Capitolo 4
Lug Nut
Porto Lilly al garage dove io e i ragazzi ci esercitiamo. Quando le ho detto che i ragazzi che volevo presentarle fanno parte di una band, le ho detto la verità. Suoniamo ogni giovedì sera in un bar ai margini della città. La conduco all'interno con la mano saldamente sulla parte bassa della sua schiena. Posso sentire la sua nervosità, che sia per paura di deludermi o per cantare davanti a persone, non ne sono sicuro. So che non mi deluderà. Anche se i ragazzi non dovessero piacere, non mi deluderà comunque. Ha provato, questo è tutto ciò che posso chiedere. Non penso che sarà un problema. So che i miei ragazzi la ameranno.
I ragazzi mi salutano tutti quando entro. "Ragazzi, c'è qualcuno che voglio farvi conoscere." Mi assicuro che Lilly sia davanti a me mentre i ragazzi si radunano intorno. "Questa è Lilly." Lei fa un timido cenno con la mano. Indico i ragazzi da sinistra a destra. "Lilly, questo è Rick, batterista." Lui le stringe la mano. "Steve, basso. Dez, tastiera. Neil, voce rock. Connor, chitarra elettrica. E tu conosci me. Faccio qualche voce country." Quando glielo dico, i suoi occhi scattano verso di me. So che vuole dire qualcosa ma non lo fa. "Ragazzi, ho portato Lilly oggi perché penso che dobbiate sentirla. Ha delle voci straordinarie che penso potremmo usare. E mi è stato detto che è piuttosto brava a suonare la chitarra." Neil dice "Oh sì. Facci sentire." Lilly sembra incerta. "Va bene. Lilly, immagina solo di fare un concerto privato per i gemelli." Lei annuisce "Ok. Cosa volete sentire?" "Qualsiasi cosa con cui ti senti a tuo agio." Le ho detto. Vedo l'incertezza nei suoi occhi ma lei riesce a superarla prima prendendo un respiro profondo e poi chiudendo gli occhi. Le ci vuole un minuto prima di iniziare con 'Stay' dei Sugarland.
Quando inizia a cantare, osservo gli altri ragazzi per vedere le loro reazioni. Quando arriva alla seconda strofa della canzone, Neil prende la sua acustica e suona insieme a lei. Guardando i loro volti, so di avere ragione. Le mascelle di Dez e Connor sono a terra. Sono sbalorditi proprio come lo ero io la prima volta che l'ho sentita nella sala giochi. Diavolo, è ancora meglio ora. Posso sentire che ci mette molto più impegno rispetto a quando stava scherzando. Quando finisce la canzone, nessuno dice nulla per un minuto. Non penso sappiano cosa dire. Non c'è modo di descrivere ciò che abbiamo appena sentito.
Finalmente Neil dice "Lug dice che suoni la chitarra. Facci vedere cosa sai fare." Lilly si sposta da un piede all'altro. "Oh, non ho suonato da un po'." "Prendi una chitarra e provaci. Cosa può fare di male?" dice Neil. Lilly mi guarda per avere l'approvazione. Non l'ho ancora sentita suonare e sono curioso, quindi annuisco. Lei si avvicina a Connor e timidamente chiede se può usare la sua. Lui la aiuta a metterla e a assicurarsi che sia collegata. Poi le dà un po' di spazio. Proprio come prima, prende un respiro profondo e chiude gli occhi. Le sue mani tremano mentre muove le dita sulle corde. Suona i primi accordi ma è tutto ciò che serve prima che si lanci in un riff di "You Give Love a Bad Name" dei Bon Jovi. Questa volta Rick si mette alla batteria per suonare con lei. Diavolo, è brava. Non sbaglia un accordo o un tempo. Lilly e Rick si integrano come se suonassero insieme da anni. È incredibile da vedere.
Quando Lilly smette di suonare, restituisce la chitarra a Connor e lo ringrazia per averle permesso di suonare. Poi si avvicina a me. Si guarda intorno nervosamente, aspettando che qualcuno le dica qualcosa. Posso capire che si aspetta il peggio. Ma voglio provare un'ultima cosa prima di dirle qualcosa. "Lilly, ora canterò qualcosa. Se la conosci, voglio che canti con me." Ho iniziato a cantare "Easy" dei Rascal Flatts. È un duetto e voglio vedere se possiamo lavorare insieme. La osservo mentre canto la mia parte. Sta battendo il ritmo con le dita sulle gambe e con il piede. Quando arriva la parte che spero canti, Lilly non mi delude. Non perde un colpo. E quando cantiamo insieme, è perfettamente sincronizzata con me. Le nostre voci si fondono in armonia. Con una differenza. Questa volta Lilly non tiene gli occhi chiusi. Mi sta guardando dritto negli occhi. E il sorriso che ha. Wow. L'ho vista sorridere prima. Molte volte, in effetti. Ma questo illumina tutta la stanza. È un sorriso di pura gioia. Fino a quando la canzone finisce. Poi guarda di nuovo il pavimento. Ho bisogno di verificare un'ultima cosa. "Lilly, devo provare a cantare con Neil. Voglio vedere qual è la tua estensione vocale." Lei annuisce. Guardando Neil dice: "Inizia tu." Neil sceglie una canzone di Peter Cetera, "The Next Time I Fall." La eseguono impeccabilmente. Non c'è nessuno con cui non sia compatibile.
Dopo un minuto di silenzio, guardo i miei compagni di band. So che stanno pensando a come aggiungerla al nostro gruppo. Credo che il silenzio sia troppo per Lilly perché dice: "Ricorda la tua promessa, Lug Nut." So che la promessa era che non sarei stato arrabbiato se l'incontro fosse andato male. Mi avvicino a lei e le metto le mani sulle spalle. "Lilly, guardami." Quando alza lo sguardo, le dico: "Non potrei mai essere arrabbiato con te. Sei incredibile. Penso che stiamo solo assimilando tutto. Per una persona così piccola hai una voce potente. E pensare che è stata nascosta in bella vista per quasi un anno." "E le tue dita volavano sulle corde. Corde che pensavo non potessi nemmeno raggiungere con le tue mani piccole," dice Connor. Neil si avvicina: "Lilly, tu. Non so nemmeno da dove cominciare. Wow. Solo wow. Sono abbastanza sicuro di parlare a nome di tutti noi quando chiedo. Ti piacerebbe unirti alla nostra band? Potremmo davvero avere bisogno di te. No, abbiamo bisogno di te. Suoniamo in un bar honky-tonk per circa cinquanta persone. Ma con te. Potremmo riempire il posto."
"Non lo so. Non ho mai cantato davanti a nessuno prima. A meno che non conti il mio insegnante di musica del liceo. E se fossi terribile?" Dez sente il bisogno di intervenire: "Lilly, essere terribile non sarà un problema. Non penso che tu possa essere brava se ci provi." Lilly mi guarda. Tiene il mio sguardo per un minuto. So che sta cercando qualcosa. Se stiamo dicendo la verità. Se l'offerta è reale. O se sono d'accordo che si unisca. Certo che la voglio nella band. L'unica cosa che potrebbe fare per noi è migliorarci. Qualunque cosa stia cercando, la trova perché dopo un minuto mi sorride e dice: "Sì, mi piacerebbe unirmi a voi. Grazie."
La sollevo e la faccio girare: "No, Lilly. Grazie a te." Ora che abbiamo risolto tutto, le informiamo delle date delle prove. Le parliamo del bar in cui suoniamo. Domani andremo a parlare con Harris, il proprietario del bar, così non avrà problemi a far entrare Lilly dato che è minorenne. Non berrà né farà festa. Solo suonare con la band. E aiutarci a fare bella figura e a suonare meglio.