La padrona di casa
Nicole non poté fare a meno di sorridere. Dante era così diverso da Bruno, come due poli opposti. Era felice di poter finalmente uscire.
Nonostante la disapprovazione di Jack, lasciarono la villa. Lui li seguiva da vicino. Dante li portò in un ristorante alla moda, elegante e moderno, situato all'ultimo piano di un edificio di fronte a Villa Borghese, offrendo una vista meravigliosa.
"È fantastico poter uscire e godere di questa vista di nuovo. Pensavo di essere prigioniera per sempre," esclamò Nicole.
"Lo so, sorellina. Sono sicuro che Bruno è andato troppo oltre, ma credo che sarà diverso quando tornerà. Questo tempo lontano gli darà modo di riflettere," la rassicurò Dante.
"Spero davvero che Bruno tratti Nicole meglio. Non merita tutto quello che ha fatto," commentò Sophie, abbracciando la sua amica.
Continuarono a chiacchierare per un po' quando improvvisamente Leandro e Shelsy si avvicinarono.
"Ciao, Nicole. Ci incontriamo di nuovo," salutò Leandro.
"Ciao, Leandro. Che coincidenza. Vuoi unirti a noi? Non abbiamo ancora ordinato, e il cibo qui è delizioso," invitò Nicole.
Dante e Shelsy rimasero in silenzio. L'atmosfera divenne tesa e scomoda. Nicole pensò che invitarli fosse stato un errore. Fortunatamente, Leandro rifiutò l'invito e li salutò. Mentre la coppia si allontanava, Dante ritrovò il sorriso, ma Nicole sentiva che c'era qualcosa di strano, qualcosa che non sapeva.
Fecero un pasto tranquillo pieno di aneddoti e risate, e poi lasciarono il posto.
"Mi dispiace davvero, Dante. Non pensavo che la loro compagnia ti avrebbe messo a disagio," si scusò Nicole.
"Non preoccuparti. È una lunga storia che ti racconterò un giorno. Per ora, preferisco non parlarne," rispose Dante.
Li riportò alla villa. Sophie voleva restare con Nicole, ma Jack non lo permise. Così, Dante la portò a casa sua.
Era passato un mese senza alcuna notizia di Bruno. Nicole si rese conto di non avere nemmeno il suo numero di telefono. Provò a chiederlo a Jack, ma fu impossibile. Quell'uomo era leale e testardo come un cane da guardia.
Era la fine della settimana, e sua madre venne a prenderla per portarla a casa. Suo padre voleva vederla, e avevano programmato un pasto insieme. Come sempre, Jack la seguiva. Nicole era felice perché avrebbe rivisto Max, anche se non le piaceva che Sondra fosse lì.
Passarono una giornata splendida. Sondra era assente, e Max e Nicole si aggiornarono. Lui le disse di aver avviato una piccola azienda di design.
"Sono felice che tu abbia iniziato la tua attività. So che presto diventerà una delle migliori. Ti conosco, e so che andrai lontano," disse Nicole.
Sophie arrivò in quel momento, e finalmente i tre poterono stare insieme.
"È fantastico, Sophie. Finalmente i tre di noi saranno insieme per un po'," disse Nicole alzandosi per abbracciare la sua amica.
La giornata passò velocemente, e con l'avvicinarsi della sera, Nicole salutò tutti. Fece del suo meglio per non piangere. Quanto avrebbe voluto raccontare loro tutto e restare lì, ma non voleva preoccupare i suoi genitori.
Suo padre si offrì di accompagnarla a casa, e Nicole accettò volentieri. Non era piacevole viaggiare con Jack; era un uomo molto freddo.
Mentre stavano per salire in macchina, una donna strana chiamò suo padre. Nicole poteva dire che era nervoso. La donna fissò Nicole, ma suo padre salì in macchina in fretta, ignorandola.
"Papà, chi è quella donna? Mi sembrava davvero strana," chiese Nicole.
"Non lo so, tesoro. Forse si è avvicinata a me per sbaglio, pensando che fossi qualcun altro," rispose suo padre.
"Ma ti ha chiamato per nome, o almeno così mi è sembrato."
"Rilassati, tesoro. Devi aver sentito male."
Notò il suo nervosismo e una leggera irritazione, così decise di rimanere in silenzio. Sperava solo che non stesse ingannando sua madre. Questo la distruggerebbe.
Nonostante la sua figura estremamente snella, la donna era molto bella. Aveva capelli neri e occhi azzurri, proprio come Nicole.
Leandro decise di parlare con suo padre dei suoi sentimenti per Nicole.
"C'è una ragazza che mi interessa, sai che finora non ho preso nessuno sul serio, nemmeno Shelsy, di cui, tra l'altro, sono stanco ora. Questa ragazza è diversa, ma ora è la moglie di Bruno Leone."
"Bene, figlio, se sei davvero interessato, devi solo conquistarla. Se ci riesci, avrai la tua ragazza, e io avrò la soddisfazione di vedere una delle famiglie Leone sconfitta."
"Non mi hai mai detto perché li odi così tanto."
"Non ha senso raccontartelo. Devi solo sapere che voglio distruggerli."
Nella villa dei Leone, Nicole si sentiva felice. Sua madre aveva portato la sua tata a vivere con loro, sapendo che Bruno si sarebbe arrabbiato. Ma non poteva rifiutare l'insistenza di sua madre. La tata sospettava che qualcosa non andasse e lo aveva menzionato durante l'incontro a casa dei genitori di Nicole.
Era passata una settimana dall'arrivo della tata. Jack non poteva fare nulla per impedirle di restare, anche se ci aveva provato. Era un'imposizione dei genitori di Nicole, ma lei era contenta che lo avessero fatto. La faceva sentire molto meglio in quel luogo freddo.
Si stava preparando nella sua stanza quando sentì bussare alla porta. Era la ragazza bionda dello staff.
"Il padrone sta per tornare. Ha ordinato che tutti i tuoi effetti personali vengano portati in quella che era la tua stanza."
"Senti, Alondra, credo che sia questo il tuo nome, nulla verrà spostato da qui a meno che non me lo chieda lui stesso."
"Devo davvero ripetere un ordine che ho già dato?" Nicole fu sorpresa di sentire la sua voce.
"Bruno! Sei tornato."
Mentre si girava, lo vide appoggiato allo stipite della porta, con le braccia incrociate sul petto. Pensò che fosse molto affascinante, con i jeans e una camicia bianca. Lo fissò intensamente, dimenticando la profondità del suo sguardo.
Si avvicinò a lui con le braccia aperte, ma lui la fermò immediatamente, dandole un saluto freddo.
"Mi sei mancato. Non hai nemmeno chiamato."
Improvvisamente, sentì una voce femminile chiamarlo. Aveva sentito bene che lo aveva chiamato "amore"? Rimase sbalordita quando vide delle mani avvolgersi intorno a lui da dietro. Non poteva credere a ciò che stava vedendo.
"Ho sentito bene? Lo hai chiamato 'amore'?"
"Ciao, sorellina. Hai sentito bene. Ho molto da raccontarti, soprattutto di quanto mi sono divertita con Bruno in Italia."
Nicole sentì il terreno aprirsi sotto i suoi piedi. I castelli che aveva costruito in aria crollarono in un istante.
"Immagino che ora mi darai la mia libertà."
"Non sognartelo nemmeno. D'ora in poi, Sondra sarà la padrona di casa. Starà con me in questa stanza. Domani arriveranno altre due persone per occuparsi dello staff. Non farai più le tue cose. Non voglio che la tua famiglia venga qui più tardi a reclamare qualcosa. So che tuo padre ha portato la tua tata e ha insistito perché restasse per farti compagnia."
Sondra si aggrappava a lui come una sanguisuga scivolosa, toccandolo continuamente. Nicole si rese conto che quei due si erano alleati per infastidirla. Doveva pianificare rapidamente la sua fuga da lì, anche se sapeva che, se lo avesse fatto, i suoi genitori le avrebbero voltato le spalle.
"Amore, fai portare le cose di Nicole fuori dal guardaroba e metti le mie accanto alle tue."
"Alondra, fai quello che la signora ti ha chiesto di fare. D'ora in poi, lei dà gli ordini in questa casa."
Alondra eseguì immediatamente gli ordini, godendo nel vedere Nicole umiliata in quel modo. Nicole lasciò la stanza e scese in salotto, cercando la sua tata. La trovò in cucina.
"Tata, d'ora in poi, starai nella stanza accanto alla mia."
La tata sapeva già cosa stava succedendo. Le ragazze delle pulizie tendevano a essere molto chiacchierone.
"Bambina, cosa sta succedendo? Chiamerò tuo padre. Per quanto possa viziare tua sorella, non trascurerà questo."
"No, tata, sai che da quando papà ha avuto l'infarto, non dovrebbe ricevere notizie che potrebbero sconvolgerlo. Questo non mi importa davvero e non mi riguarda."
Per Bruno, era stato difficile stare così lontano da Nicole. Credeva che ciò che aveva fatto fosse per il meglio. Non voleva cadere nella sua trappola come aveva pianificato. Sondra lo aveva visitato nel suo ufficio per dirgli che Nicole aveva pianificato da tempo di prendere la fortuna di Noah e la sua. Lei si era offerta di aiutarlo a farle pagare, e lui aveva accettato.
L'aveva portata con sé in Italia, tenendola sistemata in un hotel, ma è lì che sarebbe rimasta. Voleva tenere Nicole lontana. Non aveva toccato Sondra, né intendeva farlo. Non era interessato a lei in quel modo. Sul retro della sua stanza, c'era un piccolo ufficio con un divano letto dove lei sarebbe rimasta. Quello che non sopportava era il costante desiderio di Sondra di toccarlo. Avrebbe dovuto avvertirla; la sua pazienza stava finendo.