Capitolo 5 Avvolto da forti braccia
Hayden avvolse il suo stetoscopio e lo infilò nella tasca del camice. "Direi che volevi restare da lei."
"Stai pensando di scambiare il tuo MD per un lavoro in un tabloid? Sembri troppo interessato ai miei affari personali."
"Dai, le storie che mi racconti potrebbero riempire un giornale!"
"Vattene!"
Damian, infastidito, tirò accidentalmente la sua ferita e fece una smorfia di dolore.
Vedendo il disagio del suo amico, Hayden smise di prenderlo in giro. "Lei è solo al piano di sotto, stanza 406. Non vai a controllare come sta?"
"Perché dovrei preoccuparmi di qualcuno che non significa nulla per me?"
"Se non significa nulla per te, perché gli eroismi? È davvero così difficile ammettere che ti importa?"
Damian si cambiò con abiti puliti, pensando a dove poter fumare di nascosto. "Chi ha parlato di preoccuparsi? Non sono come te."
Hayden ridacchiò. "A quanto pare, siamo entrambi all'oscuro di chi è stato ricoverato la scorsa notte."
Damian lo fulminò con lo sguardo.
Hayden notò le nocche contuse del suo amico. "Da quando tiri pugni?"
"Sei qui per un motivo? Se no, sparisci."
Il telefono di Hayden squillò, salvandolo da ulteriori tensioni. "Dottor Sackler, la condizione del paziente al quarto piano è critica!"
La chiamata era abbastanza forte da permettere a Damian di sentire ogni parola.
Quarto piano? Stanza 406?
Il momento dopo, Damian era fuori dal letto, pronto a correre.
Dopo la chiamata, Hayden gli afferrò il braccio. "Dove pensi di andare?"
"Lasciami," disse Damian, con urgenza negli occhi.
"Vuoi andartene senza scarpe o senza cambiarti i vestiti?"
Damian lo scrollò di dosso. "Parli tu, che fai il dottore mentre qualcuno potrebbe morire."
La situazione del paziente era davvero urgente, e Hayden disse anche al chiamante come gestirla in tempo, mentre Damian, a quanto pare, era troppo occupato a pensare al "paziente al quarto piano" per sentire.
Hayden scherzò, "Pensavo avessi bisogno di una sigaretta?"
Damian gli lanciò uno sguardo.
Rendendosi conto di aver spinto abbastanza, Hayden rise. "Vai allora, hai fatto la tua parte, o è di più?"
Damian esitò, poi disse, "Non voglio andare."
Damian se ne andò, il volto una maschera di determinazione. All'ascensore, si fermò, sentendo un peso nel petto, e si diresse verso le scale invece. Cercò le sue sigarette ma non ne trovò; indossava i vestiti di Hayden.
L'odore del disinfettante era forte.
Improvvisamente, Damian si riscosse. Hayden sembrava indifferente, il che significava che Ashley non era in pericolo.
Si rimproverò per aver perso la calma. Il salvataggio dal fuoco di ieri sembrava ora inutile.
Ma il ricordo di lei tra le sue braccia risvegliò qualcosa dentro di lui.
"Comunque," pensò, "ho fatto una buona azione."
Frustrato per la sua indecisione, si affrettò giù per le scale, imprecando sottovoce.
Irruppe nella stanza 406, spaventando Ashley.
I loro occhi si incontrarono, la tensione nell'aria.
Ashley, confusa, si chiese se stesse allucinando.
Damian era corso dal suo piano, il volto un miscuglio di colori.
Ashley si mise a sedere, la fronte contusa, le mani bendate.
Lui ricordò di averla portata, la ferita peggiore era sulla schiena.
Il ricordo del suo corpo indifeso tra le sue braccia lo tormentava.
Ashley sbatté le palpebre, ancora incredula.
Damian che la visitava in ospedale? Improbabile.
Lei chiese, "Che succede, signor Hearst?"
Le labbra di Damian si contrassero. Tutta questa strada per la sua indifferenza?
"L'udienza è la prossima settimana. Preparati. Non farmi perdere tempo," disse freddamente.
Quindi, era solo per il caso.
Ashley, con le speranze infrante, rispose seccamente, "Rivedrò i fascicoli e farò del mio meglio per il tuo caso, ma non prometto nulla."
Damian replicò, "Sto pagando per una vittoria, non per un tentativo."
La frustrazione di Ashley aumentò. "Allora gestiscilo da solo."
Il pugno di Damian si strinse. "Sembra che tu abbia tre milioni di dollari."
L'empatia fugace di Ashley svanì. "Lavorerò sul caso."
La voce di Damian era gelida. "Ricorda i termini del contratto."
Ashley considerò la sua prossima mossa dopo il caso. Forse gli avrebbe causato qualche problema.
"Ashley..."
Hannah entrò, percependo la tensione.
Ashley le fece cenno di posare i fascicoli e di andare a prendere del cibo su sua richiesta.
Hannah, intuendo la situazione, se ne andò rapidamente.
Damian notò il fascicolo del caso, "Passamelo."
"Non ne hai una copia nel tuo dipartimento legale?" si chiese Ashley.
Damian afferrò i fascicoli e li gettò da parte.
Ashley protestò, "Mi servono per il tribunale!"
Damian ribatté, "La tua intelligenza non basta?"
"Stai suggerendo che menta in tribunale?"
Il sarcasmo di Damian era evidente. "Anche quello richiederebbe un po' di intelligenza."
Ashley capì la sua vera natura. "Altro? Se no, per favore, vai via."
Damian si fermò, poi disse, "Sembra che tu abbia acquisito un po' di coraggio negli ultimi anni?"
Ashley rispose, "Non sei tu quello che conosce meglio il mio coraggio?"
"Dove sei stata tutto questo tempo?" chiese Damian.
Lei guardò la flebo, "Da qualche parte lontano da te."
L'infermiera entrò, con i farmaci in mano, "È ora delle tue medicine."
Vedendo Damian, l'infermiera rimase senza parole, "È il tuo fidanzato?"
Ashley iniziò a spiegare, ma l'infermiera, eccitata, chiese a Damian di sollevarla in modo che potesse applicare i farmaci sulla schiena.
Ashley cercò di sollevarsi ma fallì.
Damian osservò, poi disse, "Hai bisogno di aiuto?"
L'infermiera lo incoraggiò ad assistere.
Improvvisamente, Ashley era tra le sue braccia, il suo profumo familiare travolgente.
Il corpo di Ashley si irrigidì, e sentì chiaramente il suo battito cardiaco accelerare.
La ferita non aveva ancora iniziato a guarire; uno strato sottile di sangue ne copriva la superficie, con striature di sangue visibili sotto.
Le sopracciglia di Damian si aggrottarono.
"Ahi!" Le dita di Ashley strinsero le lenzuola mentre ansimava per il dolore.
Istintivamente, la presa di Damian si strinse al suono che fece, e un fremito di compassione emerse in lui, "Sii gentile," mormorò.
L'infermiera si scusò rapidamente, "Scusa, resisti. Sarò più delicata. Signore, perché non soffia un po'? Potrebbe alleviare il dolore."
Non potendo vedere il volto di Damian, Ashley poteva immaginare il suo disappunto, "Va bene, posso sopportarlo. Continua pure."
La posizione di Damian rimase invariata, il palmo contro il tessuto del camice ospedaliero, sentendo il braccio esile della donna sotto. Il delicato profumo del suo shampoo persisteva, intrecciandosi con i suoi capelli che sembravano avvolgere un nervo invisibile di lui.
Il suo pomo d'Adamo si mosse in modo innaturale.