Il guado
La mattina arrivò rapidamente e Mary si affrettò a mangiare il suo porridge. Dopo aver detto a Tariana dove stava andando, si diresse velocemente verso il carro giallo. Sinhera sembrava essere appena arrivata.
"Hai bisogno di aiuto?" chiese Mary.
"Se hai tempo da dedicarmi, te ne sarei grata," rispose Sinhera. Mary annuì e salì sul carro.
"La procedura è inversa rispetto a ieri. Di solito mettiamo le stelle separatamente dalle linee per semplicità. Assicurati che tutti i pacchi siano stabili e sotto il bordo superiore del carro," disse Sinhera.
"Va bene," rispose Mary, preparandosi. Presto i pacchi furono consegnati, Sinhera li sollevava fino a Mary, che li metteva al loro posto.
Mary trovò rapidamente un sistema che pensava potesse funzionare. Il carro si riempì velocemente e presto tutti i pacchi furono sistemati.
"Grazie," disse Sinhera. "Se hai tempo, per favore dammi una mano questo pomeriggio." Mary promise di tornare ad aiutare a scaricare. Era felice di essere utile e lo considerava un segno che Sinhera le avesse chiesto aiuto.
Nei giorni seguenti, Mary trovò una nuova routine. Aiutava Sinhera a caricare il carro giallo al mattino, poi passava le giornate studiando la sua lista, parlando con le altre donne nel carro, osservando il paesaggio che scorreva.
La sera aiutava Sinhera a scaricare il carro giallo, poi lei e Kopa facevano il giro del campo. Cominciava a riconoscere la maggior parte degli uomini e delle donne e aveva imparato molti dei loro nomi. Kopa la aiutava a fare domande su Salamis e Mary adorava il loro giro.
Dopo, cenavano nella tenda, Tariana aiutava Mary a scrivere le nuove parole e frasi del giorno e poi andavano a letto.
Mary trovava sicurezza nella sua routine. Aveva persino imparato a orientarsi nel campo di tende. Sembrava di essere in un piccolo paese che si muoveva costantemente.
Presto avrebbero attraversato il confine con Salmisara, e Mary non vedeva l'ora di essere in un paese completamente nuovo. L'idea era un po' vertiginosa, pensava, non molte persone viaggiavano così lontano.
Fu nel pomeriggio che Mildy toccò la gamba di Mary e poi indicò fuori dalla finestra.
"Quello è il fiume Sadowe," disse Mildy. "È il confine tra Domne e Salmisara, una volta attraversato, saremo a casa," continuò.
Mary guardò il largo fiume che scorreva attraverso il paesaggio e cercò di vedere come fosse l'altro lato.
Avevano lasciato il paesaggio agricolo un paio di giorni fa e ora stavano attraversando un paesaggio pieno di piccoli boschetti che incorniciavano colline erbose con massi e rocce sparse intorno.
"Come lo attraversiamo? C'è un ponte?" chiese Mary, cercando di guardare avanti per vedere da sola.
"No, non c'è un ponte, tra circa un'ora arriveremo a un guado dove potremo attraversare," spiegò Leana. Mary aggrottò la fronte alla parola sconosciuta.
"Cos'è un guado?" chiese.
"È un punto dove il fiume è abbastanza basso da permettere a persone e animali di attraversare. Di solito è sicuro. Ma se ha piovuto molto o se la neve si è appena sciolta in primavera, bisogna fare molta attenzione quando si attraversa," disse Leana e Mildy annuì in segno di accordo.
"Perché non c'è un ponte invece? Non sarebbe più sicuro?"
"Una volta c'era. Ma in una delle grandi guerre, è stato distrutto e la gente ha iniziato a usare il guado. Non può essere distrutto allo stesso modo. Quindi, la gente si sentiva più sicura usandolo," spiegò Tariana.
"C'è stata una guerra?" disse Mary sorpresa.
"Diverse, ma è un argomento meglio rimandato a un altro giorno," disse Tariana, e Mary annuì.
Invece, Mary si concentrò a guardare fuori dalla finestra, cercando di vedere come fosse Salmisara. La sua nuova casa.
Dopo poco più di un'ora arrivarono a un bivio. La strada continuava dritta ma faceva anche una curva a destra, verso il fiume. Presero la strada a destra e Mary sentì crescere l'eccitazione dentro di sé.
Sembrava che non fosse solo lei ad essere emozionata, l'energia di tutto il gruppo era la stessa. Mary poteva sentire che volevano affrettarsi, ma la velocità rimaneva la stessa.
Presto il fiume divenne visibile proprio davanti a loro. Si fermarono e Mary poteva sentire Nihal dare ordini. Pensava che stesse mandando un paio di cavalieri a controllare il fiume, ma non ne era sicura. Dopo un po', Nihal aprì la porta della carrozza.
"Il guado è praticabile, nessun aumento del flusso e il letto del fiume sembra buono," disse a Tariana. Lei annuì.
"Allora andiamo a casa," disse con un sorriso, e tutti gli altri iniziarono a sorridere, incluso Nihal. Chiuse la porta e Mary poteva sentirlo dare ordini e presto si rimisero in movimento. Mary guardò fuori dalla finestra e vide il fiume.
Era diventato più largo e meno profondo di prima. Poteva vedere il fondo, coperto di piccoli ciottoli. Poteva sentire gli spruzzi mentre i cavalli attraversavano il fiume. Poi sentì la carrozza tremare e la sensazione del viaggio cambiò, vibrava di più. Si rese conto che erano nel mezzo del fiume.
Poi, in un batter d'occhio, erano sull'altra sponda e sapeva che non era più in Domne, era in Salmisara e le venne in mente che non avrebbe mai più messo piede nel suo vecchio paese.
Lo sapeva da quando aveva accettato l'offerta. Ma in qualche modo ora diventava realtà per lei. Sentì una stretta al cuore, ma non così grande come avrebbe pensato.
Per distrarsi, studiò il paesaggio, sperando di imparare come fosse la sua nuova casa. Con sua delusione, sembrava esattamente come dall'altra parte del fiume. Nulla era cambiato. Era anticlimatico e si appoggiò al sedile con un sospiro.
"Cosa c'è che non va, Mary?" chiese Mildy.
"Non lo so, sembra solo come prima. Pensavo che sarebbe stato..." Mary non sapeva come finire la frase.
"Pensavi che tutto sarebbe stato diverso una volta arrivati a Salmisara," disse Tariana con un sorriso. Mary annuì e si sentì delusa.
"I confini e i paesi sono creati dall'uomo, Mary, la natura non li riconosce. La natura non si preoccupa di dove l'uomo traccia una linea su una mappa," spiegò Tariana.
Mary ci pensò e si rese conto di quanto fosse stata sciocca. Aveva solo sentito che qualcosa sarebbe cambiato.
Un paio d'ore dopo Mary si rese conto che qualcosa era cambiato. Non era il paesaggio intorno a loro, ma il gruppo stesso.
Mary non si era resa conto di quanto fosse teso il gruppo fino a quando non iniziarono a rilassarsi. Poteva sentirlo nell'aria e poteva vederlo nei tre aari con cui condivideva la carrozza. La tensione si dissipava da loro e si rilassavano.
Poco prima di dover fermarsi per la sera, Mary poteva sentire i cavalieri iniziare a cantare una canzone mentre si muovevano lungo la strada. Un sorriso si formò sulle sue labbra mentre ascoltava la melodia allegra, non capendo la maggior parte delle parole.
La mattina successiva, Mary aiutò Sinhera con il carro giallo e poi si fermò vicino alla carrozza bianca, aspettando che gli aari e Kopa fossero pronti a partire. Mancavano tre giorni prima di raggiungere Salmis.
Quando gli aari e Kopa arrivarono camminando, vide che Kopa stava conducendo uno dei cavalli. Si avvicinò a lei e le sorrise.
"Devo andare avanti, ho alcune cose che richiedono la mia attenzione. Ti aspetterò a Salmis," disse.
Mary si sentì un po' a disagio al pensiero che lui se ne andasse, ma non voleva mostrarlo, così annuì.
"Sei al sicuro qui, Mary, nessuno ti farà del male. Lo sai, vero?" le chiese, e lei annuì di nuovo.
"Bene, non passerà molto tempo prima che ci rivediamo," disse, mettendole una mano sulla spalla.
"Stai attento," disse lei, e fu il suo turno di annuire, poi si allontanò, montò a cavallo e partì. Mary rimase nello stesso punto, guardando lungo la strada, fino a quando Mildy la chiamò per prendere posto nella carrozza.