Il campo
Kopa camminava per il campo ispezionando tende, armi, equipaggiamenti e parlando con le persone. Presentava Mary mentre andavano, e lei era stupita dal rispetto che le mostravano. Era abituata a essere quasi in fondo alla scala sociale, e ora sembrava improvvisamente di aver fatto un passo o due in avanti.
Non sapeva davvero come gestirlo. Mentre camminavano tra due gruppi di persone, Mary si rivolse a Kopa.
"Pensavo che Nihal fosse responsabile dei cavalieri," disse.
"Esatto," rispose Kopa.
"Ma se è lui a essere responsabile dei cavalieri, perché stai facendo tu l'ispezione?" Non aveva mai paura di fare domande a Kopa, si sentiva al sicuro con lui. Non l'avrebbe presa in giro solo perché non sapeva qualcosa. Lui la guardò con apprezzamento.
"Sono responsabile della guardia personale di Tariana," rispose. "È quindi mio compito assicurarmi che sia al sicuro, quindi di solito faccio un'ispezione per garantire che la sicurezza sia all'altezza dei miei standard," continuò. Mary annuì.
"Ma cosa dice Nihal riguardo al fatto che lo fai tu?" chiese poi, sapendo che a Dermes era molto rigido chi aveva quale responsabilità e non si invadeva il territorio altrui. Kopa le sorrise un po'.
"Non ne è molto contento," ammise. "Ma non mi importa. La sicurezza di Tariana è più importante che mantenere Nihal di buon umore." Mary annuì, capiva ma allo stesso tempo pensava che Kopa fosse coraggioso per osare affrontare Nihal.
Kopa apprezzava la compagnia che Mary gli dava durante il suo giro. Era anche contento di rendersi conto che stava usando il cervello che gli dei le avevano dato.
Si sentiva orgoglioso dei suoi pensieri riguardo alle responsabilità sue e di Nihal. Mostrava un pensiero logico e tattico. Non avrebbe dovuto sorprenderlo, pensò, dopo le notti passate a giocare a Kai con lei.
Kopa notava anche gli sguardi che molti dei giovani cavalieri e alcuni dei più anziani le lanciavano. Mary, tuttavia, sembrava completamente inconsapevole della loro attenzione. Come al solito, sembrava immersa nei suoi pensieri.
Kopa era sicuro che nessuno degli uomini avrebbe fatto nulla, ma ciò non gli impediva di lanciare uno o due sguardi taglienti nella loro direzione per assicurarsi che sapessero che era sotto la sua e la protezione di Tariana.
La sera era un po' fresca ma Mary non sentiva freddo finché lei e Kopa si spostavano da un fuoco da campo all'altro. Gli uomini e le donne erano gentili e rispettosi e, come sempre, le piaceva la compagnia di Kopa.
Imparava molto durante il loro giro. Cercava di ascoltare le conversazioni che si tenevano in Salamis e scopriva che già riconosceva alcune parole qua e là.
Non abbastanza per dare un senso alla conversazione, ma era incoraggiante almeno riconoscere alcune delle parole. Kopa si era assicurato di mantenere le conversazioni in comune quando lei era presente, probabilmente per non farla sentire esclusa, pensava Mary.
Ma dopo aver ascoltato una conversazione tra due degli uomini vestiti di grigio, dovette chiedere a Kopa il significato di alcune parole. Lui rispose alla sua domanda con stupore e poi chiese se avesse capito di cosa stavano parlando. Lei scosse la testa.
"No, non tutto. Un po', alcune parole, ma le parole di cui ho chiesto il significato mi sembravano importanti," rispose.
"Dove hai imparato il salamis?" chiese, ancora sorpreso.
"La Signora, Mildy e Leana hanno cercato di insegnarmene un po'. Voglio essere in grado di parlare con le persone se devo vivere a Salmis," rispose Mary.
Si erano fermati nel mezzo tra due fuochi da campo e Kopa la stava guardando. Poi sorrise e le chiese quali parole conoscesse mentre ricominciava a camminare. Per un po' ripeté le parole che aveva imparato, lui le correggeva la pronuncia un paio di volte, e poi iniziò a insegnarle nuove parole.
Dopo un po', Mary sentì qualcuno chiamare il suo nome. Si girò e vide Leana camminare tra le tende.
"Eccoti Mary, Tariana vuole che tu venga," disse Leana. Mary annuì e si rivolse a Kopa per salutarlo prima di seguire l'aari attraverso il campo.
Mary era contenta di non dover trovare la strada da sola. Si sentiva completamente confusa e pensava che il campo mancasse di una struttura logica. Ma si rese conto che probabilmente c'era una sorta di logica dietro, semplicemente non era riuscita a capirla.
Dopo aver attraversato il labirinto di tende, arrivarono in un'area aperta, Mary indovinò che si trovavano circa al centro del campo. C'erano un paio di fuochi da campo accesi e piccoli gruppi qua e là che parlavano tra loro.
Leana condusse Mary verso uno dei gruppi dove si trovava la Signora. La Signora si voltò quando si avvicinarono.
"Grazie Leana, dove l'hai trovata?" chiese la Signora.
"Stava accompagnando Kopa nel suo giro."
"Avrei dovuto immaginarlo," disse la Signora con un sorriso.
"Mi scuso se ho fatto qualcosa che non dovevo," disse Mary, guardando in basso.
"Per niente, amica mia," disse la Signora, mettendo un braccio intorno alle spalle di Mary. "Volevo solo sapere dove fossi, il campo può essere un po' caotico e confuso anche per chi c'è già stato. Il buio non aiuta," disse, sorridendo.
"Inoltre, pensavo fosse ora di mettere qualcosa nei nostri stomaci, e dovrei mostrarti dove dormire," continuò. Mary annuì e con il braccio intorno a Mary, la Signora la condusse verso una delle tende che si trovavano intorno alla grande apertura.
Era la tenda più grande, Mary se ne rese conto, e su entrambi i lati dell'apertura c'erano stendardi che sventolavano al vento, e due uomini vestiti di grigio facevano la guardia.
"Questa è la mia tenda, pensavo che potessi condividerla con me," disse la Signora mentre gli uomini vestiti di grigio sollevavano il lembo della tenda per farle entrare. Mary la guardò con gli occhi spalancati.
"Questa è la veranda," continuò la Signora. "Kopa dorme lì," disse, indicando un letto allineato in un angolo.
"Ho cercato di convincerlo a dormire nella sua tenda per anni. Dice che è suo dovere proteggermi. Cerco di spiegargli che in una tenda qualcuno con cattive intenzioni potrebbe benissimo entrare dal retro e tagliare la tenda. La soluzione di Kopa è stata mettere delle guardie intorno alla tenda e continuare a dormire nella veranda," disse la Signora, ridendo dolcemente.
Mary pensava che Kopa avesse fatto la cosa giusta, sembrava la soluzione più logica, d'altra parte, sentiva che la maggior parte delle cose che faceva Kopa erano giuste.
Attraversarono un'altra apertura e entrarono in una stanza più grande. C'erano delle sedie, semplici, ma sembravano comode. C'era anche un tavolo semplice. Su una parete c'era un altro tavolo con una sola sedia. Sul tavolo c'erano carta e strumenti per scrivere. Mary guardò la carta con desiderio. La Signora seguì lo sguardo di Mary.
"Sai leggere e scrivere?" chiese alla ragazza.
"Sì," rispose Mary. La Signora sorrise felicemente.
"Se vuoi, puoi usare la mia scrivania e tutto ciò che trovi lì, sia carta, inchiostro che penne. Ma prima penso che dovremmo mangiare." Mary annuì e sentì il desiderio di poter scrivere con penna e carta.
"Grazie mille," disse.
"È un piacere. Dietro quel lembo di tenda c'è la nostra camera da letto. Non è grande o lussuosa, ma penso che sarà sufficiente per noi durante il viaggio. Dai un'occhiata," disse la Signora con un sorriso.
Mary infilò la testa attraverso l'apertura e vide una stanza oblunga con un letto a ciascuna estremità. La stanza non era grande come la camera che aveva avuto nella torre, ma molto più grande di quella che aveva avuto quando lavorava in cucina.
Su un lato corto di uno dei letti c'era il suo baule. Sui letti c'erano coperte, un cuscino e una pelliccia. Mary non poté fare a meno di avanzare e mettere la mano sulla pelliccia che giaceva sul suo letto.
Non aveva mai sentito nulla di simile in vita sua. La pelliccia era morbida e calda, si chiedeva da quale animale provenisse. La Signora, che la osservava dall'apertura, sembrava averle letto nel pensiero.
"Le pellicce provengono dai lupi, non è spesso che catturiamo lupi a Salmisara, ma ogni tanto è necessario. Non c'è quasi nulla di meglio in cui rannicchiarsi nelle notti fredde," disse.
Mary annuì e cercò di staccarsi dalla morbida pelliccia, ma alla fine seguì la Signora e tornò nella stanza più grande. Quattro bracieri erano disposti intorno alla stanza, fornendo sia calore che luce.