Capitolo 1
Ailee
Mentre il mio autista Finn attraversa i cancelli del complesso dei Reckless Renegades, seguendo la mia scorta di sicurezza, non riesco a smettere di far tremare le mani in grembo. Di solito sono calma e raccolta in ogni momento. Mi hanno definita una regina di ghiaccio. Oggi è diverso. Sto per incontrare l'uomo che è mio padre. Questo incontro è una questione di vita o di morte. La mia. Ho bisogno del suo aiuto e spero solo che tutte le storie che mi ha raccontato mia madre su di lui siano vere e che sia disposto ad aiutarmi. Non voglio né mi aspetto una relazione con lui. Ha fatto la sua scelta anni fa. Non ho bisogno di lui nella mia vita ora. Questo è solo un affare. Niente di più.
Il mio fidato guardia del corpo e amico Callen allunga la mano e afferra le mie per stabilizzarle. "Andrà tutto bene, Principessa. Se questo non funziona, troveremo un altro modo. Rilassati. Sai che lo stress non ti fa bene." Faccio un respiro profondo e calmante. Callen ha ragione. Troviamo sempre un modo. Gli O'Sullivan non si fermano finché non otteniamo ciò che vogliamo. Non conosciamo il significato di arrendersi. Siamo spietati.
Ci fermiamo davanti a quello che sembra essere un magazzino che hanno convertito in un club. L'auto davanti a noi parcheggia per prima, poi noi. La mia scorta, composta da quattro uomini pesantemente armati, esce per prima per mettere in sicurezza l'area per me. Quando abbiamo il via libera, il mio autista Finn esce e apre la portiera del passeggero. Callen esce per primo, come da protocollo. Quando ritiene che sia sicuro, mi porge la mano. Scendo e guardo intorno. Mi rendo conto che siamo terribilmente fuori luogo qui. Per cominciare, siamo circondati da motociclette e noi arriviamo in un Escalade nero blindato con i vetri oscurati. Inoltre, ogni uomo che vedo è vestito con jeans, magliette e giacche di pelle. Le donne sono vestite, e uso il termine liberamente, con gonne che sembrano quasi inesistenti e reggiseni. La mia scorta è vestita con pantaloni tattici neri, magliette e giubbotti antiproiettile. Hanno una fascia verde intorno a un braccio e fucili a tracolla. Callen è vestito con un abito nero, camicia nera, senza cravatta e giacca nera. I suoi fondine per pistole sono visibili su ogni spalla. Il mio autista è vestito allo stesso modo. Entrambi sono completamente armati. Abbiamo tutti i giubbotti antiproiettile, il mio è solo sotto i vestiti. Non andiamo mai da nessuna parte senza di loro. È un altro protocollo. Solo la migliore protezione per me.
Indosso un paio di pantaloni eleganti color smeraldo, una giacca abbinata con una camicetta color crema e tacchi bassi color nude. Abbigliamento da lavoro che indosso sempre quando vado a un incontro. Con un accessorio extra. Alla cintura, di lato, ho una fondina per pistola. Indosso pochissimo trucco e i miei occhi sono protetti dai miei occhiali da sole aviator. I miei capelli rosso fuoco sono raccolti in una coda alta. La mia schiena è dritta e la testa alta. Emana un'aura di "non rompere". So che ci stanno fissando, ma non mi interessa. Sono sicura che si stanno chiedendo chi diavolo siamo. Possono chiederselo quanto vogliono. Non sono qui per loro o per rispondere alle loro domande.
Ho un affare da condurre e nessuno mi ostacolerà. Seguo il mio team e salgo la rampa verso la porta principale con Callen al mio gomito e il mio autista alle spalle. La porta si apre mentre ci avviciniamo e un uomo grande esce. È alto un metro e ottanta e costruito come un giocatore di football americano. Ha una giacca di pelle come tutti gli altri con la scritta "prospect". Non sono sicura di cosa significhi "prospect", ma posso dire dal suo atteggiamento che è un sottoposto e non qualcuno di importante per me. Sta solo bloccando il mio obiettivo.
"Posso aiutarla, signorina?" chiede, guardandomi sfacciatamente su e giù, fermandosi al mio petto. Sì, ho un seno molto grande che nemmeno il mio giubbotto può nascondere e i suoi occhi sono incollati lì nonostante siano completamente coperti. Callen ringhia, ma il tipo non si muove. Coraggioso, glielo concedo. "Ehi! I miei occhi sono quassù." Indicando in alto. "Ho un affare con Matthew Ripley." "Non c'è nessuno con quel nome qui, dolcezza. Ma forse posso aiutarti io?" sorride. Incrocio le braccia sul petto "Sì, puoi portandomi da Ace. Ora!" dico con il mio tono da regina di ghiaccio. Il sorriso sparisce dal suo volto "Aspetta qui." e scompare nel club. Voglio ridere del suo improvviso cambiamento.
Aspettiamo fuori e guardo intorno. Vedo alcuni ragazzi che mi guardano curiosi. Probabilmente si chiedono cosa ci faccio qui. Finn e Callen hanno le mani sulle pistole ai loro fianchi, pronti se necessario. Il mio team sta vicino, pronto per qualsiasi cosa possa sembrare una minaccia. Questo non è il mio mondo e non voglio problemi, ma io e le mie guardie non ci tireremo indietro se ce ne saranno. Sono l'ultima persona con cui queste persone vogliono avere a che fare, a meno che non abbiano un desiderio di morte.
Ace
Ace
Sono seduto al bar, godendomi una birra e chiacchierando con i fratelli. Il prospect che avevamo messo a coprire la porta entra e viene dritto da me. "Ace, c'è una stronza alla porta con dei muscoli seri che dice di avere affari con te." Non ho affari con nessuno, tanto meno con una stronza. "Mandali via," dico. Si gira per andarsene, ma qualcosa lo ferma. "Ha chiesto prima di Matthew Ripley," dice. Questo attira l'attenzione dei miei fratelli. Non molte persone conoscono il mio nome completo e le poche che lo sanno non lo usano mai. "Aspetta. Falli entrare e mettili in un tavolo." Mi alzo e vado in fondo al bar così posso vederli entrare ma loro non possono vedere me. Voglio dare un'occhiata a cosa sto affrontando.
Quello che vedo non è quello che mi aspettavo. La prima cosa che vedo sono quattro uomini con AK47 a tracolla che guardano intorno. Uno si gira verso la porta e annuisce. Poi entra un tipo in abito con due pistole nelle fondine ai lati. Poi la stronza in questione è una giovane donna, direi sui venticinque, ventisette al massimo. È vestita in modo conservativo, senza nulla di scoperto come le conigliette qui intorno. Un altro uomo la segue e vedo che anche lui è armato. Il prospect non scherzava quando ha detto che aveva dei muscoli seri. Guardo i miei fratelli e vedo che stanno pensando la stessa cosa che penso io. Chi diavolo è lei? E cosa ci fa con l'entourage armato? Il prospect li porta a un tavolo sul lato del bar. La donna si siede composta al bordo, di fronte a me, mentre i tipi in abito stanno in piedi accanto a lei. Una guardia è vicino alla porta, gli altri stanno ai lati e dietro, ma non lontano dalla ragazza. Rimango lì e la osservo cercando di capire perché potrebbe essere qui. Ma il suo linguaggio del corpo non rivela nulla.
So che tutti gli occhi qui sono su di me mentre mi avvicino al tavolo. Mi fermo davanti a lei dall'altra parte del tavolo. "Pensi di avere affari con me," dico. Lei sorride, "Dipende. Sei Matthew Ripley? Conosciuto in questo club come Ace," dice con un forte accento irlandese. "Chi vuole saperlo?" ringhio. Non sembra turbata dal mio tono. "Ho una proposta di affari per te." "Chi dice che sono interessato?" chiedo. "Signor Ripley, sono pronta a offrirti un sacco di soldi se ti siedi e ascolti la mia offerta," dice. Sono curioso di sapere cosa ha da dire. "Se vuoi fare affari con il club, devi passare attraverso il nostro Presidente," le dico. Si appoggia allo schienale del tavolo. Posso vedere il mio riflesso nei suoi occhiali da sole, quindi so che mi sta guardando. Perché li indossa ancora?
"Signor Ripley, non ho affari con il club. Solo con te. E sono personali," dice. Rido, "Signora, non so chi sei, ma non abbiamo affari personali." Sorrido. "Potresti non conoscermi. Ma gli O'Sullivan sanno tutto di te," dice con un atteggiamento glaciale. Non mostra alcuna emozione, ma giurerei che la temperatura nella stanza scende di qualche grado. Ma non lo lascerò trasparire. "Davvero?" Cerco di mantenere la calma. Qualcosa in questa donna mi mette a disagio, ma non sono sicuro se sia una cosa buona o cattiva. Sento il bisogno di ascoltarla. "Sì," dice. Poi uno dei suoi scagnozzi le passa un tablet e lei elenca tutto ciò che sa su di me. La mia data di nascita, indirizzo, numero di telefono. Cose che si possono scoprire facilmente. Nessun problema. La prossima cosa che mi dice sono i numeri dei miei conti bancari, i miei investimenti, il numero di aziende di cui faccio parte e quanto hanno guadagnato l'anno scorso. Sa quando sono andato all'addestramento di base. E la mia disonorevole congedo perché ho pestato a sangue il mio ufficiale comandante per aver molestato una donna nonostante gli fosse stato detto di lasciarla in pace. Sapeva quando ho iniziato il club con Raider. Conosceva i nomi dei miei genitori e quando sono morti. Sapeva persino il nome del mio cane d'infanzia. Aveva informazioni su ogni membro del club, comprese le vecchie signore e le conigliette.
Posa il tablet sul tavolo. "Devo continuare o sei pronto ad ascoltare?" Ho sentito abbastanza per sapere che non è un gioco. Annuisco. "Signor Ripley, abbiamo qualcuno nella nostra organizzazione che ha bisogno del tuo aiuto. Siamo pronti a offrirti cinquemila dollari subito." Fa scivolare un assegno sul tavolo come prova. "E cinquantamila dollari quando il compito sarà completato." È un sacco di soldi. Non che ne abbia bisogno, ma sono curioso. Avevano tutte queste informazioni, chiaramente avevano risorse. Perché hanno bisogno del mio aiuto? E solo di me. "Non sto dicendo che sono interessato. Cosa avete bisogno che faccia?" chiedo. "Abbiamo bisogno di un po' del tuo midollo osseo." Dice con la stessa calma con cui parlerebbe del tempo. "Cosa?" Vogliono il midollo osseo. Che diavolo?