mia figlia." dico, perché il mio cervello ha smesso di funzionare. "Sì. E sì, mamma mi ha parlato di te. Non ha mai detto niente di male. Mi ha detto che eri un brav'uomo. Ma che eravate su strade diverse. E che non voleva ostacolare il tuo sogno. Sentiva che dirti di me avrebbe interferito con quello." dice Ailee.
"Capisco che sia molto da assimilare, signor Ripley. L'ultima cosa che voglio fare è sconvolgere la sua vita. Penso che dovrebbe leggere la lettera. Verificare tutto quello che le ho detto. Il fascicolo ha tutto ciò di cui ha bisogno se sceglie di aiutarmi. Una volta confermato che è compatibile e fatta la donazione, il denaro le sarà dato nella forma che preferisce."
Qualcosa attira la sua attenzione, smette di parlare e tutto il suo corpo si irrigidisce. Nessa, una delle ragazze del club, si siede sulle mie ginocchia ignorando Ailee. "Ehi, grande capo. Quando hai finito con il completo, vuoi un po' di compagnia?" dice facendomi scorrere le mani sul petto fino ai pantaloni. Prima che possa spingerla via o dire una parola ad Ailee, Ailee scivola fuori dalla cabina e si alza. Ailee mi guarda con disgusto prima di rimettersi gli occhiali da sole e dice con voce gelida "Grazie per il suo tempo, signor Ripley." Si gira verso i ragazzi con lei "Il nostro affare qui è concluso." Qualcosa nel modo in cui mi chiama signor Ripley suona sbagliato. E il fatto che lo chiami affare. Questo era molto più di un affare. Non voglio che se ne vada. Voglio parlare con lei ancora un po'.
Prima che possa dire qualcosa, Ailee e i suoi scagnozzi se ne sono andati. Guardo i documenti davanti a me senza vederli davvero. Non riesco a capirci nulla comunque. So solo che nel mio intimo non ho bisogno di verificare tutto quello che Ailee mi ha detto. Se è davvero mia figlia, e giudicando dai suoi occhi sono abbastanza sicuro che lo sia. E non sembra una persona che farebbe tutto questo per una bugia. E vuole solo il midollo osseo. Mi farò testare. Lo so. E se sono compatibile, la aiuterò. Ho appena scoperto di lei, non permetterò di perderla. Non posso crederci. Ho una figlia adulta. Lei può pensare che sia solo un affare, ma per me non lo è. Ho perso anni della sua vita. Non ne perderò altri.