Capitolo 1
Prologo
Affondai le unghie nella terra sotto il mio corpo senza vita. Cercavo di allontanarmi dalla donna con il coltello. La donna che pensavo fosse innocua. La donna che sta cercando di uccidermi. Kelly era entrata come un ladro nella notte, piccola, debole e spaventata. Si era insinuata nella mia vita, nella mia banda e nel letto di mio marito. Quando vide che non me ne sarei andata facilmente, elaborò un piano per eliminarmi completamente. "Grey è mio. Questo bambino è nostro. Tu sei d'intralcio, Evelyn, sempre d'intralcio." disse la donna mentre mi pugnalava di nuovo. Non riuscivo più a sentire il coltello entrare. Il sangue aveva un sapore metallico sulla mia lingua. La implorai di non uccidermi e lei rise. Tutto stava diventando nero mentre la donna continuava a parlare. "Avrò Grey tutto per me. Cresceremo questo bambino insieme. Guiderò la nostra banda al suo fianco come sua moglie. Tu e quella tua amica rompiscatole non potete fermarmi ora." Sembrava che la sua voce provenisse da un tunnel. Vidi qualcosa di argenteo, un lampo, e tutto divenne silenzioso e buio.
Punto di vista di Evelyn
Mi svegliai, coperta di sudore. I ricordi del passato inondarono la mia mente. Kelly, la povera orfana, che tagliava la mia pelle con un sorriso sul volto. L'odore della foresta mi solleticava il naso mentre il sapore metallico del sangue lo sovrastava. Feci un respiro profondo. Anche se ero consapevole del passato, non riuscivo a scuotere l'incredibile verità che conteneva. Conoscevo Grey da quando eravamo bambini. Mio padre gli aveva affidato il futuro di ciò che aveva pagato con sangue e sudore. Una grande parte della sua vita che non avrebbe mai potuto riavere indietro. Aveva messo il suo intero mondo nelle sue mani, il suo business, la sua famiglia e sua figlia. Non ero stata in grado di dare a questa famiglia ciò che volevano, lo so, un erede. Un bambino da crescere come eravamo stati cresciuti noi. Addestrato a gestire una Mafia così grande da dominare questa parte del mondo. Camminai verso il bagno, spruzzandomi il viso con acqua fredda. Il mio telefono suonò nell'altra stanza, probabilmente Sana. Di solito è la prima persona da cui sento al mattino. Sapere che era viva per mandarmi un messaggio questa mattina mi fece venire le lacrime agli occhi. Non avrebbe capito. Non le avevo raccontato dei ricordi della vita che avevamo vissuto prima. Non l'avevo detto a nessuno. Solo pochi mesi prima, anche lei giaceva fredda e morta per le ferite inflitte da quella psicopatica, Kelly. Sana era stata la mia migliore amica per molti anni. Era la mia confidente, e una delle poche persone di cui mi fidavo al mondo ora. Mi spruzzai ancora un po' di acqua fredda sul viso, questa volta aggiungendo del sapone. A volte vedevo ancora i segni dei lividi lasciati lì prima che mi risvegliassi. Mi era stata data una possibilità di cambiare gli eventi, e lo farò. Dopo essermi lavata i denti, uscii per trovare un abito per la giornata. Dei bei leggings neri, una piccola gonna nera e una camicetta rossa saranno l'outfit perfetto per oggi. Devo apparire al meglio per il giorno dell'adozione della nuova padrona. Povero suo padre, e quel terribile incidente che deve aver subito. Tranne che non l'ha subito, e ora lo so. Guardai fuori dalla finestra e vidi il piccolo uccellino nero seduto sul ramo dell'albero. Lo stesso uccellino che vidi la mattina in cui lei venne l'ultima volta. Sentii l'orologio suonare nel corridoio e fui riportata a quel giorno. Sapevo che Greta, una delle mie serve personali, sarebbe apparsa dietro l'angolo e mi avrebbe sorriso mentre aprivo la porta. So che sentirò l'odore del caffè che si sta preparando in cucina. Questo è il primo giorno di tutti gli errori che ho commesso l'ultima volta. Il giorno in cui incontrai Kelly. Il giorno in cui incontrai la mia assassina. Questo sarà il giorno in cui cambierò il futuro che so che sta arrivando, quello che mi è stata data l'opportunità di correggere. Indossai delle semplici ballerine e scelsi un'acconciatura raccolta per i capelli. Eyeliner nero intenso e un po' di rossetto rosso per abbinare la camicetta. Presi il mio telefono, risposi "buongiorno bellissima" a Sana e lo infilai nel reggiseno. Ora lo tenevo sempre più vicino a me.
Quando uscii dalla porta della camera da letto, sorrisi dolcemente alle guardie. C'erano sempre guardie intorno al castello che Grey e io avevamo costruito. Lui vuole far credere di aver fatto tutto da solo. Non è così. Mio padre ha consegnato le chiavi del castello a entrambi. Ho dedicato altrettanto tempo e sforzo, se non di più, in questo business qui. La banda risponderebbe a me se riuscissi a entrare in buoni rapporti con alcuni degli uomini dalla sua parte della fusione. Ho il loro rispetto, certo, ma ho bisogno del loro supporto e della loro fiducia. Quando entrai nella sala da pranzo, mi sedetti all'estremità del tavolo dove mi siedo sempre. L'estremità che apparteneva alla regina. Alzai lo sguardo e vidi Grey che mi fissava. Sorprendentemente, credo, per il mio aspetto in un giorno così ordinario. Era solo un giorno ordinario per lui. Non sa la conoscenza con cui mi sono svegliata. Pensavo che la mia vita fosse finita, ma è appena iniziata. Non più sotto il vincolo di un impegno a vita con un uomo che conoscevo da sempre. Grey Hunter, il capo della Mafia che abbiamo costruito entrambi. Il giovane che distrusse l'auto di suo padre e mi chiamò per tirarlo fuori dai guai. L'uomo che rimase accanto al letto di mio padre per giorni per assicurarsi il suo posto nel regno. L'uomo che credevo mi amasse, fino a quando non potei più dargli la vita che voleva. Mi guardò a lungo prima di parlare. "Ciao Evelyn." disse sorridendomi, facendomi venire voglia di vomitare davanti a lui. Scelsi di sorridere a mia volta. Questo non funzionerà se gli mostro le mie carte. "Ciao marito. Come è stata la tua mattinata?" chiesi dolcemente. Aspettò prima di rispondere, scegliendo attentamente le parole. "Uno degli uomini in città è stato gravemente ferito. Non ce l'ha fatta. Ha una figlia. Si chiama Kelly Russo. È ancora giovane. Ha bisogno del nostro aiuto. Ho pensato che potremmo prenderla con noi. Abbiamo molte stanze in questa casa e cibo da condividere. Ho pensato che potremmo restituire qualcosa alla comunità accogliendo questa giovane donna. Ha bisogno del nostro aiuto." Le parole uscirono dalla sua bocca con fluidità, come se le avesse ripetute molte volte nella sua testa. Ebbi un flash anche prima. Alzai leggermente lo sguardo prima che lei entrasse. La testa bassa, le lacrime che le rigavano il viso. I suoi capelli scuri erano arruffati, come se non si fosse lavata. Il suo viso era sporco e macchiato dalle lacrime. Sembrava davvero un disastro, considerando che aveva pianificato tutto questo. Era magra e pallida. Le lentiggini la decoravano come pois. Era molto carina, anche se potrei essere di parte, visto che mi ha uccisa. Non alzava lo sguardo, parlando piano, mormorando qualcosa riguardo alla sua gratitudine. Un flash nella mia mente mi ricordò della mia pietà per lei prima, di come volessi aiutare questa donna evidentemente terrorizzata. Volevo prenderla sotto la mia ala e darle la forza di ricostruirsi. Mi sentii male quando iniziò a mormorare di più. "Sta dicendo qualcosa? Non sei una bambina cara, sei una donna, parla chiaramente se vuoi chiedere qualcosa!" dissi ad alta voce osservando le espressioni sui loro volti. Le sue labbra si serrarono e lottò contro l'impulso di mostrare il suo lato feroce così presto in questo gioco che stava giocando. Lui era sorpreso dal mio atteggiamento, e chiese tranquillamente a Kelly di lasciare la stanza. "Vai a prenderti qualcosa da mangiare cara, mentre parlo con mia moglie." Sentii il disgusto nel tono della sua voce quando mi chiamò moglie. Fece un cenno a una delle nostre cameriere di accompagnare Kelly in cucina.
Quando se ne fu andata, Grey mi guardò. "Che cosa è stato? Non pensi che quella ragazza abbia già passato abbastanza? Sei stata eccessivamente scortese, e non è da te, Evelyn. Ti senti bene oggi?" chiese, ancora scioccato dal fatto che non fossi saltata su per salvarla. Il suo piano non stava andando come aveva pensato, e questo lo infastidiva. "Non so cosa intendi? Stavo solo suggerendo che parlasse chiaramente quando chiede la carità?" dissi con calma, sorridendogli con il mio sorriso più dolce. "Bene, vorrei aiutare questa giovane donna, è orfana, e come sai non avrò mai un figlio mio. Pensavo potesse essere una pratica per quando adotteremo in futuro, visto che tu non puoi darmi figli." Quello che disse mi ferì, ma non glielo feci capire. A quel punto, si era formata una folla. Uomini di entrambe le nostre bande si erano radunati per assistere allo spettacolo. Tendevano a farlo in situazioni come questa. Le discussioni erano diventate così frequenti che cercavano principalmente di mantenere la pace tra noi. Un tempo tutto ciò di cui avevamo bisogno era la privacy per essere avvolti l'uno nell'altra, ma era tanto tempo fa. Era prima di scoprire che non potevo dargli un erede. Quando cercavamo quasi ogni giorno di rimanere incinta. Quando eravamo felici e innamorati. Prima del risentimento e del dolore. Prima delle parole piene di odio, parole che non possono mai essere ritirate. Amore che non può mai essere restituito. Anche prima della morte che ho subito, stavo soffrendo. Litigavamo su tutto, tutto il tempo. Lo guardai ancora stupita dai cambiamenti che erano avvenuti tra noi negli anni. Notò che lo stavo fissando e distolse lo sguardo. Guardai il mio piatto. Non avevo più voglia di mangiare. Presi un sorso del mio caffè mattutino. Grey guardò uno dei guardiani e gli chiese di andare a prendere Kelly. "Mi aspetto che tu sia più gentile con lei questa volta, Evelyn. Lo dico sul serio." Il modo in cui pensava ancora di potermi dire cosa fare mi fece venire voglia di ridere, ma non lo feci. Rimasi seduta lì come una brava moglie. Quella che pensa di avere ancora. Quella che questa povera piccola orfana gli ha portato via. Quella che non sarò mai più. Questa volta non vincerà. Questa volta, quando entrò, mi guardò direttamente. Più coraggiosa, vedo, credendo che avessi ricevuto una ramanzina e che avrei dato loro ciò che volevano. Il permesso. "Cosa ne pensi, mia regina, di aiutare Kelly finché non troverà un posto nella banda? Credo che un giorno sarà una grande risorsa per noi qui." La guardai e sorrisi. "Quindi, cosa mi stai chiedendo, Grey? Se può vivere qui per un po', o se può diventare parte della banda che abbiamo costruito insieme qui?" Sospirò e mi guardò. "Sì, penso che sia quello che sto chiedendo." La sua voce sembrava più arrogante ora. Non chiarendo cosa intendesse. Sapevo che voleva che lei vivesse lì, e lei voleva stare al suo fianco come la regina della mia banda. "Non penso che abbiamo bisogno di altri randagi in giro per qui. La mia risposta è no."