Inizio di una routine
Quando Mary guardò tutti coloro che lavoravano per allestire il campo, si sentì di nuovo in colpa per non aver aiutato. Rimase lì accanto a Tariana, parlando con Kopa e Nihal. Mary si rivolse a Mildy.
"C'è qualcosa che posso fare? Mi sento solo d'intralcio," disse. Mildy le sorrise e annuì, capendo cosa intendesse Mary. Poi sembrò riflettere per un momento prima di parlare con una delle donne vestite di grigio.
"Mary, questa è Sinhera, le farebbe piacere se potessi aiutarla con la distribuzione dei pacchi," disse Mildy. Mary salutò la donna sconosciuta che sembrava avere un paio d'anni più di lei.
Come la maggior parte delle persone, era vestita con pantaloni da equitazione grigio scuro, una tunica grigio chiaro e un mantello grigio. I suoi capelli erano scuri e raccolti in una lunga treccia sulla schiena. I suoi occhi erano marroni e pieni di energia.
Mary la seguì verso i carri di stoccaggio.
"Siamo responsabili dell'organizzazione, dell'imballaggio e poi della distribuzione di tutto l'equipaggiamento personale," spiegò Sinhera mentre camminavano.
"Ogni compagnia ha un carro, e la Signora e il suo compagno più stretto ne hanno uno anche loro. Ci sono quattro carri in totale." Mary annuì per mostrare che stava ascoltando.
"Ogni carro ha gli angoli dipinti di un colore specifico," continuò Sinhera, e Mary notò che quattro dei carri nel grande gruppo di carri di stoccaggio avevano gli angoli dipinti di giallo, blu, verde e bianco.
"Su ogni carro ci sono gli effetti personali del gruppo corrispondente. Il bianco è il più facile, appartiene alla Signora e alla sua compagnia. Ci sono diversi bauli e casse, facile distinguere la differenza. Quel carro quasi si gestisce da solo. Coloro che portano i pacchi sanno già dove appartengono le diverse cose su quel carro. Noi ci assicuriamo solo che sia imballato correttamente." Mary annuì di nuovo.
"Gli altri carri contengono tutti i pacchi che appartengono ai cavalieri, sono standardizzati e sembrano praticamente uguali. Ma ogni pacco ha una toppa di pelle cucita in cima." Arrivarono al carro giallo e Sinhera tirò giù un pacco per mostrarlo a Mary. Infatti, aveva una toppa di pelle cucita chiaramente visibile in cima.
"Il simbolo in cima mostra a quale falò appartiene la persona. Ogni compagnia ha tre falò: rotondo, quadrato e triangolo. Il simbolo successivo rappresenta il grado all'interno di ogni compagnia del proprietario. Una linea per i soldati semplici, stelle per gli ufficiali. Infine, c'è un marchio personale che è unico," Mary annuì di nuovo e capì la semplicità del sistema.
"I pacchi vengono gestiti come segue. A ogni carro ci sono due di noi. Uno che sta giù e uno che sta sul carro. La persona che ha bisogno del suo pacco va dalla persona che sta a terra e dichiara la sequenza dei simboli. La persona a terra chiama la sequenza alla persona sul carro che tira fuori il pacco corretto e lo passa alla persona a terra che verifica che la sequenza sia corretta e lo consegna al proprietario," continuò Sinhera.
"Di solito lavoro con Colan, ma si è tagliato la mano l'altra sera, quindi ora avrei bisogno di un po' di aiuto. Pensi di poter stare sul carro e passarmi i pacchi?" chiese a Mary.
Mary era solo felice di poter essere utile e annuì prima di salire sul carro un po' incerta.
Non passò molto tempo prima che la prima persona venisse a chiedere un pacco. Mary era un po' preoccupata all'inizio di lavorare troppo lentamente. Ma presto prese il ritmo.
Notò che probabilmente Sinhera aveva dovuto imballare il carro da sola al mattino, mancava un vero sistema su come i pacchi fossero immagazzinati. Mary concluse che sarebbe stato qualcosa di completamente diverso se Sinhera avesse ricevuto aiuto.
Quando l'ultimo pacco fu tolto dal carro, il campo era quasi completamente allestito. Sinhera aiutò Mary a scendere dal carro e la ringraziò per il suo aiuto.
"Sarei impazzita se avessi dovuto fare tutto da sola," disse. Mary sorrise un po'.
"È bello poter essere utile," rispose, poi vide che Kopa stava un po' distante e la aspettava. Si scusò e si avvicinò a lui.
"Hai fatto un buon lavoro," disse lui.
"Grazie," rispose Mary, sorridendo.
"Volevo chiederti se ti piacerebbe unirti al mio giro anche oggi."
"Per favore, aspetta che possa dirlo a... Tariana," disse Mary correggendosi, e si affrettò a dirle che Kopa la stava portando con sé nel suo giro, così che Tariana non dovesse preoccuparsi per Mary.
Tariana le rispose con un sorriso e presto Mary andò con Kopa a parlare con i diversi gruppi. Questa volta non era necessaria alcuna presentazione, alcuni degli uomini e delle donne la riconobbero persino perché li aveva aiutati a prendere il loro pacco dal carro giallo.
Mentre camminavano da un piccolo gruppo all'altro, Kopa le chiese delle nuove parole e frasi che aveva imparato durante il giorno. Questa volta lo accompagnò per tutto il suo giro, e poi andarono insieme a cenare con gli altri nelle tende di Tariana e Mary.
Come la sera precedente, la conversazione sembrava riguardare il viaggio e quale percorso fosse il più sicuro e il più breve. Quando Mary fu sicura che tutti avessero finito di mangiare e che fosse permesso lasciare il tavolo, andò a sedersi alla scrivania di Tariana e iniziò ad aggiungere nuove parole e frasi alla sua lista.
Dopo un po', sentì una mano sulla spalla e Mary si girò per scoprire che Tariana aveva lasciato il tavolo e si era avvicinata a lei.
"Cosa stai scrivendo, amica mia?" chiese.
"Una lista delle nuove parole che sto imparando, così posso esercitarmi," disse Mary, porgendo il foglio. "Ma non so come si scrivono, quindi le scrivo come suonano," disse con una smorfia. Tariana lesse la lista con stupore.
"Non usiamo lo stesso alfabeto che usate voi a Domne," disse a Mary.
"Non lo usate?" Mary era sorpresa, pensava che ci fosse un solo modo di scrivere.
"No, ma questo è un ottimo tentativo di scrivere le parole che hai imparato. Se vuoi, posso insegnarti come scriverle nella nostra lingua," offrì Tariana. Mary annuì con entusiasmo, così Tariana prese una sedia per sé e si sedette accanto a Mary.
"Penso che tu possa iniziare una nuova lista," disse a Mary. Mary era esitante, le sembrava uno spreco di carta.
"Non preoccuparti per la carta, ne abbiamo in abbondanza," disse Tariana come se avesse letto di nuovo i pensieri di Mary.
"Se inizi una nuova lista, io scriverò prima sul mio foglio come si scrive la parola con le nostre lettere. Poi tu la scriverai sulla tua lista, poi la scriverai in scrittura comune, così saprai come leggerla e infine cosa significa in comune, ti sembra buono?" chiese a Mary.
Mary annuì e iniziarono. Mary dovette concentrarsi molto per riuscire a emulare la bella scrittura che appariva sul foglio di Tariana. Mentre Tariana scriveva, spiegava i diversi segni.
Mary si rese conto che era un modo di scrivere più fluido, sembrava come lunghe onde invece di lettere singole. Quando finirono la lista, Mary era chiaramente soddisfatta. Le sue parole erano lontane dall'essere perfette, ma Tariana la rassicurò che erano perfettamente leggibili.
Quando si unirono agli altri, l'argomento della conversazione era cambiato e ora parlavano del tempo. Apparentemente, sembrava che avrebbe continuato a fare freddo, ma gli altri non pensavano che sarebbe nevicato.
Mary ne fu grata. Non passò molto tempo prima che si ritirassero per dormire. Mary si infilò sotto la coperta e il pellicciotto, sussurrando la sua preghiera e addormentandosi quasi subito.