Verso l'ignoto
Mary sedeva nella carrozza, sentendosi un po' depressa dopo aver lasciato tutto e tutti quelli che conosceva.
Non era del tutto vero, pensò, era infatti circondata da persone che conosceva, ed era con la Signora e Kopa. Questo aiutava un po', doveva solo vedere tutto questo come un'avventura. Come quando lei ed Erik esploravano la città da bambini.
Dopo un po', la carrozza si fermò, e Mary guardò la Signora con aria interrogativa.
"Dobbiamo aspettare i carri con i nostri bagagli" spiegò la Signora senza che Mary dovesse chiedere.
Mary annuì e si rese conto che non potevano viaggiare senza i carri di supporto. La processione con i cavalieri grigi e la solitaria carrozza bianca, era solo per creare un'impressione, per mantenere la visione della Signora e del suo seguito.
Mary pensò che avrebbe dovuto capirlo prima, lei più di chiunque altro sapeva quanto cibo ci volesse per sfamare tutte queste persone. Mentre aspettavano che i carri li raggiungessero, Mary pensò al viaggio che aveva davanti e a una serie di altre cose.
Scoprì di avere una serie di domande, ma non sapeva se avrebbe avuto il coraggio di farle. Si rivolse a Mildy, che sedeva di fronte a lei.
"Quanto durerà il viaggio?" chiese Mary.
"Circa una settimana, a seconda del tempo e di altre cose," rispose l'aari, e le altre due donne annuirono. Mary rimase in silenzio per un momento prima di fare la domanda successiva.
"Che lingua si parla a Salmisara?" "Il salamis è la più comune, ma a Salmis ci sono così tanti mercanti e nazionalità diverse che il comune è parlato abbastanza spesso. Poi ci sono diverse lingue locali nelle varie regioni, ma la maggior parte può essere considerata dialetti del salamis" rispose Mildy.
Mary fu sorpresa. A Dermes, si parlava solo il comune.
"Allora devo imparare il salamis" disse Mary.
"Te la caverai con il comune, almeno per i primi mesi" la Signora la rassicurò. Ma Mary scosse la testa.
"Non posso vivere in un posto senza parlare la loro lingua. Sarebbe irrispettoso da parte mia" disse. L'affermazione fece sorridere le altre tre donne.
"Sei saggia per la tua età" disse Leana.
"Grazie" rispose Mary.
"Non farebbe male se ti dessimo qualche lezione lungo il percorso" disse la Signora. "Ci darebbe qualcosa da fare."
Mary si sentì un po' meglio, le sembrava importante diventare parte della città che sarebbe diventata la sua nuova casa.
Kopa aprì la porta per annunciare che i cavalieri si stavano ora riorganizzando con i carri e che avrebbero potuto continuare il viaggio tra dieci minuti.
La giornata poi consistette in una delle donne nella carrozza che dava a Mary una nuova parola in salamis, Mary la ripeteva ad alta voce un paio di volte e poi si concentrava per cercare di ricordarla. Dopo un po', le veniva chiesto se ricordava le diverse parole.
Mary scoprì che era sorprendentemente facile ricordare le diverse parole. Il problema più grande era la pronuncia. Il salamis era più melodico e aveva più sfumature nella melodia rispetto al comune.
Il loro piccolo gioco significava che non aveva il tempo o l'energia per pensare alla sua decisione o al suo futuro. Qualcosa di cui era grata e che l'aiutava a concentrarsi sul presente.
Il giorno si trasformò in crepuscolo e nell'ultima ora avevano viaggiato attraverso un paesaggio boscoso che non mostrava quasi segni di presenza umana. Mary iniziò a pensare che avrebbero continuato a viaggiare durante la notte quando intravide una collina un po' più avanti dove sembrava esserci un villaggio sulla cima.
I fuochi tra i piccoli edifici illuminavano l'oscurità in arrivo. Avvicinandosi, Mary si rese conto che gli edifici erano in realtà tende disposte in un fitto gruppo.
Le tende erano sorvegliate da persone vestite di grigio e Mary capì che la Signora aveva un seguito più grande di quello che aveva portato in città. Il resto del gruppo li stava aspettando qui nel campo.
Mary poteva vedere più carri di stoccaggio tra le tende. Era davvero un'impresa enorme spostare tutte queste persone, pensò Mary. Poi la carrozza si fermò e Kopa aprì la porta per aiutare le donne a scendere. Un gruppo di persone vestite di grigio si alzò per salutare la Signora.
"Tutto è pronto per la partenza di domani" disse uno degli uomini. Era di bassa statura, appena più alto di Mary, ma l'espressione nei suoi occhi dava l'impressione che fosse un uomo abituato a essere obbedito.
"Grazie Nihal" disse la Signora con un piccolo sorriso. Indicò a Mary di avvicinarsi, e Mary si affrettò a obbedire. "Nihal, questa è Mary, ci accompagnerà nel nostro viaggio. Mary, questo è Nihal, sovrintende ai cavalieri grigi" disse la Signora.
Nihal chinò la testa in segno di riconoscimento verso Mary, e Mary rispose con un piccolo inchino e guardò in basso. Mary pensò di aver visto un'espressione di disapprovazione sul volto della Signora e temette di aver fatto qualcosa di sbagliato, doveva forse mostrare più rispetto e, se sì, come?
Ma l'espressione svanì così rapidamente che Mary non era sicura se l'avesse vista o se l'avesse immaginata. La Signora continuò a parlare con il piccolo gruppo di persone vestite di grigio. Mary rimase lì a pensare a chi poteva chiedere come comportarsi e guardò intorno.
Vide Kopa che aiutava a scaricare un paio di bauli e casse da uno dei carri di stoccaggio. Si avvicinò a lui, rimanendo un po' in disparte, aspettando che finisse. Come al solito, sembrava sapere che lei era lì e girò la testa verso di lei, sorridendo un po' prima di continuare a lavorare.
C'era attività ovunque e Mary si sentiva irrequieta e inutile dove stava senza aiutare. Quando Kopa si avvicinò a lei, gli chiese.
"Cosa posso fare per aiutare?" Kopa le sorrise.
"Puoi farmi compagnia mentre faccio il mio giro" disse. Mary non era del tutto soddisfatta della risposta ma annuì e lo seguì mentre iniziava a camminare.