Capitolo 9
La coscienza filtra come l'acqua che gocciola da un rubinetto. Una goccia alla volta.
Sollevo la testa che pesa una tonnellata. La mia mano sonda il terreno—pietra fredda e liscia. Sbatto le palpebre, intorno a me solo una foschia nera. I ricordi mi tornano alla mente e l'allarme mi fa scattare in piedi, la vista si schiarisce. Mi sposto indietro finché la schiena non tocca il muro, spostando ciocche sporche dal viso.
Sono in una cella. Una cella simile a un sotterraneo.
Osservo l'ambiente circostante, la camera di pietra avvolta da un'oscurità impenetrabile, così densa e soffocante. È come se qualcuno mi avesse gettato in un pozzo senza fondo. Stringo gli occhi sulla fila di sbarre d'acciaio arrugginite. Scuoto la testa, la nausea lentamente si dissipa come una marea che si ritira.
Che fine ha fatto mia madre? Calum? Sono al sicuro? Sono stati catturati anche loro?
Non può essere. Sono io quella che vogliono.
... Sono io quella che vogliono.
Questo significa che Gaza mi ha preso? Ripenso, cercando di mettere insieme i pezzi della mia conversazione con l'autista per completare il puzzle. Ha detto che lavora per Aztech. Zenith. E che non devo essere ferita. Vogliono qualcosa da me.
Il mio petto si solleva, compresso da un peso insopportabile. Devo uscire da qui.
Come e dove? Sono intrappolata in un sotterraneo di quattro per quattro senza un briciolo di speranza che la salvezza sia oltre. La mia mente sprofonda nello scenario peggiore... tortura... morte. Ma nulla mi spaventa più della sicurezza della mia famiglia o della sua mancanza. Che qualunque cosa accada, sono stata io a metterli in pericolo. Mia madre e Calum sono tutto ciò che ho in questo mondo, e tutto ciò che amo. La mia mano si solleva, stringendo il crocifisso che pende dal mio collo. Se fosse successo qualcosa a loro, mi distruggerebbe.
Il tempo passa lentamente. Il mio cervello si tormenta, giocando mille diverse realtà alternative di ciò che è appena successo e di ciò che accadrà . Tutto a causa di una scelta che ho fatto—un rumore lontano interrompe la mia catena di pensieri. Mi siedo dritta contro il muro. Il rumore si ripete, seguito da uno stridio di metallo. Il mio battito cardiaco accelera. Un rumore raschiante cresce, echeggiando contro le antiche pareti. Un punto di luce emerge. Si espande come l'alba che rompe la notte, con il suono dei passi che si avvicinano a un ritmo tranquillo, un'andatura che parla di importanza.
Una figura maschile si erge davanti alla bocca d'acciaio.
"Signorina Moor... ci incontriamo di nuovo," dice con un tono casuale, la sua voce intrisa di fascino naturale. Un accento così raffinato.
Riconosco quella voce.
Si avvicina, rivelando il suo volto con un sorriso. "Mi scuso per il crudo incontro. Ma non c'era altro modo per intercettarti in sicurezza."
Inspiro un respiro, cercando di mantenere la calma. "Quindi, è questo che fa il COO di Zenith nel suo tempo libero?" Inclino la testa, appoggiando la schiena contro la pietra fredda. "Droga e rapisce donne?"
"Solo quelle problematiche," dice con enfasi, alludendo alla nostra ultima conversazione. "Soprattutto quella con una taglia da un milione di dollari sulla sua bella testa."
Milione! Dannazione, Gaza vuole davvero indietro il suo libro.
I miei occhi guizzano verso le sue mani. Sta tenendo qualcosa.
Curioso, Torin guarda in basso e finge sorpresa, sollevando il fascicolo in aria, poi lo sventola. "Oh, questo?" Lo apre e lo sfoglia pensieroso. "Sì, queste sono tutte le informazioni che ho su Hadassah Moor."
La mia testa si inclina da un lato. "Hai un dossier su di me?"
Sorride, i suoi denti luminosi. "Ho un dossier su tutti." Il suo dito scorre sui documenti. "E il tuo è affascinante. Sei davvero uscita dal fango con le unghie e con i denti. Una spia, diventata informatrice, diventata investigatrice privata con licenza. La storia di una ragazza nera determinata, disperata di vedersi al vertice."
La rabbia si accende dentro di me, riscaldando il mio sangue. "Disperata?"
"Posso ammirare qualcuno che non mette limiti alle proprie ambizioni. Posso capirlo." Chiude il fascicolo, fissandomi con uno sguardo severo. "Ma non qualcuno che si metterebbe in una situazione così pericolosa. Molto... imprudente. Idiota, persino."
Distolgo lo sguardo. "Vedi, questo è il problema di un dossier. Non ti dice il perché o il come. Come una ragazzina ha lavorato per strada, costruito una rete di informatori informali che si fidavano solo di lei. Un asset per le forze dell'ordine perché conosce persone che conoscono persone più importanti."
Torin annuisce lentamente. "È così che hai ottenuto successo," lo afferma come un dato di fatto. "Il caso Bratva di tre anni fa, dove hanno sequestrato armi e droghe per un valore di cento milioni. Hai guadagnato una commissione del dieci percento di quell'intero sequestro. Un bel trampolino di lancio per la carriera."
L'irritazione accelera il mio sangue. "Non ho mai vinto nulla. Ho lavorato per ottenerlo. E a differenza dei criminali aziendali come te, non lo faccio per i soldi."
"Che presuntuosa a pensare che questo sia il mio motivo." Si inclina in avanti inquisitivo. "Perché fai quello che fai?"
Rilascio un respiro esasperato. Usando il muro, mi alzo in piedi, semi-instabile. "Perché fai quello che fai?" Ribatto. "Non sei l'unico ad avere dossier su persone di interesse."
Torin si raddrizza. "Sono sicuro che non sono così estesi."
"Vediamo," dico, come se accettassi una sfida. "Torin Moon, che ha un'istruzione di alto livello, ha conseguito il master in amministrazione aziendale a Oxford. Dopo aver esplorato i tuoi fallimenti imprenditoriali, ti sei unito al fratellone per dominare il mondo aziendale. Un surplus di capitale non contabilizzato per costruire un impero sulle ossa di persone innocenti. Neutralizzando testimoni che vanno contro Zenith, prove che scompaiono magicamente. Con sussurri di legami con signori del crimine." Un sorriso mi sfiora le labbra. "Ho dimenticato qualcosa?"
Rimane in silenzio come se stesse deliberando su qualcosa. "Forse ho dimenticato." Solleva di nuovo il fascicolo. "Sai cos'altro mi ha affascinato del tuo dossier? Il tuo profilo psicologico." La malizia avvelena il suo tono. "Chi avrebbe mai detto che la leggendaria investigatrice fosse tanto dotata quanto speciale. La condizione ha un nome... come si chiama? Ipertemesia." Lascia uscire una risata amara. "Deve essere un inferno se hai subito traumi."
Ricordi sepolti cercano di emergere. Inspiro profondamente.
"Ci sono altri disturbi mentali di cui dovrei essere a conoscenza?"
"Perché sono qui?" Cerco di sopprimere la sorpresa quando sento che il mio telefono è ancora nella tasca posteriore. "Hai intenzione di consegnarmi personalmente a Gaza e riscuotere la ricompensa?"
Esplode in una breve risata. "Davvero pensi che abbiamo bisogno o vogliamo i suoi soldi?" Sbuffa al pensiero. "Guadagno più in un'ora di quanto lui faccia in un mese."
Fingo uno sbadiglio rumoroso. "Se hai finito di misurare chi ce l'ha più lungo, vorrei sapere perché sono stata rapita!"
Apre la bocca ma un clangore rumoroso fa sì che le sue labbra si chiudano in silenzio.
"Chi è?"
Torin lancia uno sguardo oltre la spalla.
Una silhouette erculea emerge dalle ombre, stando davanti ai denti della cella.