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Ava
Nuvole grigie scure coprivano il cielo, e un freddo pungente aleggiava nell'aria. Eppure, il mercato contadino era in piena attività. Gli abitanti di Hannibal adoravano fare la spesa il sabato.
Anche a Linea e a me piaceva.
La minaccia di una tempesta non poteva fermarci.
Passavamo accanto a bancarelle e stand. Ci fermavamo a guardare gli articoli, contrattavamo senza sosta.
“Possiamo farlo, sai?” Linea lasciò cadere un pennello che stava osservando.
“Fare cosa?” “Aprire una bancarella.”
Linea era una donna intraprendente. Ogni settimana, aveva una nuova idea su qualcosa che potevamo fare. Mi morsi il labbro. “Ti ascolto.”
La mia amica si girò su se stessa. “Guarda intorno a noi.” Acquirenti. Venditori. Una giornata fredda e cupa. “Sì?”
"Tutti vengono a fare la spesa il sabato, e noi non lavoriamo il sabato." Si aggrappò al mio braccio, fissandomi con i suoi occhi nocciola. "Possiamo aprire una nostra bancarella. Solo il sabato. Possiamo vendere prodotti per la pulizia." “Hmm, come sarebbe diverso dai centinaia di prodotti già sul mercato?”
“Dai.” Mi trascinò alla bancarella successiva e prese una bottiglia. “Guarda, guarda solo gli ingredienti.” Linea li lesse ad alta voce. “Sono tossici. Questo è ciò che la gente usa per pulire le loro case.”
“Ragazza, se non lasci la mia candeggina…” La venditrice sporse la testa fuori dalla bancarella.
Linea la lasciò cadere in fretta, e ci allontanammo velocemente.
“Ascolta, non sto dicendo che faremo una fortuna, ma abbiamo una buona possibilità.” “È una buona idea,” riflettei. “Dato che la maggior parte di ciò che usiamo è biologico, possiamo educare e illuminare gli altri a usarli, anche loro.” “Esattamente.”
Ci separammo per un attimo per far passare un uomo con un cesto pesante.
Quando ci riunimmo, Linea aggiunse, "Inoltre, sai che alcune persone vorrebbero usare i nostri servizi, ma non possono permetterselo."
“Beh, se solo—”
“No, Ava, non stiamo abbassando le nostre tariffe.”
Risi. Mi conosceva bene. Avevamo avuto questa conversazione molte volte.
Linea era sicura che se non lavorassimo insieme, io pulirei le case gratuitamente. Non aveva del tutto torto.
“Ascolta, questo sarebbe un modo per aiutarli e guadagnare comunque qualcosa. Che ne pensi?”
“Io—”
“Ava! Yoo-hoo, Ava.”
Mi girai nella direzione della voce e vidi la signora Mullen. Era una donna robusta sulla quarantina. Alcuni capelli grigi si mescolavano ai suoi capelli rossi. Quei capelli ora le sferzavano il viso mentre si affrettava verso di noi.
“Ciao, signora Mullen.” Sorrisi. Anche Linea la salutò.
“Come state oggi, ragazze?” Ci guardò con occhi teneri. “Ava.” Sorrise calorosamente. “Non posso ringraziarti abbastanza per il pasticcio.”
Il mio viso si scaldò. "Non è niente, ed è stato tre settimane fa. Non ne parliamo più.”
“Beh, i bambini ne parlano ancora.” Mi prese la mano e la accarezzò.
"Grazie."
Un sorriso mi incurvò le labbra. "L'ha fatto papà. Io l'ho solo portato."
"Oh, Thomas. Sa davvero il fatto suo in cucina. Spero di poter ricambiare il favore un giorno."
Le strinsi la mano. "Sono sicura che ti rimetterai in piedi in poco tempo."
Rivolgendoci un ultimo sorriso, disse, "Lo spero davvero. Buona giornata a voi due."
E poi se ne andò.
"Ti adorano," cinguettò Linea.
"Cosa? No." Continuai a camminare tra i corridoi. "Sei molto gentile."
"Chiunque lo farebbe. Non importa." Per fermarla dal continuare su quell'argomento, cambiai discorso. "Allora, riguardo alla vendita di prodotti per la pulizia."
"Mm-hmm." Linea si rianimò, dimenticando i complimenti.
"E se non solo offrissimo i prodotti, ma anche una lista di controllo?" Le sue sopracciglia si aggrottarono. "Tipo?"
"Beh, sappiamo che le case si ingombrano molto col tempo, e il motivo principale è che i proprietari non mantengono l'ordine quotidianamente. E se creassimo dei modelli di semplici cose da fare ogni giorno, così da non accumulare tutto e sopraffarli?"
Linea si fermò di colpo. Mi girai verso di lei. "Cosa?"
"Dio, Ava. Non so cosa fare con te." Sospirò. "Cosa?" Ridacchiai.
"Insegnare loro come organizzare le loro case?" Sgranò gli occhi. "È il nostro lavoro — pulire e mettere in ordine case fuori controllo. Se gli mostriamo come fare, perderemmo clienti."
Ci pensai un attimo. "Oh, capisco."
"Sono contenta che tu lo capisca." Scosse la testa. "Mi chiedo come faresti soldi se non frenassi la tua generosità."
"Linea!"
Ridacchiò, camminando avanti. "Sto solo dicendo. Sei come Babbo Natale, ma tutto l'anno."
"Beh, nessuno si lamenta," conclusi a bassa voce.
"Aww, non fare quella faccia." Si girò, un sorriso negli occhi. Scossi la testa. "Sei impossibile, Linea."
"Ma l'idea della bancarella di pulizia è ancora buona, giusto?" Annuii. "Sembra divertente. Potremmo prendere una bancarella davanti."
"Penso che ci sia una tariffa. Possiamo controllare, comunque."
"Sì, dovremmo—" Il mio stomaco si contrasse, il calore mi attraversò il corpo.
Mi fermai sul sentiero, cercando di raccogliermi. Qualcuno mi urtò e si scusò. Non riuscivo a parlare.
Potevo solo concentrarmi sul restare in piedi mentre la testa mi girava. Cosa stava succedendo?
Mani calde mi toccarono la spalla. "Ava, stai bene?" Sbattei le palpebre verso la mia amica. "Non lo so. Mi sento solo stordita."
Lanciò uno sguardo intorno, poi mi tirò per il braccio. "Vieni con me." Linea ci portò in un'area di sosta e mi spinse su una sedia. "Torno subito."
Seppellii il viso tra le mani e mi massaggiai la fronte. Cosa c'è che non va in me?
"Ecco."
Staccai le mani dal viso. Linea mi porgeva una lattina di soda. "Grazie."
Il primo sorso scese giù per la gola, portando un po' di stabilità. Linea si sedette sulla sedia di fronte a me. "Ti senti meglio?"
"Un po'."
"Cos'era quello?"
Scossi la testa e bevvi a grandi sorsi. "Non ne ho idea. Ma..." Posai la lattina sul tavolo. "Mi sento stanca ultimamente."
Linea si avvicinò. "Da quando? Perché me lo dici solo ora?"
"Da circa una settimana. Non è niente. Probabilmente ho solo lavorato troppo e mi sono esaurita."
"Ava," mi rimproverò dolcemente, "fai troppo. E se prendessi lunedì libero e ti coprissi io? Potresti riposarti e—"
"Cosa? Assolutamente no." Mi raddrizzai, e la testa mi girò un po'. Digrignai i denti contro la sensazione. "Non puoi fare tre case da sola in una giornata lavorativa di otto ore."
"Ma—"
"Ma niente." Mi alzai troppo in fretta ma mantenni l'equilibrio. "Sto bene." Più o meno. "Domani dormirò fino a tardi, e lunedì sarò fresca come una rosa."
Linea offrì un riluttante, "Va bene."
Riprendemmo a camminare quando aggiunse, "Ma se ti senti anche solo un po' stordita di nuovo, torni a casa."
"D'accordo." Solo per calmarla. Stavo bene.
Ci avvicinammo all'uscita del mercato. "Abbiamo preso tutto?" Linea guardò nella sua borsa della spesa. "Sì, abbiamo tutto."
Con questo risolto, ci dirigemmo verso le strade della città, e presto ci avviammo verso il negozio di alimentari di mio padre.
"Vorrei salutare papà. Potrei non riuscire a venire a cena domani."
"Va bene," disse Linea.
Il mio stomaco si contorse, ma rifiutai di menzionarlo. Non potevo lasciarla lavorare da sola lunedì.
Per distrarmi, dissi la prima cosa che mi venne in mente. Anzi, l'unica cosa che avevo in mente.
"Ti ho detto cosa ha detto papà del suo amico?" "Liam?" Sorrise, gli occhi scintillanti.
Me la ero cercata. "Sì."
"No, dimmi." Linea si avvicinò di più.
Quando scoprii chi era, glielo dissi, ma nient'altro. Lei non insistette, comunque.
Ora, però, era passata una settimana. Anche se pensavo a lui ogni giorno, ora potevo parlarne senza arrossire fino ai piedi.
E morivo dalla voglia di raccontarlo a Linea.
"Papà dice che era un medico a New York City. Si è stufato della vita frenetica e ha deciso di venire a Hannibal per una vita più tranquilla."
"Avrei giurato che lavorasse per un'agenzia di servizi segreti." "Come una spia, giusto?"
"Sì, ha proprio l'aspetto."
Ridacchiai. "È solo un medico."
"Un medico con cui hai fatto sesso." Mi pizzicò il fianco, agitando le sopracciglia.
"Ugh, non dirlo così." "Ma è stato un gran sesso."
"Linea!" Guardai intorno, ma nessuno ci prestava attenzione. "Shh." "Cosa? Mi hai detto che non è un grosso problema."
"Beh, questo era prima di scoprire che rimane. Sta aprendo uno studio qui."
"Oh, cielo."
"Già. Addio al non vederlo mai più."
"Beh..." Linea si mordicchiò il labbro. "Non ho niente da dire. È un bel casino." Il mio stomaco si contorse. "Lo è."
"Quindi, tuo padre lo sa?"
Il mio cuore balzò in gola. "Ovviamente no. E tu non dirai niente."
"Non dirò una parola."
Ci avvicinammo al negozio di alimentari, e rilassai le spalle. Se non lo dicevo a mio padre, e Linea non lo diceva, allora tutto sarebbe andato bene.
Anche Liam stava collaborando, rifiutando gli inviti a cena di mio padre. Ero sicura che fosse per causa mia.
Rifiutavo di lasciare che questo mi facesse sentire in qualche modo. Era quello che volevo.
Proprio in quel momento, il mio stomaco si contrasse, e una sensazione di nausea mi salì in gola. Corsi verso il cestino più vicino e mi chinai su di esso.
La mia colazione risalì.
"Oh, cielo." Linea apparve al mio fianco, tenendomi indietro i capelli. Un'altra ondata arrivò, e vomitai di nuovo.
Linea mormorava scuse ripetutamente finché non svuotai le mie viscere. Mi accasciai sui talloni, tirando un respiro profondo.
"È stato disgustoso." Spostai il cestino. La mia battuta rimase sospesa nel silenzio tra noi.
"Ava," iniziò, "da quanto tempo ti senti così?"
"Una settimana." Passai una mano sulla fronte. L'avevo già detto prima. "Perché?"
I suoi occhi si strinsero.
"A cosa stai pensando?" Mi raddrizzai, e un brivido mi attraversò.
"Beh, quando hai dormito con Liam, avete usato—"
Il mio stomaco sprofondò, e scossi la testa. "No, non è possibile." "Ava." Si avvicinò al mio viso. "L'avete fatto?"
"Non l'abbiamo fatto, ma—" Mi portai una mano alla bocca, i polmoni che si contraevano.
"È stato solo una volta. Come è possibile?" "Oh, no."
"Non dire così." La mia voce tremava. "Non sono... Non posso essere..." La parola non usciva dalla mia gola.
"Ehi." Linea catturò le mie mani tremanti. "Guardami." Fissai i suoi occhi nocciola, costringendomi a rimanere calma.
"Non lo sappiamo per certo. È solo una teoria. Forse sei al culmine del tuo esaurimento." Il suo tono leggero suonava vuoto, e non riuscivo a sorridere.
"Ascolta, invece di speculare, che ne dici se ti prendo un test di gravidanza così possiamo esserne sicure?"
Le afferrai il braccio e annuii verso il negozio di mio padre. "Lì dentro? E se papà ti vede? E se chiede?"
"Non lo farà." Mi strofinò le braccia. "Perché tu lo distrarrai."
Sospirai. "Va bene?"
"Va bene."
"Ava?"
"Sto bene." Annuii, tirando un respiro. "Fai quello che devi fare."
Linea entrò nel negozio, e io la seguii. I miei occhi andarono alla porta dell'ufficio di mio padre. La bile mi salì in gola.
Potrei vomitare di nuovo.