Capitolo 3 Pericolo in agguato
"Jessica, stavi facendo una seduta di ipnoterapia al nostro CEO?"
Jessica uscì per incontrare Cassie.
"Sì, ha problemi a dormire e si sta affidando sempre di più alla psicoterapia," gettò uno sguardo al caffè nella mano di Cassie e scosse la testa con un sorriso ironico, "Cerca di non dargli caffeina dopo le due del pomeriggio; ha una seria nevrastenia."
"Il signor Hearst ha bisogno del caffè ogni giorno... temo che non mi ascolterà. Ti dispiacerebbe parlargli tu, Jessica?"
Jessica era diventata una presenza fissa in azienda, spesso trovata nell'ufficio del CEO dove passavano ore ininterrotte, alimentando voci che la loro relazione non fosse puramente professionale—magari anche romantica.
Le sue interazioni con la segretaria parlavano chiaro; alcune cose avrebbero avuto più possibilità se dette da Jessica.
"Certo, glielo ricorderò," offrì Jessica, incuriosita dalla donna che aveva visto. "A proposito, chi era quella donna che è entrata prima?"
"È l'avvocato del signor Hearst. Sorprendentemente giovane, vero?"
"Sì, e piuttosto attraente," pensò Jessica.
...
'Ci vediamo stasera?'
Ashley rifletteva su quelle ultime parole, una beffa amara che si faceva strada dentro di lei. Nel ricordo del loro matrimonio, la sua assenza era profonda; niente chiamate, niente messaggi, e mai a casa. A parte i loro nomi insieme su un certificato di matrimonio e i loro occasionali intrecci fisici, avrebbe potuto essere uno sconosciuto.
E ora, eccolo qui, a fare il fidanzato devoto, il tipo che torna a casa da qualcuno dopo il lavoro.
Non è che gli mancasse la tenerezza; semplicemente sceglieva di condividerla con qualcun altro.
Damian sedeva dall'altra parte del tavolo, le gambe incrociate, immerso nei documenti da trenta minuti, ignorando completamente la sua presenza.
Prendendo la sua borsa, Ashley disse, "Sembra che tu sia occupato oggi. Tornerò un'altra volta."
Finalmente, lo sguardo gelido di Damian si posò su di lei. Invece di rispondere, chiese, "E quanto costa il tuo consiglio legale? Abbastanza per soddisfare le tue esigenze?"
Anticipando le sue parole dure, le sue frecciate personali colpivano ancora un nervo scoperto. Sorridendo ironicamente, Ashley rispose con altrettanta freddezza, "Se il signor Hearst è disposto, più è sempre meglio. Non è questo il senso della professione legale; guadagnarsi da vivere?"
Improvvisamente, Damian allungò la mano, le sue dita afferrando la sua delicata mascella, "Vuoi soldi? Non c'è un modo migliore? Passa una notte con me. Vale molto di più di qualsiasi parcella di avvocato."
Le sopracciglia di Ashley si aggrottarono, "Signor Hearst, non siamo più marito e moglie. Quello che stai facendo potrebbe essere considerato molestia."
"Oh? Stai mettendo dei limiti ora?"
Lei afferrò il suo polso, torcendo e lottando. Non aveva la sua forza, ma era agile. Torcendosi, si liberò dalla sua presa. "Tu volevi il divorzio, hai messo i limiti, e ora sei tu a tornare. Qual è il gioco? Cercare di rinnovare un vecchio amore?"
"Fermati!"
Lei si mosse per andarsene, ma lui si spostò rapidamente intorno alla sedia, il suo lungo braccio le cinse la vita, e con una giravolta, fu spinta contro il muro.
Quando i suoi occhi si aprirono di scatto, incontrò il volto della sua rabbia.
"Perché scappare? Pensi di poter lasciare questo ufficio dopo che ti ho trovata?"
"Cosa stai insinuando?"
"Pensa bene. Perché ho chiesto il divorzio?"
Ashley dovette trattenere una risata, "Da quando hai bisogno di una ragione per agire? Ma se insisti su una, è perché sei semplicemente spregevole!"
Le sue parole accesero la furia di Damian. Improvvisamente, fu su di lei, le sue labbra premevano contro le sue, i suoi denti catturavano la sua lingua incessantemente in movimento, la sua rabbia si riversava nel bacio, mordendo e arrotolando le sue labbra, ogni movimento un'invasione più profonda della sua bocca.
"Uh! Lascia... andare..."
Damian le bloccò le mani contro il muro, il peso del suo corpo premeva sulla sua figura più morbida, la fibbia della cintura che sfregava contro la sua pelle.
Le labbra di Ashley cominciarono a gonfiarsi, il sapore salato del sangue che le riempiva la bocca. Proprio quando pensava di soffocare, lui la lasciò andare, insoddisfatto. "Ashley, stupida donna!"
Respirando a fatica attraverso il dolore, lo maledisse interiormente. Che diavolo c'era di sbagliato in quest'uomo?
"Damian, devo essere stata davvero 'stupida' per averti mai sposato!"
Era stata intrappolata nella tana della famiglia Hearst per tre anni, un luogo pericoloso come una tana di lupi, dove i giorni erano ricordi che avrebbe preferito dimenticare.
"Va bene... va bene..." Damian cercò di soffocare la fiamma dentro di sé, ripetendo la parola due volte.
"Damian, sei il CEO della KM, circondato da ricchezza e donne. Perché infastidirmi?"
Perché si preoccupava di lei dopo averla scartata? La sua insoddisfazione era così profonda da dover continuare a torturarla? Ma ora, Ashley poteva solo supporre che Damian non avesse nemmeno l'interesse di toccarla.
Lo guardò, i suoi occhi sfidanti e la sua risata ancora più sfidante mentre incontrava il suo sguardo assetato di sangue.
La sua presa si strinse come se volesse schiacciarle la mascella. "Faresti meglio a non giocare brutti scherzi davanti a me. Sai cosa succede a chi mi attraversa la strada."
Raddrizzando la schiena nonostante il dolore, il suo atteggiamento divenne più freddo. "Come è successo a mio fratello?"
Il destino di suo fratello e di suo padre era un'agonia perpetua per Ashley, una ferita autoinflitta. È vero, ma se non fosse stato per l'interferenza di Damian, sarebbero finiti così?
"Tu!"
"Thump!"
Istintivamente, Ashley chiuse gli occhi, preparandosi allo schiaffo che si aspettava da Damian nella sua furia. Invece, il suono sordo proveniva dal muro dietro la sua testa.
Damian, noto per il suo autocontrollo, era internamente travolto da un mare di rabbia per la sua provocazione, e invece di colpirla, il suo pugno si schiantò violentemente contro il muro.
La sua mano gocciolava sangue fresco, il liquido cremisi scivolava lungo le sue dita, macchiando il tappeto soffice e schizzando sulle sue scarpe.
Un dolore acuto trafisse il cuore di Ashley. Si sentì improvvisamente troppo debole per sopportare anche solo il peso di una singola goccia del suo sangue.
Guardando in alto, Ashley incontrò i suoi occhi direttamente, perforando il rossore del suo sguardo iniettato di sangue, vedendo le onde di rabbia che si agitavano dentro. "E pensare che Damian, maestro nel mantenere una faccia da poker, potesse essere provocato da semplici parole... Ti senti in colpa, vero?"
I tendini si gonfiarono nel suo collo mentre stringeva i denti e ruggiva furiosamente, "Almeno tuo fratello maggiore è ancora vivo."
Ashley scoppiò a ridere; risate dure, senza fiato. Scivolò contro il muro fino a rannicchiarsi sul pavimento, tremando dalle risate. "Grazie per avergli risparmiato la vita," disse tra i singhiozzi. "Che peccato, alcuni non vedranno mai più il sole. I tuoi incubi ti svegliano di soprassalto la notte? Oh aspetta, riesci persino a dormire?"
Lo sguardo di Damian cadde sul suo viso rigato di lacrime, ma ancora ridente; una bellezza pericolosa. L'espressione complicata non diminuiva affatto il suo fascino.
Più bella è la donna, più letale è l'inganno. Come aveva fatto a non riconoscere la pericolosa rosa nera che giaceva accanto a lui nel letto in quegli anni?
"Pensi di aver coperto tutte le tue tracce?"
Le risate svanirono da Ashley mentre tracciava le sue dita delicate sulle sue, il rosso macchiando le sue punte. "Damian," disse, tracciando le sue mani, "queste sono le mani di un assassino, vero?"
Lui si raddrizzò i pantaloni e si accovacciò per incontrare il suo sguardo, mordendo ogni parola con forza deliberata, "Il mio unico rimpianto è di non averti tolto la vita."