Il Viaggio di Mary

La prima notte

La Signora fece cenno a Mary di sedersi su una delle sedie al tavolo. Mary si sedette e presto fu raggiunta dalla Signora e dai due aari. Dopo un po', anche Kopa e Nihal si unirono a loro.

Mentre parlavano, delle persone entrarono con piatti pieni di cibo e li posero davanti a loro. Furono serviti anche boccali d'acqua e tazze di tè caldo.

La conversazione intorno al tavolo ruotava principalmente intorno al viaggio di ritorno a Salmis. Mary mangiava e ascoltava, imparando molto ascoltando gli altri.

Apparentemente, ci sarebbero voluti tre giorni prima di lasciare Domne. Questa era la parte del viaggio che preoccupava di più Kopa e Nihal. Mary scoprì che, sebbene i due uomini avessero ciascuno la propria area di responsabilità e il comando di gruppi diversi, le loro responsabilità si sovrapponevano spesso.

Pensò che questo potesse portare a problemi. Ma sembrava che i due uomini riuscissero a collaborare senza problemi per la maggior parte del tempo e che avessero visioni molto simili. Mary fu colpita dall'idea che probabilmente ciò accadeva perché mettevano da parte il loro prestigio personale e lavoravano verso lo stesso obiettivo: assicurarsi che la Signora fosse al sicuro.

Questo portò Mary a chiedersi se quell'approccio non avrebbe risolto molti dei conflitti di cui Zerden parlava così spesso tra i diversi ufficiali all'interno del castello di Dermes. Sembrava qualcosa di importante, che la differenza nel modo in cui i due gruppi lavoravano fosse la chiave di qualcosa di più grande. Ma non riusciva a cogliere la conclusione di cosa fosse.

Quando il cibo fu consumato, la discussione continuò e Mary si sentì relativamente annoiata. Guardò la scrivania che era nell'angolo e si chiese se avrebbe osato chiedere di potersi sedere lì.

Un momento dopo, la Signora non sembrava più così coinvolta nella discussione come prima. Mary si avvicinò a lei e disse piano.

"Vostra Grazia, posso andare a sedermi alla vostra scrivania? Non mi sembra di poter contribuire molto alla discussione." La Signora sorrise a Mary.

"Penso che sia ora che tu mi chiami Tariana, Mary, e naturalmente puoi andare a sederti alla scrivania. Avrei evitato questa discussione se non fossi obbligata ad ascoltare," disse. Mary sorrise di rimando, si alzò e si scusò prima di dirigersi rapidamente verso la scrivania.

Per un po', Mary si sedette e guardò semplicemente la carta, l'inchiostro e le penne tagliate. Non aveva avuto l'opportunità di scrivere su carta con una vera penna da quando viveva a casa con i suoi genitori.

Con cautela, prese un foglio di carta, raccolse una penna e la intinse nell'inchiostro. Fece un respiro profondo e iniziò a scrivere. Voleva fare una lista di tutte le parole che aveva imparato, così da poterle praticare da sola. Iniziò scrivendo la parola in Salamis, il che era un po' difficile perché non sapeva come si scrivesse.

La scrisse semplicemente come suonava. Dopo di che, scrisse le stesse parole nella lingua comune. All'inizio ci furono un paio di macchie d'inchiostro sulla carta, la sua mancanza di pratica si notava. Ma dopo un po', la memoria muscolare si attivò e le linee divennero più pulite, e la scrittura meno tremolante. Alcune parole in Salamis le richiesero molto tempo per decidere come scriverle.

Lavorò con grande concentrazione finché non sentì una mano sulla spalla. Alzò lo sguardo e vide la Signora, Tariana si corresse, in piedi dietro di lei. Scoprì anche che gli altri si erano alzati e stavano in piccoli gruppi a chiacchierare.

"È ora di ritirarsi per la notte, amica mia," disse Tariana. Mary annuì e versò un po' di sabbia sulla carta per assorbire l'inchiostro in eccesso prima di piegarla e alzarsi dalla scrivania.

Lei e Tariana si unirono poi agli altri per augurare la buonanotte. Prima di ritirarsi, Kopa mise una mano sulla spalla di Mary.

"Sono dall'altra parte di quella parete della tenda," disse. "Se c'è qualcosa, basta che gridi e verrò."

Mary sorrise e annuì. Doveva essere preoccupato per la sua prima notte fuori dalla città, pensò Mary. Le scaldava il cuore sapere che qualcuno considerava i suoi sentimenti.

Entrò con Tariana nella loro camera da letto, si cambiò in abiti da notte e si infilò sotto le coperte del suo letto. Dopo aver detto buonanotte, nella tenda calò un silenzio rilassato.

Mary era lì sdraiata a pensare, sorpresa di quanto fosse comodo il letto. Pensava che sarebbe stato duro e scomodo. Ma lo trovò sorprendentemente morbido. La coperta e le pellicce la proteggevano dal freddo e la facevano sentire al sicuro.

Disse una preghiera e chiese a Dio di vegliare su tutti i suoi amici in città e su tutti i suoi vecchi e nuovi amici lì nel campo in mezzo al nulla.

Dopo di che, rimase ad ascoltare i suoni strani che circondavano il campo, voci silenziose che parlavano una lingua straniera, passi attutiti nell'erba, bandiere che sventolavano nel vento crescente e il dondolio di qualche albero occasionale. Si addormentò con la sensazione di essere al sicuro e allo stesso tempo nel mezzo di un'avventura.

Fu svegliata presto la mattina successiva. Tariana la esortò a vestirsi calda e comoda, sarebbe stata una giornata di primavera fredda, disse. Mary seguì il suo consiglio e poi uscirono a mangiare le loro ciotole di porridge mentre il campo veniva smontato tutto intorno a loro.

Mary ebbe la presenza di spirito di mettere il foglio, che aveva scritto la sera prima, nella tasca del suo mantello così da poterlo leggere mentre era in carrozza. Mentre mangiava il suo porridge, Mary osservava, affascinata, con quanta rapidità le persone vestite di grigio smontavano il campo.

Quando ebbe finito, il campo era quasi completamente smontato e caricato sui carri, pronto per partire. Mentre le ultime cose venivano riposte, Mary camminò con Kopa, Tariana e i due aari verso la sua carrozza in attesa.

Quando si sistemarono, tutti erano pronti a partire. Mary fu profondamente impressionata dall'efficienza e dalla determinazione di tutti. Anche la cucina del castello non aveva nulla su queste persone, si rese conto.

La lunga carovana di cavalieri vestiti di grigio si mise in movimento e la piccola collina dove Mary aveva passato la sua prima notte fuori dalla città scomparve presto dalla vista.

Tariana e le altre due donne iniziarono a parlare delle cose che dovevano fare quando sarebbero tornate a casa, dei doveri che avevano dovuto posticipare per il viaggio. Mary tirò fuori il suo foglio e iniziò a ripetere le parole.

Si sentì sollevata nel riconoscere la maggior parte delle parole e scoprì che sembravano essere state aggiunte alla sua memoria. Continuò a ripeterle e cercò di metterle insieme in frasi.

Dopo un po', Mildy iniziò a insegnarle nuove parole e Mary mise da parte la sua lista. Presto anche le altre due donne si impegnarono e le insegnarono nuove parole e la interrogarono su quelle vecchie.

Tutti erano impressionati dal fatto che riuscisse a imparare la nuova lingua così rapidamente. Quando si fermarono nel pomeriggio per fare campo, le donne avevano iniziato a insegnarle frasi e sentenze.