Capitolo 2 L'amore è tortura
Detto ciò, fece un cenno verso Harold, che rispose, "Perfetto, Damian. Permettimi di accompagnarti fuori."
Damian non aspettò che Harold lo raggiungesse. Uscì dalla porta e la sbatté con un fragoroso tonfo.
Ashley chiuse gli occhi, sentendo il corpo come se fosse stato svuotato di tutte le forze.
Durante il confronto con Damian, si era affidata alla pura forza di volontà, scommettendo sul fatto che non avrebbe fatto una scenata in pubblico. Ma riflettendo, si rese conto che tutto di quell'uomo; i suoi atteggiamenti astuti e i suoi trucchi; lo rendevano un vero mostro.
Lo aveva evitato per tre anni, e ora, solo venti giorni dopo essere tornata a Roma, lui l'aveva rintracciata.
Tutto questo per una causa legale?
Era più probabile che fosse ancora amareggiato per l'accordo di divorzio.
Ashley aveva sempre pensato che l'inganno di suo fratello nel prendere soldi da Damian fosse la scintilla che aveva portato alla dissoluzione del loro matrimonio. La verità era che lui non l'amava.
L'assenza di amore era la vera causa; tutto il resto era solo una scusa.
Infine, Ashley disse sconfitta, "Harold, non posso prendere questo caso. Dovrai trovare un'altra soluzione."
Harold, completamente sconcertato, chiese, "Ashley, conosci Damian?"
"Per niente."
Preoccupata che Harold potesse indagare ulteriormente, Ashley cambiò rapidamente argomento, il suo sguardo tagliente e freddo mentre lo affrontava. "Harold, hai un dottorato in giurisprudenza e hai affrontato dozzine di processi, come hai potuto firmare un contratto così ingiusto? Una penale di 3 milioni di dollari è chiaramente irragionevole. Non hai visto gli zeri, o eri sotto pressione quando hai accettato?"
Harold era noto per la sua stabilità e affidabilità, ed è per questo che Ashley aveva deciso di lavorare con lui in primo luogo. Ma questo errore che aveva commesso era elementare.
"Dopo aver letto attentamente il contratto, penso anch'io che l'importo sia eccessivo. Tuttavia, le parcelle legali che KM potrebbe offrire erano piuttosto alte. Se vinciamo, le spese legali da sole ammonterebbero a circa 100.000 dollari."
Ashley era senza parole dalla frustrazione, "La gente dice che gli avvocati sono avidi e perseguono casi senza principi per soldi; vuoi davvero essere quel tipo di persona?"
Harold internamente lamentava ma spiegò, "L'ho fatto per aiutarti! Ieri ho sentito che chiedevi soldi in prestito a Hannah. Quanto potrebbe aver risparmiato quella giovane ragazza? Prendere in prestito 15 mila da lei, non è quasi spaventarla?"
Pungolata dalla menzione del suo vero problema, il tono di Ashley si ammorbidì un po', "Troverò i soldi da sola."
Harold era preoccupato, "Non si tratta solo dei soldi. Le conseguenze dell'ultimo caso che abbiamo perso sono state disastrose; non abbiamo avuto un nuovo caso in tre mesi. Vincere il caso di KM potrebbe fare la reputazione del nostro studio in un colpo solo; è la nostra occasione per risollevarci. Per favore, pensa alla situazione del nostro studio e aiutaci, va bene?"
"Harold..."
"Ashley, ti ho aiutato molto per ottenere la tua licenza. Considera questo come restituire un favore. Puoi farlo per me, Ashley?"
È vero. Senza l'aiuto di Harold, non avrebbe avuto alcuna possibilità di ottenere la sua licenza. Bisogna mostrare gratitudine, specialmente a chi offre una mano quando se ne ha più bisogno.
Ma rappresentare Damian in tribunale significava affrontarlo direttamente, e non era pronta per questo. A dire il vero, non voleva nemmeno vederlo. Condividere lo stesso spazio aereo con lui le faceva venire i brividi.
Harold afferrò il braccio di Ashley, implorando sinceramente, "Ashley, non ti ho mai chiesto favori. Ho persino preso casi che non volevi. Ottenere questo caso mi è costato molto, Ashley. Che ne dici?"
Ashley era senza parole, persa nei suoi pensieri.
Era stato Harold a lottare per ottenere questo caso? Quindi, Damian non era al corrente in anticipo?
Inoltre, si trattava solo di una disputa sui brevetti. Come CEO della KM, probabilmente non avrebbe partecipato direttamente al processo. Le possibilità di incontrarlo faccia a faccia potevano essere davvero scarse.
Con questo in mente, annuì leggermente, "Va bene."
Harold sospirò di sollievo, "Perfetto! Domani mattina devi passare dalla sede della KM e incontrare Damian."
Il volto di Ashley divenne pallido, la sua voce si alzò di tono, "Cosa?"
...
Erano passati tre anni, e Ashley non avrebbe mai immaginato di mettere piede di nuovo nella KM International Plaza, ma eccola lì.
Damian aveva una nuova segretaria capo, una donna di nome Casey, come indicava il suo cartellino.
"Ashley, il signor CEO è nel salotto, per favore aspetti un momento."
"Certo, grazie."
Annuì in segno di apprezzamento mentre la segretaria le porgeva una tazza di caffè.
L'ufficio di Damian era al 74° piano della KM Tower, con finestre a tutta altezza che offrivano una vista panoramica su Roma. Il cielo fuori dalla finestra era di un azzurro limpido, e la stanza, decorata in stile britannico, era leggermente profumata dal sentore delle piante verdi.
Ricordava vividamente il giorno del loro divorzio, in piedi proprio lì con Damian.
Lui disse, "Ashley, hai osato ingannarmi, vedrò la tua reputazione rovinata e mi assicurerò che tu non ottenga nulla."
Anche l'anello di matrimonio al suo dito fu rimosso dall'assistente di Damian, Spencer.
Lui la schernì, "Come ci si sente, essere stati in cima? Non è ancora più esaltante la caduta?"
"Tutto di tuo gradimento?" venne una voce dolce e melodiosa dalla porta della suite.
Ashley fu scioccata e il caffè le si rovesciò di sorpresa. Afferrò freneticamente dei tovaglioli per tamponare il caffè dalla gonna.
"Ahh, molto meglio."
Il tovagliolo umido era accartocciato nella sua mano mentre fissava la solida porta di quercia. Era quella la voce di Damian?
"Non essere così brusco la prossima volta; guarda, sta diventando rosso ora."
Una risata giocosa di donna, dolce e provocante, si sentiva chiaramente mentre rimproverava un uomo per la sua rudezza.
Quindi... Damian l'aveva fatta venire puntuale solo per mostrarle questo spettacolo intimo?
Alzandosi bruscamente, Ashley gettò via il tovagliolo usato con forza e si girò per andarsene.
Non avrebbe più sopportato l'umiliazione di Damian!
Creak.
La porta della suite si aprì improvvisamente, rivelando una figura snella, "Oh, abbiamo una visitatrice."
La donna si aggiustò la camicia; il suo top aderente le avvolgeva il petto, la sua pelle era chiara e liscia, i suoi occhi scintillanti, e il suo viso fine con lievi fossette sulle guance.
Ma ciò che catturò l'attenzione di Ashley fu il piccolo segno rosso sul collo della donna.
Ashley aggrottò le sopracciglia, "Dato che il signor CEO è occupato, tornerò un altro giorno."
Damian si mise il cappotto mentre si avvicinava all'area dell'ufficio, lanciando uno sguardo ad Ashley nel suo completo nero da lavoro, "Abbastanza paziente, signorina Astor."
Le dita di Ashley si strinsero attorno alle cinghie della borsa, rispondendo acidamente, "Abbastanza in vena, signor Hearst."
Qualcuno stava avendo un incontro intimo con una donna in ufficio!
La donna disse rapidamente, "Hai... frainteso."
Damian la interruppe, i suoi occhi profondi pieni di scherno, "Non hai sempre conosciuto il mio “umore”, signorina Astor? O hai dimenticato e hai bisogno di un promemoria?"
Le sue parole erano sfacciate e sprezzanti, riportando facilmente alla mente i suoi ricordi.
Era stato proprio in quel luogo, sul divano dietro di lei, dove si erano intrecciati appassionatamente.
Ashley si sistemò casualmente i capelli, nascondendo un rossore che le saliva alle orecchie, "Il signor Hearst sta scherzando. Da quando sarei a conoscenza dei tuoi affari personali?"
Damian sbuffò e fece un gesto con la mano, "Puoi andare ora. Devo discutere qualcosa con la signorina Astor."
Jessica scrollò le spalle, abbottonandosi il bottone di perla della giacca, "OK, ci vediamo stasera!"