Capitolo 5
Lilly
Lug Nut e Neil mi portano in un bar fuori città dove la band suona ogni giovedì sera. Dobbiamo ottenere l'approvazione del proprietario per farmi entrare, dato che sono minorenne. Quando arriviamo, il posto sembra deserto. Lug Nut dice che è perché il bar non è ancora aperto e le uniche persone presenti sono quelle necessarie per prepararlo all'apertura. Neil entra per primo, poi Lug Nut e io lo seguiamo. Sto guardandomi intorno per farmi un'idea del posto. Vedo il palco davanti con una pista da ballo proprio di fronte. Piccoli tavoli da due o tre persone sono disposti a forma di U dietro la pista da ballo. Booth per sei persone fiancheggiano le pareti laterali e un bar incassato occupa tutta la parete posteriore. Ci sono alcune cameriere che sistemano i tavoli e fanno una leggera pulizia. C'è un barista dietro il bancone che controlla le scorte. È lì che i ragazzi trovano Harris, l'uomo che vogliono incontrare. "Harris, amico. Possiamo parlarti un minuto?" Harris si gira sul suo sgabello. È un uomo anziano, probabilmente sui sessant'anni, con capelli corti sale e pepe. Nonostante l'età, il suo viso è ancora affascinante. Seduto, posso dire che è alto. Dal sorriso sul suo volto, ho l'impressione che sia generalmente una persona felice. "Ragazzi, cosa posso fare per voi?" Lug mi prende per mano e mi tira avanti. "Questa è Lilly. Si è appena unita alla band. Vogliamo ottenere il tuo permesso per farla cantare con noi il giovedì sera." Mi guarda. "Quanti anni hai, piccola?" "Ho appena compiuto diciannove anni, signore." "Portate una bambina qui e chiedete di farla esibire con voi. Se dicessi di sì, potrei mettermi nei guai, ragazzi. Non mi sembra che ne valga la pena." Mi guarda di nuovo da capo a piedi. Indosso il mio solito abbigliamento di vestiti larghi e felpa con cappuccio. So che non gli piace quello che vede. "La terremo d'occhio. Non si avvicinerà al bar. Ci assicureremo che uno di noi sia sempre con lei," dice Neil. Ma il signor Harris ha già preso la sua decisione. Non mi permetterà di entrare. "Se portate una ragazzina qui, almeno portate qualcosa di bello da vedere. Probabilmente non ha nemmeno un briciolo di talento." So che Lug e Neil ci tengono molto, quindi so che cercheranno di perorare la mia causa. Io però mi sono già allontanata verso il palco. Non ho bisogno di sentire cosa sta succedendo. O altri insulti. Cammino avanti e indietro sul palco. Non è un brutto allestimento. Posso dire che l'acustica è abbastanza buona. Riesco ancora a sentire Neil e Lug che cercano di convincere il signor Harris a darmi una possibilità. "Dalle solo una possibilità. Ti prometto che non te ne pentirai," dice Lug Nut. Continuerà a provarci. Ma non penso che serva a qualcosa.
Voglio solo sintonizzarmi fuori. Questa è la prima e probabilmente l'ultima volta che sarò mai su un palco. Quindi faccio l'unica cosa che posso fare. Canto. Canto "Listen To Your Heart" di D.H.T. Ci metto tutto quello che ho. Non so se qualcuno stia prestando attenzione. E a questo punto non mi importa! Sono così stanca di essere sminuita. Di essere fatta sentire inutile. Questo tizio non mi conosce. Basta uno sguardo e ha deciso che non valgo una seconda occhiata. Ma cantare, anche se solo per sfuggire per un minuto, mi aiuta sempre. Cantare è sempre stato il mio rifugio quando le cose diventavano troppo difficili. Ho cantato quando i miei genitori sono morti. Ho cantato per nascondermi dal mio tutore. Ho cantato quando sono stata venduta ai Reapers. Anche se nessuno poteva sentirmi, cantavo. È l'unico momento in cui potevo sentirmi me stessa, anche se solo per tre minuti alla volta. Prendo quello che posso ottenere.
Lug Nut
Stiamo facendo del nostro meglio per convincere Harry ad ascoltare almeno Lilly. Ma l'uomo non ne vuole sapere. Non pensa che possa portare soldi. Secondo lui, non ha né l'aspetto né il talento. Non l'ha nemmeno sentita e sta già giudicando. Mi sta facendo arrabbiare. Sto per offrirmi di pagare per farla stare qui quando sento qualcuno sussultare. Giro la testa per vedere cosa è successo e vedo che le cameriere hanno smesso di pulire e stanno fissando il palco. Lilly sta camminando lentamente avanti e indietro cantando. Ha la testa bassa e le braccia avvolte intorno al corpo come se fosse in modalità difensiva. Nessuno nel bar si muove, tutti gli occhi sono incollati su Lilly. Anche Harry si è girato a guardare Lilly. Se c'è qualcosa che può convincere Harry, è la voce di Lilly. Corro sul palco e mi unisco a lei. Ho bisogno che canti con tutto quello che ha per conquistare Harry.
Metto la mano sulla sua spalla mentre sta per passarmi accanto per fermarla. Sembra che stia per smettere di cantare. Scuoto la testa per farle capire di continuare. Guardo Harry e vedo che sta ancora guardando, ma sta guardando Lilly, non me. Bene, bastardo, guarda cosa stavi per lasciar andare via. Mi metto dietro di lei e mi assicuro che stia guardando verso il bar. Mi chino e le sussurro all'orecchio, "Dai tutto quello che hai." Lilly scuote la testa ma non si ferma. Dico abbastanza forte perché Harry possa sentire, "Se è troppo cieco per vedere il gioiello che sei, è una sua perdita. Non ha niente a che fare con te. È solo troppo cieco per vedere che talento straordinario sei. Voglio solo sentirti cantare una volta mentre siamo qui. Voglio sentirti senza che tu ti trattenga." Le sorrido.
Voglio che si concentri su di me, quindi metto la mano sulla sua vita e balliamo lentamente verso il centro del palco. Proprio dove dovrebbe sempre essere. Sotto i riflettori. Metto l'altra mano sulla sua spalla per mostrarle che sono qui per lei. Mi chino e le sussurro, "Siamo solo io e te. Concentrati su questo." Lilly tiene gli occhi su di me mentre canta. Da quando sono salito sul palco con lei fino a quando abbiamo iniziato a ballare, non ha saltato una parola, non ha perso un battito. Sono così orgoglioso di lei in questo momento. Guardo sopra la sua testa verso Harry e Neil. Gli occhi di Harry sembrano sul punto di uscire dalle orbite. Non si aspettava che un suono così potente potesse uscire da qualcuno così piccolo. Neil sorride da un orecchio all'altro. Sa che Lilly ha appena conquistato Harry. Se Harry è davvero così stupido da non volerla far cantare qui dopo averla ascoltata, troverò un altro posto dove suonare. Anche se dovessi andare in diverse città. Non posso lasciare che il talento di Lilly rimanga nascosto ora che lo conosco. Sarebbe ingiusto per lei. E credo sinceramente che le persone si stiano perdendo qualcosa di speciale non ascoltandola cantare.
Quando Lilly finisce di cantare, la avvolgo tra le mie braccia. La tiro vicino a me. "Sapevo che ce l'avevi dentro di te," dico. Poi mi sposto da dietro di lei per accompagnarla giù dal palco. Quando arriviamo da Harry, lo guardo e dico, "Mi dispiace che non siamo riusciti a farti cambiare idea, amico." E inizio a camminare via con Neil dietro di noi. "Aspettate un attimo," dice Harry raggiungendoci. "Questa è una delle poche volte nella mia vita in cui sono felice di essere stato smentito." Guarda Lilly e dice, "Ti ho giudicata male, piccola. Hai una voce incredibile. Sarei un completo idiota se ti lasciassi scappare. Ho alcune regole che dovrai seguire. Sono per la tua protezione e la mia. Ma se puoi accettare le mie scuse, mi piacerebbe che suonassi con i ragazzi." Prima che Lilly possa rispondere, Neil chiede, "Quali sono le tue regole?" "Deve stare con uno di voi ragazzi in ogni momento. Questo è più per Lilly. Niente tentativi di bere alcolici. E se succede qualche problema, tenetela al sicuro e fuori dai guai." Mi sembra ragionevole. Guardo Neil e annuisco in segno di accordo, poi Neil chiede a Lilly, "Cosa ne pensi, Lilly? Vuoi provare?" Lilly sembra incerta ma risponde a Harry, "Non ho problemi con le regole. Non ho alcun desiderio di bere, quindi non sarà un problema. La mia domanda è cosa succede se la gente non mi piace? Non voglio che tu licenzi il signor Neil e il signor Lug Nut solo perché non sono piaciuta ai clienti." Harry ride, "Lilly, non penso che piacere alla gente sarà un problema. In effetti, penso che sarai eccellente per gli affari. Ma se per caso non piaci, prometto che non licenzierò Neil o Lug. Allora, abbiamo un accordo?" Lilly mi guarda e io annuisco, poi guarda Neil e lui annuisce. Credo che sia tutto il coraggio di cui aveva bisogno. Si gira verso Harry, tiene la testa alta e gli stringe la mano, "Abbiamo un accordo."
Harry le stringe la mano, "Fantastico. Penso che questo funzionerà per tutti noi." Giuro di vedere i segni del dollaro nei suoi occhi. Potrebbe pensare ai soldi che Lilly potrebbe portare, ma per me penso che più persone debbano ascoltare Lilly. La sua voce potrebbe portarla lontano. Questo sarà buono per lei e sono solo felice di vedere dove andrà a finire. Concordiamo che Lilly inizierà tra tre settimane così possiamo fare un po' di pratica con lei. Harry vuole iniziare a pubblicizzare la nuova aggiunta al gruppo. Inizia a parlare di come Lilly potrebbe attirare un pubblico più giovane. Piacerà ai ragazzi mentre Neil, i ragazzi e io possiamo piacere alle ragazze. Continua a parlare di quanto Lilly potrebbe fare per il posto. Sta pensando al futuro e Lilly non ha nemmeno fatto il suo primo spettacolo. Lo stesso tizio che fino a pochi minuti fa non voleva nemmeno darle una possibilità. Scuoto la testa e rido mentre accompagno Lilly fuori.