Cosa ci riserva il futuro?
Mentre Mary sedeva nella carrozza e ascoltava le altre donne parlare, si rese conto che le mancava Kopa. Era strano, perché in realtà non lo vedeva durante il giorno. Lui passava le sue giornate sul sedile del cocchiere. Ma solo sapere che non era lì, la riempiva di inquietudine.
Quando Mary rifletté sui suoi sentimenti per un po', iniziò a pensare che forse doveva abituarsi a non avere Kopa intorno. Aveva iniziato a dare per scontato che fosse sempre nei paraggi. Ma tra tre giorni sarebbero arrivati a Salmis, e lei davvero non sapeva cosa l'aspettava lì.
Non sapeva dove avrebbe alloggiato, dubitava che sarebbe stato con Kopa o Tariana. In realtà Mary non sapeva dove abitassero entrambi. Ragionava che Tariana fosse come una regina, quindi probabilmente viveva in un castello e passava le sue giornate a governare.
Kopa, come suo guardia del corpo, sarebbe stato vicino a lei, pensava Mary, quindi probabilmente avrebbe avuto un suo posto nel castello.
Mary, d'altra parte, non sapeva dove avrebbe vissuto o cosa avrebbe fatto. Tariana le aveva detto che non sarebbe mai più tornata in cucina. Questo preoccupava Mary, cucinare era l'unica cosa che sapeva fare.
Se non lavorava in cucina, davvero non sapeva cosa avrebbe fatto. Sarebbe stata una cameriera? No, probabilmente no. Tariana le aveva detto che avrebbe dovuto crescere a corte. Ma dato che non era così, Mary non pensava che Tariana l'avrebbe fatta entrare a far parte della sua corte.
Mary non la biasimava, non sapeva nulla della vita di corte tranne i piccoli pezzi di informazioni che lady Sarah le aveva lasciato sfuggire. Pensare a lady Sarah fece pensare a Mary a Zerden e sentì una fitta al cuore. Rapidamente dirottò la mente per tornare alla sua nuova casa.
Ovunque Tariana l'avesse messa, Mary era sicura che sarebbe stato un bel posto, e si promise che avrebbe fatto tutto il possibile per rendere orgogliosi Tariana e Kopa di lei. Se fosse stata brava, forse avrebbero fatto in modo che potesse andare a trovarli, o forse loro sarebbero venuti a trovarla.
A Mary piaceva quell'idea e si sentiva confortata dal fatto che almeno sarebbero stati vicini. Decise che avrebbe preso i tre giorni per abituarsi a non avere Kopa nei paraggi. Poi, quando sarebbero arrivati a Salmis, avrebbe dovuto solo abituarsi a non avere Tariana lì.
Tariana guardava il paesaggio che lentamente si trasformava da una foresta frondosa a una pianura erbosa. Era il primo segno che si stavano avvicinando a casa. Le era mancata, come sempre quando doveva viaggiare.
Guardò verso Mary, che sedeva studiando la sua lista di parole, che ora copriva quasi cinque pagine. Tariana era sorpresa e orgogliosa di quanto velocemente la giovane donna stesse imparando il salamis. Non era una lingua facile da padroneggiare.
Ma Mary ne imparava di più ogni giorno, persino la sua pronuncia e la melodia erano difficili da distinguere da quelle di un parlante nativo. Una volta che si sarebbe stabilita a Salmis e sarebbe stata circondata dalla lingua, Tariana era sicura che l'avrebbe assorbita ancora più velocemente.
Il viaggio aveva fatto bene a Mary, pensò Tariana. Era diventata più socievole e sorrideva più spesso. C'era ancora un'insicurezza in lei, ma sarebbe scomparsa col tempo.
Ciò che preoccupava un po' Tariana era che negli ultimi giorni, Mary era diventata di nuovo più silenziosa. Tariana si chiedeva se fosse il fatto che si stavano avvicinando a Salmis, o se le fosse venuto in mente cosa aveva rinunciato per essere lì, o forse le mancava Kopa.
L'ultima alternativa fece sorridere Tariana. Durante il viaggio Mary e Kopa erano diventati ancora più vicini. Stava diventando una mini versione del soldato silenzioso. Avrebbe potuto scegliere un modello peggiore, pensò Tariana.
"Mary, puoi dirmi i tuoi cibi preferiti in salamis?" chiese Tariana a Mary per farla parlare.
Mary stava cercando di raccontare a Mildy uno dei suoi ricordi d'infanzia preferiti in salamis quando la carrozza si fermò e le tre aari si prepararono a scendere.
"Vieni Mary, questa è la parte migliore di tutto il viaggio" disse Leana eccitata, tendendole la mano.
Mary si affrettò a scendere dopo di loro. Notò che si erano fermati su una piccola collina. Leana la trascinò verso il punto più alto della collina e quando arrivarono lì, Mary rimase senza parole per ciò che vide davanti a sé.
Sotto la collina, una prateria si estendeva per miglia, fino all'orizzonte. L'erba alta, di un dorato marrone, ondeggiava dolcemente al vento. Dividendo la prateria, scorreva un grande fiume, lungo i cui lati Mary poteva vedere piccoli alberi nodosi.
Nel mezzo della prateria, tagliata a metà dal fiume, vide una città. O almeno vide le mura della città. Sembravano di un giallo sabbioso e lucide, non come quelle intorno a Dermes, che erano fatte di massi di pietra visibili.
"Ecco Salmis, la tua nuova casa" sorrise Tariana a Mary.
"È bellissima" fu tutto ciò che Mary riuscì a dire.
"Lo è. Sembra che avremo compagnia" disse Tariana indicando un cavaliere solitario che veniva lungo la strada che portava dalla prateria alla città.
Mary sapeva chi era. Avrebbe riconosciuto Kopa ovunque. Si sentì felice di vederlo ma cercò di non crogiolarsi nell'emozione. Presto si sarebbero separati di nuovo. Tutti aspettarono che arrivasse. Quando lo fece, smontò e salutò Tariana e poi il resto di loro.
"Spero che tutto sia andato come speravamo?" gli chiese Tariana. Lui sorrise e annuì. "Bene, allora è meglio che ci mettiamo in cammino, voglio dormire nel mio letto stanotte" disse.
Mentre Mary stava per seguire gli altri verso la carrozza, Kopa la fermò.
"Vuoi cavalcare con me, Mary?" le chiese, e lei lo guardò sorpresa. "Ho alcune cose di cui voglio parlarti."
Mary guardò il cavallo che era tenuto da uno dei cavalieri grigi e poi Kopa.
"Mi piacerebbe, ma non sono mai stata su un cavallo prima" disse con incertezza.
"Andrà tutto bene, mi assicurerò che tu non cada" disse. Mary si fidava di lui, così annuì e lo seguì verso il cavallo.
"Lascia che ti aiuti a salire" disse. Mary non aveva idea di cosa avrebbe fatto, ma annuì di nuovo.